Эта бешеная гонка поставила на уши весь город. Мотоцикл летел по главным улицам и извилистым переулкам с одинаково сумасшедшей скоростью. Несколько раз постовые пытались остановить его, но быстро теряли в узких улочках старого города. Дира спешила. Чутье Странницы кричало о том, что времени почти совсем не осталось, и поэтому она не обращала внимания на опасность, выжимая из своего мотоцикла все, что только можно.
Остановившись метров пятьсот не доезжая до нужного здания, она сосредоточилась, тратя последние крохи силы. Александр был в здании и, судя по всему, умирал. 'Черт! На уловки у нее не оставалось времени! Придется прорываться в лоб. Ох, как не хочется! Не в ее состоянии вытворять подобное, но другого выхода просто нет. Можно, конечно, все бросить, развернуться и уехать. Однако почему-то она уже не считала это приемлемым выходом. Ладно'. - Дира поставила мотоцикл на опору и, не снимая шлема, направилась к подъезду, у которого отиралась парочка шкафоподобных мальчиков. Они лениво наблюдали, как к ним подходит невысокий щуплый подросток в прикиде байкера, перебрасываясь шуточками. Дилетанты! Они не заметили, когда в руке у подростка оказался пистолет с глушителем. А потом было уже поздно. Дира коротким импульсом установила ментальную связь с сознаниями охранников и двумя выстрелами отправила их на тот свет. Люди даже не вскрикнули, падая на грязный асфальт. Дира довольно оскалилась: не зря Александр ее натаскивал! И скользнула к подъезду. 'А вот силы могло бы быть и побольше. Ну почему ей не повезло нарваться на парочку садистов, а не тупых исполнителей? Вот, ведь, закон подлости! Внешними камерами здание оборудовано не было. Уже хорошо'. - Дира бесшумно приоткрыла тяжелую железную дверь, отмычки тоже пригодились, не пришлось тратить силы на то, чтобы открыть сложный замок с помощью магии. Иногда привычка таскать с собой кучу всяких приспособлений, оказывается, действительно может быть полезной. А она-то считала, что у Александра паранойя. Нет, и паранойя тоже, конечно, однако удобно. На площадке никого не было, а вот на лестнице слышались голоса. Дира сосредоточилась, по данным, отраженным в папке заказа, объект живет на пятом этаже, там же находится и его офис. Ну, офис - это громко сказано. Так, пара квартир, но все это отделено от остальной площадки тяжелой железной дверью. Ладно, с проблемами она будет разбираться по мере их поступления. Сейчас у нее на очереди были охранники. Дира бесшумно поднялась на два пролета и ясно ощутила притаившихся на лестнице людей. Они уже были в курсе, что их товарищи мертвы, и теперь ждали гостей. Хм. По их пониманию, убийца должен был подняться снизу. Ага, сейчас! Дира хитро улыбнулась и подошла к расположенному на площадке окну. Как и во всех подобных домах, чей-то маразм расположил его таким образом, что площадка лестницы приходилась как раз на его верхнюю треть. Между плитой и стеклом было достаточно места, чтобы хрупкий подросток мог протиснуться. Дира бесшумно оттолкнулась от пола и, не обращая внимания на противную боль в ноге, подпрыгнула и повисла, ухватившись за край плиты одной рукой. Резко подтянувшись, она по плечи высунулась на верхнюю площадку. Двое не менее габаритных, чем те, кого она успокоила внизу, парней азартно целились в лестничный марш. Вот и прекрасно. Лучшего подарка они ей сделать просто не могли. Выстрел отбросил ближайшего к ней бандита на его товарища, и, пока оставшийся в живых пытался выбраться из-под туши напарника, второй выстрел пробил ему переносицу. Все. Дира выбралась на площадку и придирчиво оглядела руку, по которой густой струйкой текла кровь. Рана снова открылась. Усилием воли остановив кровотечение, Странница бесшумно взбежала на пятый этаж. Чутье ее не подвело, больше охранников на лестнице не было, а вот железная дверь, которая должна была отгораживать владения объекта от собственности простых смертных, была приоткрыта. Дира замерла. Несомненно, ловушка. Черт! Она сосредоточилась, пытаясь определить, где Александр и чуть не зарычала от ярости, когда на нее хлынули его ощущения. Он был здесь, и жить ему оставалось не больше часа. У него было пробито легкое, и из сквозной раны на грудь и спину текла кровь. Стиснув зубы, Дира отстранилась от ощущений своего напарника и шагнула в приоткрытую дверь, готовясь встретить пятерых профессионалов, которые явно не принадлежали к заштатной банде объекта. Не тот уровень. А вот кто они и что им надо еще предстояло выяснить.
Пронзительный звонок заставил Кетрин подскочить с кровати и броситься к компьютеру. Если этот поганец таким образом мстит ей за вчерашний проигрыш в споре о гравикомпенсаторах, она его на помойку выкинет! Однако, только глянув на уровень срочности вызова, она тут же забыла о своих предположениях. Дело было действительно серьезное, если местные ученые, просто боготворившие хозяина дома, осмелились поднять его среди ночи. Шлепнув по клавише связи, Кетрин опустилась в кресло, ожидая, когда будет установлена связь с институтом. Экран засветился почти сразу, и на нее потрясенно уставился молодой ассистент профессора Трома. Парень беззвучно раскрыл и закрыл рот, не отрывая глаз от экрана.
– Очень информативно! - Кетрин терпеть не могла, когда ее будили раньше, чем она сама решала проснуться. - Может быть, вы все-таки сообщите, в чем дело, или вы позвонили сюда для собственного развлечения?
От такого предположения ассистент покрылся красными пятнами, по-прежнему глядя перед собой как зачарованный. Да что это с ним? Кетрин нахмурилась, собираясь потребовать немедленного отчета о состоянии здоровья коллеги и причинах его звонка, когда в комнату ввалился заспанный взъерошенный Тау. Надо сказать, что бога просто очаровали новые ощущения, и он пользовался любой возможностью, чтобы их испытать. Так что в его облике не было ничего необычного, если не считать ехидной улыбочки, с которой он разглядывал Кетрин. Какого?!… Они что, сговорились?!! Странница уже собралась устроить веселую жизнь обоим придуркам, но не успела. В комнату вошел профессор Тром и вежливо прокашлялся.
– Кетрин, девочка, не могла бы ты одеться?
И из-за этого весь сыр-бор? Кетрин хмуро посмотрела на полоумных смертных и, коротким рывком сдернув с окна портьеру, завернулась в нее.
– Так лучше? - и, не дожидаясь ответа, потребовала, - долго ты еще будешь изображать статую? Что произошло, поглоти тебе сверхновая?
Ассистент тяжело сглотнул и выпалил:
– Вторжение! Патрульные корабли засекли, что большой корабль агрессоров начал движение в сторону нашей планеты!
Проклятье! Кетрин, не слушая больше сбивчивых пояснений человека, метнулась из дома. Тау почти не отстал от нее и в личный мобиль профессора они ввалились почти одновременно. Эти твари нагрянули раньше, чем они ожидали, и теперь нужно было срочно решать, что они в состоянии им противопоставить.
