– У нас еще есть немного времени. Нужны последние снимки этого корабля! И как можно быстрее!
Обречено пожав плечами, Мортон кивнул одному из сопровождавших его военных, и тот молча выложил на стол компьютерный диск. Кетрин подхватила его раньше, чем он коснулся поверхности стола, и вставила в приемный терминал. По экрану компьютера поползли параметры, а затем возникла трехмерное изображение агрессора.
– Что скажешь? - Кетрин развернулась к Тау, заворожено рассматривающему вражеский корабль.
– Он предназначен для захвата миров в одиночку. Однако его форма очень странная.
– Да?
– Посмотри! Они что, собираются заводить такую махину в атмосферу?
– Но тогда у него должен быть необычайно прочный каркас и броня, способная сопротивляться давлению атмосферы. Зачем им это?
– Может быть, чтобы выкачать энергию из мира, необходимо использовать приспособление, не помещающееся в более компактных кораблях?
– Зачем сразу тащить такое оборудование на военном корабле, когда можно сначала захватить планету, а затем уже делать с ней все что им заблагорассудится? Нет. Здесь что-то не так. Может, защитные поля требуют обтекаемых форм? Тогда у нас преимущество. Излучение нового оружия эти поля не блокируют. Их параметры нам известны. Вот бы еще выяснить, где корабль может быть уязвим.
– Двигатели?
– Нет. Вряд ли. Они рассчитаны на условия открытого космоса. Там всевозможных излучений не перечесть, да и сами двигатели излучают, будь здоров. Еще не известно, как они друг на друга будут влиять.
– Погоди, а это что за утолщение на броне?
– Как раз между двигателями и мостиком. А, судя по данным наблюдения, двигатели излучают какую-то гадость. Значит, она опасна для самих агрессоров? Перегородка массивная. Даже слишком.
– Предлагаешь ее пробить?
– Нет, поглоти тебя сверхновая! Посмотри, какая длина у этого корабля! Они стараются обезопасить мостик! То есть, если ты не понял, командный состав!
– А остальные?
– Остальные не столь важны либо не подвержены излучению!
Кетрин застыла на середине шага и выругалась:
– Мутаген!
– Что?
– Мутаген! Для групп захвата он уже не опасен, их давно уже подвергли его воздействию, а вот команда не желает менять свой биологический код! Значит, корпус корабля из металлов диориновой группы!
– Ну и что? Я тебя не понимаю!
– Тау, ты - законченный дурак! Вспомни, почему опасна сверхпроводимость у фокусирующих кристаллов?
Тау замер с открытым ртом, а затем рассмеялся.
– Ну конечно! При сверхпроводимости излучение разбивает на спектры, и часть материалов может оказаться не подверженной его воздействию! Ты хочешь сместить спектр некоторых орудий, чтобы они не пробивали диорин?
– Именно! Их по два на каждом истребителе: одно пробьет корпус, а другое устроит в корабле маленькую преисподнюю.
– Но внутренние перегородки?
– Они из других материалов. Наверняка. Диорины тоже необходимо изолировать от органики. Но только они экранируют воздействие энергии Странника.
– Точно. Тогда осталось только поменять фокусировку.
Царь Мортон молча наблюдал за размахивающей руками парочкой. Ученые слушали их, раскрыв рты и понимая одно слово из пяти, а военным было глубоко плевать на то, как оружие будет действовать, главное, чтобы оно отправило в преисподнюю захватчика и как можно скорее. Мортон хмыкнул и бесстрастно поинтересовался:
– И как долго вы будете настраивать оружие?
– Успеем, хоть и в притык. - Не поворачивая головы, ответила Кетрин и поправила на плече портьеру, служившую ей одеждой. Она совершенно не обратила внимания на то, кто же задал ей этот вопрос, продолжая доказывать, что опытный пилот атмосферного истребителя сможет справиться и с космическим, если, конечно, он не полный идиот и предлагая отправить кандидатов на тренажеры, благо их сделали штук десять для скорейшей доработки образцов.
Военные, естественно, требовали детального описания методов ведения боя в космических условиях и упрекали всех, кого можно, в непрофессионализме. Профессор Тром тихо вошел в кабинет и кивнул царю. Мортон улыбнулся своему бывшему наставнику.
– Как вы думаете, им удастся? - тихо спросил он, кивая на Кетрин с Тау, что-то высчитывающих в другом конце стола, не забывая при этом растолковывать одновременно военным и ученым, что они должны делать.
– Если им это не удастся, то и никому другому тоже.
– Вы так уверены в них, профессор?
– Да. Они справятся. Но хотел бы я знать, о чем они говорят!
Мортон холодно взглянул на Кетрин, в сотый раз поправляющую свое немыслимое одеяние. Он был уверен, что узнает, кто же все-таки они такие, как только нападение будет отбито. Или, он усмехнулся про себя, выяснит все на том свете.
Дира шагнула в приоткрытую дверь и замерла под дулами трех автоматов. Окинув комнату быстрым взглядом, она убедилась, что не ошиблась. Александр был прикован наручниками к стулу, под ним уже натекла приличная лужа крови. Рядом с ним стоял человек с пистолетом, но его внимание было приковано к вошедшему подростку, а не к умирающему. Трое боевиков с автоматами грамотно взяли парня в кольцо, каждый со своей позиции, так, чтобы никто, кроме вошедшего, на линии огня не оказался. Пятый развалился в кресле рядом с трупом объекта и, насмешливо ухмыляясь, рассматривал добычу. Дира усилием воли подавила подымающийся из подсознания ледяной гнев и спокойно взглянула в ответ, позволяя своей сущности на мгновение отразиться у нее в глазах.
– Так вот какой ты, Дмитрий Зорин. Брось пистолет и сними куртку. Если, конечно, ты не хочешь умереть.
Дира молча повиновалась. Увидев под курткой два автомата, говоривший рассмеялся.
– Какой грозный убийца! Аккуратно положи все свое оружие на пол и осторожно толкни в мою сторону.
Дира выполнила распоряжение и молча посмотрела на болтуна, безошибочно угадав в нем старшего. Человек впервые встретился с ней взглядом и тут же невольно отвел глаза. Этот хрупкий подросток пугал его до полусмерти, не смотря на то, что его люди держали маленького ублюдка под прицелом. Казалось, он заглянул в глаза хищника, бесстрастно и безжалостно выслеживающего очередную жертву. Чтобы избавиться от этого ощущения, капитан госбезопасности, повидавший на своем веку не мало убийц и давно уже не вздрагивающий, когда приходилось стрелять в человека, вынужден был отвернуться. Его захлестнула ненависть. Сейчас эти ледяные черные глаза станут испуганными, в них появиться отчаяние. Не может не появиться. Капитан ухмыльнулся своим мыслям и издевательски продолжил:
