- Послушай, Гил, единственное, что может меня остановить - это угроза твоей жизни. И если Охотник об этом догадается, у нас возникнут сложности. Элутар, если бы я ещё знал, кого ждать!
- Я знаю, командир.
Командир? Я внимательно посмотрел на брата: он был предельно серьёзен.
- Я видел Охотника, ФиДель.
Гил рассказал мне о странной встрече на обратном пути из Андареля и очень точно описал незнакомца. Почти мальчишка, по-особому элегантен, прекрасно двигается, и самое главное, принял Гила за меня, назвав командиром. Элутар, я знаю только двоих, считающих меня своим командиром и способных на безумства вроде Свободного Поиска. Я выразительно посмотрел на брата. Тот на всякий случай отодвинулся назад вместе с креслом.
- Вот-вот, - сказал я, - правильно делаешь, Мастер Следа. Ты хоть понимаешь, чего нам могло стоить твоё молчание? Если Охотник - тот, о ком я думаю, он знает, что нас двое, и все наши планы летят сам понимаешь, куда.
- Но как это возможно, ФиДель? Мы же сами об этом не подозревали! - вскочив, воскликнул Гил.
- Сядь! Долго объяснять, - отрезал я. - Скажем, он принимает тебя за двойника.
Гил опустился в кресло и, помолчав, спросил:
- Кто-то из твоих друзей?
Я не ответил. Скорее всего Тинтаэль. Гил бы непременно отметил слегка волнистые волосы Морханатара.
- Прости, я не хотел ставить тебя перед выбором, - едва слышно проговорил брат.
- Не будет никакого выбора, Гил, - спокойно сказал я. - Я этого просто не допущу.
- Меняем план?
- Зачем? Охотник знает, что нас двое, но, скорее всего, не уверен, что я жив. Он надеется, что ты приведёшь его ко мне. Значит, он идёт не за твоей жизнью, что даёт мне возможность для манёвра. Впрочем, это уже наши эльдамальские игры.
Гил тяжело вздохнул. Ну, это он зря: теперь, зная, кто Охотник, я был почти уверен в успехе.
- Тогда я пошёл, ФиДель, - поднявшись, сказал Гил.
- Давай, - кивнул я. - И прошу тебя, без глупостей.
Когда за ним закрылась дверь, я встал у окна. Гил вышел, привычно бросил взгляд по сторонам и лёгким шагом пошёл вниз по улице. Он знал, что я смотрю вслед, но не мог обернуться, поэтому просто махнул рукой над головой. Уже собираясь отойти от окна, я застыл на месте. Элутар, как я мог быть таким беспечным? И Тин, и Ролли, встретив Дигрима и Дангора, вполне способны их узнать, как это сделал я. Нужно немедленно предупредить гномов! Похоже, у меня остался единственный выход: сыграть с Охотником на опережение.
Гномы дома
Тара
Разумеется, я слышала весь разговор ребят. Не буквально, конечно - через Веду. Потому и ушла, что при мне они вряд ли стали бы откровенничать. Значит, Поиск! Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Под ударом оказались двое самых дорогих мне... кого? Друзей? Я вздохнула: пора возвращаться в лагерь, а то чего доброго начнут искать. Дигрим встретил меня испытующим взглядом, но я заранее сделала "честные" глаза. Ну давай, Говорящий-с-Камнем, попробуй меня прочесть! Нет? Правильно: лучше не стоит. Я пила предложенный Дангором чай, старательно делая вид, что не замечаю отсутствия эльфов, что называется, с вещами. Дигги не приставал с расспросами, но время от времени качал головой и чему-то улыбался в усы.
Проснулась я ещё затемно и первым делом поинтересовалась, где эльфы.
- Так они в Подгорец ушли, сестрица, ещё ночью, - напомнил Дигги. - Аль запамятовала?
- Ты чаю-то попей, Тари - дорога дальняя, - сказал Данги, протягивая мне кружку. - А мы пока тебе сказку сочиним, отчего у наших Остроухих друзей такой нетерпёж приключился.
Та-ак! Я отставила кружку и строго взглянула на близнецов. Они ответили мне совершенно невинными взглядами.
- Понятно: честные глаза - залог успешной сделки. Ну знаю я про Поиск, знаю! Вы что, подыграть не могли? Чаю спокойно попить не дали.
Гномы потупились.
- Да подыграть-то оно можно, Тари, - вздохнул Дигги, подняв на меня глаза, - а только Поиск - дело серьёзное.
- Знаешь ведь, поди, сестрица: эльфы наши драку не только не пропустят, а чего доброго и сами устроят, - добавил Данги. - И потому без присмотру их оставлять никак нельзя. Вся надёжа на вашу Связь.
- На Квени Мел'льта, - уточнил Дигги.
Ну, это как раз понятно. Странно другое: между мной и ФиДелем никакой Клятвы нет, а Слышу я его не хуже, чем Гила.
- Когда мы будем в Подгорце?
- Как завечереет, должны быть, - ответил Данги.
Так и случилось: край светила коснулся горизонта, когда мы вышли на мощёную каменными плитами дорогу. Город я разглядела не сразу: серые крепостные стены терялись на фоне окрестных гор, а когда оценила размеры укреплений, стало как-то не по себе. Путники спешили попасть в город до темноты, поэтому на двух гномов и закутанную в плащ девицу никто не обратил внимания. Дойдя до предместий, многие уверенно сворачивали в трактиры и постоялые дворы, собираясь продолжить путешествие утром. Нас такой вариант не устраивал, поэтому пришлось ускорить шаг. Дорога привела к высокому - почти в два моих роста, каменному валу, опоясывающему город.
- Это зачем? - спросила я, указав на сооружение.
- А это, Тари, для развлечения ворога, - с удовольствием пояснил Дангор. - Местность у нас тут больно ровная. Ежели чего, пускай разомнутся.
Обогнавший нас гном с объёмистым мешком за плечами оглянулся и одобрительно хохотнул. Дигги сердито посмотрел на брата, но промолчал. За валом каменистое плато круто поднималось к городским стенам, и дорога уходила влево, взбираясь по косогору к надвратной башне. Строений здесь уже не было, дабы оные, как я поняла, не мешали развлекать ворога и дальше, посылая ему "подарки" с крепостных стен. Решётка городских ворот была поднята. А где же сами ворота?
- В стене, - ответил Данги на мой удивлённый взгляд.
- Как это - в стене?
- Тихо вы! - одёрнул Дигги и глубже надвинул мне на лицо капюшон плаща. - Дома поговорите.
Ну, дома, так дома. Стражники к нам, как, впрочем, и к остальным желающим попасть в город, особо не приглядывались. Видимо, мечтали только об одном: поскорее закрыть ворота на ночь. Братья вручили стражам ворот пару монет за меня, а за себя каждый предъявил круглую бляху из тёмного металла, вроде тех, что украшали их пояса.
- Цеховой знак кузнецов-оружейников, - пояснил Данги и показал выбитый символ: перекрещенные кузнечный молот и боевая секира.
