— Красивая помолвка, — повторила женщина.
— И невеста красивая, — присоединилась к ней ее компаньонка.
— Только грустная. Скажите, а вы не заметили печаль в ее глазах? — не смолкала Диана Куран.
— Нет, — сцедил сквозь зубы парень.
— Странно, — нахмурилась женщина. — А ведь она смотрит именно на вас чаще и дольше, чем на своего жениха.
Парень хотел возмутиться, соврать, но этим дамам вранье было не интересно.
— Не стоит напрягаться, милый! — нежно погладила его по запястью мадам Куран. — Мы не враги тебе. И даже можем помочь.
— Как? Вы способны отменить свадьбу? — понадеялся он, и встретил необычайно коварную улыбку на лице брюнетки. А потом почувствовал щекотливые уколы магии, перетекающие в его тело через прикосновение рук. — Вы колдуете надо мной, мадам?
Он рассердился.
— Совсем немного. Это не принесет тебе вреда! Но изменит все к лучшему. — Пообещала ведьма.
Наконец, пришла Патриция. Все события завертелись вокруг нее, потому что она должна была провести традиционный обряд связи молодых. Трое поднялись на небольшой помост. Оракул произнесла речь и перешла к самому важному. Взяла тонкую золотистую нить, приготовилась завязать ее на скрепленных руках жениха и невесты.
— Этой нитью я подтверждаю и скрепляю ваше решение объединиться, — торжественно заговорила Патриция, хотела завязать ниточку, но она упрямо развязывалась один и второй, и третий раз. Причиной такой строптивости оракул посчитала ведьмины шалости, и когда подняла глаза на Дину, убедилась в этом. Госпожа Куран весело подмигнула любимой дочери прародителя вампиров и ткнула куда-то вбок пальцем. Патриция посмотрела в указанную сторону и поразилась, увидев на одном молодом парнем печать Судьбы. Чуть не треснула саму себя по лбу, от разочарования, что прозевала такой важный момент. Но опомнилась, в срочном порядке пришлось симулировать приступ внезапного видения и рекомендовать перенести помолвку на позднее время.
— Не могла раньше сказать? — разозлилась на Диану оракул.
— Как? Я сама только сейчас узнала, — смеялась та.
— А когда я с тобой здоровалась?
— И пропустить твое: "Я вижу будущее… Этот союз нужно перенести". Отлично сыграно! — изображала Дина. Элен хохотала, очень стараясь сдерживаться. — Только для пущего драматизма, надо было упасть в обморок.
— Выставила меня полной дурой и рада, — сама веселилась Патриция. — Ой. Ладно. Я что-нибудь придумаю. Против Судьбы никому идти нельзя. — Проговорила она, бросила взгляд на кого-то за спиной мадам Куран и, спешно, сбивчиво попрощавшись, ушла.
— Почему раньше мы не проводили время вместе? — удивилась Элен, и прикусила язык.
— Потому что любили одного мужчину. Но сейчас то делить нечего.
Женщины впервые за многие годы улыбались друг другу искренне, не тая зла и обид.
— Леди, не хотите отведать? — подошла к ним госпожа Мортье и подвела официанта с подносом, на котором были выставлены канапе и прочие яства. Элен уже собиралась принять угощение, но…
— Спасибо, спасибо! — поблагодарила Диана, подхватила один кусочек. — Ммм, какая прелесть? Не подскажете рецепт? Сколько яда: две щепотки?
— Вы оскорбляете нас, мадам! — обиделась хозяйка дома.
— Что вы! И не думала! Просто у меня аллергия на большинство ядов и на канапе.
— Тогда, может быть, вы попробуете торт? — подоспела мать невесты.
Элен не понравилась их настойчивость. Она хотела как-то спасти Диану, но та уже приняла тарелочку с тортом. Дамы ожидали, когда гостья откусит и проглотит хоть один кусок. Чуть ли не в рот ей заглядывали. Только она поднесла к губам вилку, нервы Элен сдали. Она поймала руку мадам Куран.
— Стой! — от спонтанности собственных действий Элен сама испугалась, и чтобы как-то аргументировать поступок, солгала. — Как же диета? Ты проиграешь мне в нашем соревновании, если съешь его!
— Простите, пари есть пари! — отказалась от сладостей Диана, и Элен смогла увести ее. По пути еще и ужасалась факту случившегося.
— Они хотели отравить тебя! — шептала ей она.
— А кто не хочет? — хмыкнула ведьма, обведя взором присутствующих. — Здесь все хотят моей смерти, и ты хотела.
Элен стало стыдно за это.
— Прости. — Пролепетала она, представив, каково было бы ей занять место ведьмы. А ведь раньше она так хотела стать госпожой Куран. Слава богу, судьба распорядилась иначе, и ее не пытаются убить каждый день.
Вечеринка в честь так и не состоявшейся помолвки продолжалась. Многие ничего не понимали в видениях оракула, особенно в том, почему она так и не связала жениха и невесту. Впрочем, спорить с ней никто не осмеливался. Ведь абсолютно все боялись воли Тавана — отца вампиров, и потому повиновались Патриции. Неопределенность официальных уз между женихом и невестой совершенно никого не смущала. Раз уж первый шаг к свадьбе был сделан, значит и будущее крепкой семьи обязательно будет светлым.
Вокруг главного вампира кружили враги, намереваясь отщипнуть кусок от его власти. Пока ему удавалось сдержать их. Помогали и телохранители. Диана Куран специально сохраняла дистанцию. Она знала, что ее присутствие на стороне мужа только ухудшит ситуацию. Вампиры очень недолюбливали ведьму, которую просто боготворил их повелитель. Потому женщины (Диана и Элен) уселись на скамейке среди парковой красоты дворика.
— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — пришла к ним с бутылочкой вина Сюзон.
— Садись, милая, — пригласила ее Диана присесть рядом. — Устала?
— Да. — И совершенно честно призналась. — Безумно! Даже сбежать хочется.
Бокалы гостей наполнились вином. Официант принес угощения, оставил весь поднос с закусками, и маленькая компания приватизировала скамейку в кустах роз.
Сюзон жаловалась на страх перед браком и на жениха, которого терпеть не может. Гостьи убеждали ее не расстраиваться из-за грядущей свадьбы, произносили тосты за любовь, ели сладости, не опасаясь "диеты".
— А как Даня? — спросила девушка, глядя на звезды. — Когда она вернется?
— Не переживай, к твоей свадьбе, как раз подоспеет. Так что не разочаруй ее и иди под венец с правильным женихом! — напутствовала мадам Куран, кушая тортик. — Кстати, вкусно!
Невеста посмотрела на тарелку в ее руках так, словно ведьма кушала не кремовое пирожное, а нечто совершенно жуткое, еще шевелящееся и с лапками. Но подавила желание взвизгнуть и отвела взгляд.
— Да. Мы этот выбирали для свадьбы. — Кивнула Сюзон. — Знаете, Дуне повезло с вами. Все девчонки из нашей компании завидовали ей. Я бы тоже хотела быть вашей… вашей…
