- Почему не сказал?
- Думал, это ты, - рассмеялся Гил, но добавил уже серьёзно:
- Я привык справляться в одиночку, ФиДель: работа такая.
Я покачал головой.
- Не тот случай, Гил: за тобой идёт Дух, и он уже близко.
Дангор возмущённо хлопнул себя по коленям.
- Ты хоть разумеешь, Остроухий, кого за собой притащил? - спросил он Гила. - Чего молчал-то столь долго?
- Полегче, Дангор, - сказал я. - Обычно о Поиске узнают или слишком поздно, или не узнают вообще.
Я взглянул на брата и добавил:
- Работа такая.
Какое-то время все молчали, глядя на огонь. Наконец Дигрим спросил:
- Что делать надумал, феальдин?
- Встречать, Говорящий. Как - будет зависеть от Охотника. Одно хорошо: если бы он знал обо мне, не шёл бы так открыто.
- Может, вместе-то оно сподручней, ФиДель? - предложил Дангор.
- Нет, Мастер, не в этот раз. "Цель оправдывает", помнишь? Если Охотник о вас узнает, это свяжет мне руки. Так что пока мы даже не знакомы. И приглядывайте там за ней, - сказал я, кивнув на пустое одеяло.
Мы увидели Подгорец в рассветных сумерках. Стоявший на возвышении город выглядел частью горы, неровными уступами спускающейся к пустошам. Его массивные стены с высокими круглыми башнями и площадками для метательных машин были сложены из того же камня, что и окрестные скалы, и почти терялись на их фоне. Город опоясывал невысокий - в два человеческих роста, каменный вал. Он проходил на расстоянии около тэлантра от крепостных стен и служил, как я понял, для осложнения жизни супостату. За ним простиралось голое каменистое плато, имевшее заметный подъём к городским стенам. Это было суровое Пограничье: здесь заканчивались земли Коронного княжества и начинались владения Подгорного Короля.
Когда показались городские предместья, мы вышли на мощёную камнем дорогу и незаметно влились в вереницу путников. Обходя нас по обочине, мимо несколько раз промчались верховые. По брусчатке прогрохотала гружёная телега. Запряжённая в неё лошадь с мощным крупом и мохнатыми ногами даже отдалённо не напоминала наших красавцев-альгваров. Ряды аккуратных домиков предместья постепенно подступили к дороге и потянулись по обеим её сторонам до каменного вала и дальше вдоль него почти до самых гор. Селиться возле городских стен здесь не разрешалось. Не знаю, что можно было выращивать на такой твёрдой каменистой почве, но возле каждого дома непременно был возделанный огород и несколько приземистых деревьев. Дорога прорезала каменный вал, свернула влево и начала длинный подъём по косогору к надвратной башне. На этом пути всякий воин - и пеший, и конный, подставлял крепости правый, не прикрытый щитом бок. Массивная решётка ворот была поднята, хотя их самих я не заметил.
- Будешь проходить через портал башни, посмотри вправо, - тихо сказал Гил.
Перед воротами уже собралась небольшая толпа: городские стражники осматривали обогнавшую нас телегу и о чём-то спорили с возницей. Стражников было шестеро: три человека в кольчугах с грифоном на нагрудниках и трое гномов в доспехах подгорной работы.
- Коронная Стража и Железная Сотня, - пояснил Гил.
Понятно: совместная охрана пограничного города. Пока мы с Гилом пробирались к воротам, злополучная телега наконец тронулась, и стражники занялись остальными путниками. Когда до нас дошла очередь, Гил бросил им в кошель две монеты и вынул из кармана металлическую бляху на кожаном шнурке. Стражники, подозрительно покосившись на мою маску, нехотя кивнули и отступили в сторону, давая дорогу. Один из гномов скользнул по мне внимательным взглядом и слегка кивнул Гилу.
Городские стены были настолько массивными, что портал надвратной башни напоминал тоннель. С правой стороны в толще камня я увидел вертикальную прорезь, идущую от пола до самого свода. В ней тускло поблёскивал металл. Слева была точно такая же прорезь, но пустая. Неужели ворота? Тогда управляющий механизм этого сооружения должен был скрываться где-то в нижних этажах башни.
- Видел? - спросил Гил. - Литые. Подгорная работа!
- Впечатляет. А чем ты так стражников обрадовал?
- А, это, - рассмеялся Гил.
Он достал металлический диск с городским гербом и подбросил его на ладони.
- Вид на жительство, дающий беспошлинный проход, проезд и провоз в обе стороны. Я ведь домовладелец, ФиДель!
"Домовладелец" привёл меня на тихую тенистую улицу в одном из верхних кварталов города, застроенную изящными домами с башенками, балкончиками и непременными цветниками. Не трудно было догадаться, что здесь обосновались наши соплеменники. Гил остановился возле одного из домов, отличавшегося от остальных разве что отсутствием цветника. Зато его каменные стены были густо увиты плющом, усыпанным белыми звёздочками цветов. Брат коснулся литой затейливой ручки и толкнул дверь.
- И всё?
- И всё, - улыбнулся он и сделал приглашающий жест рукой. - Добро пожаловать домой, ФиДель.
Войдя, мы оказались в полной темноте. Ментальный поисковик подтвердил: в дом никто не входил. Почувствовав, что Гил собирается подсветить лестницу, я слегка коснулся его руки: не стоит. Мы поднялись наверх. Комната, в которую привёл меня брат, скорее всего служила кабинетом. Ряд книжных шкафов, массивный письменный стол, за ним - большое удобное кресло. Из-за неплотно задёрнутых портьер пробивался свет. Гил указал мне на диван возле камина, отодвинул от стола кресло и устроился напротив, подложив под себя ногу. Увидев это, я едва не рассмеялся.
- Что? - тихо спросил брат.
- Ничего, - ответил я, сдержав улыбку. - У тебя есть второй такой же костюм?
- А ты как думаешь?
- Тогда придётся меняться. Давай сейчас в "Эльфийского рыцаря", снимешь комнату и постараешься быть на виду.
- Это лишнее: меня там знают, ФиДель, - напомнил он.
- Прости, забыл. Вечером выйдешь прогуляться, я тебя сменю. И не вздумай вытирать здесь пыль, как советовал Дангор: дом должен выглядеть нежилым.
- Хочешь принять удар на себя? - помолчав, спросил Гил.
- Есть другие предложения?
- Есть: устроить Охотнику совместную встречу.
- Тебя что, плохо учили в Академии? Не знаешь, что такое Дух?
Гил промолчал. Я понимал, что с ним происходит. Для Мастера меча его уровня неучастие в схватке за собственную жизнь было равносильно добровольной сдаче. Я попытался объяснить.
