Осталось не больше двух сотен. Трес всех кто остался повел в пещеры, сказал-ты знаешь где. Сказал там легче непогоду переждать.
-Непогоду? Снегопад? - удивился Вит.
-Буря идет. - Отозвался Грэди. - Мои колени не ошибаются. Затра к вечеру навалится буран.
Айне захлопала в ладоши.
-В буран госпожа Мэйхарди не полетит, и мы сможем подойти к самому замку, а после бури она обязательно отправиться на охоту-вот тогда мы в замок и проберемся!
-В буран? На равнине? Верная смерть! - покачал головой в сомнениях Грэди.
-Только не со мной!
Айне от возбуждения разрумянилась.
-Десять человек я смогу прикрыть от бури!
-Семь дней? Не смыкая глаз шесть ночей? - возразил Грэди.
-А и верно! У вас у колдунов должно быть средство против бури или против снега? - встрепенулся Вит. - Вы же зимой по лесу не пешком ходите, небось?
-Грэди зовет из лесу лося и едет на нем куда требуется. - Улыбнулась Айне. - Братик, ты позовешь для нас десять лосей?
Грэди сверкнул глазами. Видимо не понравилось, что его секреты так легко выкладывают чужим.
-Ты не сможешь контролировать десять лосей!
-Тогда ты сам поедешь с нами.
-Из лесу?! Ни за что! Без леса я ослабну и стану никчемушным стариком!
-Ты обещал мне помочь!
-Обещал и помогаю.
-Тогда помогай по-настоящему, а не находи отговорки! - взвилась Айне.
Вит и Гока в перебранку родственников не вмешивались. Гока только указал взглядом на возбужденную Айне.
"Видишь, как твоя умеет стервотничать?"
В спорах рождается истина? Ничего подобного, в спорах рождается обида!
Айне, в конце концов, фыркнула и вылетела прочь из комнаты, хлопнув дверью, так что с потолка посыпалась пыль.
Грэди перевел дух.
Гока тут же выдал комментарий:
-Спорить с женщиной-что мочиться против ветра!
Колдун улыбнулся.
-Запомню.
Как и предсказал Грэди-буря пришла на следующий день, к вечеру. Небо почернело. Ветер усилился. Снег не падал-несся потоком, царапая кожу...Во двор выбегали только по нужде.
Обиженная Айне отправилась в домик, где жила Килли и куда поселили девчонок из замка. И ночью не пришла.
Вит, плохо выспавшийся в одиночестве, рвался к ней, но Грэди посоветовал выждать время.
-Она колдунья, ты же знаешь. Попадать ей под горячую руку не стоит.
-Превратит в мышонка-будешь знать! - поддакнул Гока. Он копался с гранатометом. Разложил его на чистой холстине на столе.
-А ты соберешь его потом?
-Слушай, кто из нас служил в армии? Ты или я?
-Ну, ты...
-Я этот сабж с завязанными глазами соберу как калаш! Хочешь на спор?!
-Нет.
-Зря!
Поход откладывался и Вит втайне этому был рад. Может в буране они с Айне и не заблудяться, но брести по пояс в снегу, при таком ветре-самоубийство!
Айне вернулась к ужину. Пришла как не в чем ни бывало.
Пожелала доброго вечера и села рядом с Витом на скамью у стены.
-Я скучал... - тихо сказал он.
Айне покосилась на любовника и фыркнула.
-Мне без тебя плохо...
-Почему же сам не пришел?
-Это я не посоветовал! - отозвался Гока. - Сказал, что превратишь его в мышонка!
-Вита в мышонка?! - Айне звонко засмеялась, да так заразительно, что даже Грэди выдал пару "хе-хе"
Мир был восстановлен. Килли выставила на стол миски с ужином.
Грэди поднял кубок в горячим вином.
-Я подумал, что лоси нам не подойдут. Они же лесные жители
Как только буран закончиться-призову быков с равнины к краю леса.
На них вы быстро доберетесь до замка.
-Грэди, я тебя люблю! - воскликнула Айне и побежала целовать колдуна в щеку.
-Ковбойское родео-давно мечтал поучаствовать! - заявил Гока. - Про быков вы это серьезно?
...Благодаря магии Грэди быки оказались смиренными. Перли вперед по снегу как танки. Следовало признать, что на равнинах глубокого снега не оказалось. Буран смел, что ли? Кое-где торчали мерзлые пучки травы.
Быки ими хрустели на остановках, как школьник чипсами.
Вит, упакованный в меховые одежды ехал следом за Гокой. У того, под широкой курткой на спине горбатиться сумка с выстрелами для РПГ.
За ним ехала Айне, а по цепочке трусили на быках еще шестеро парней, отобранных Гокой в экспедицию. Атол, Гавин, Дугальд, Лаклан, Лэч и Тэдж.
Имена Вит запомнил, но не самих парней. Гока сказал что трое из каменщиков и трое из парней Треса с лесопилки.
"Ага! Бицепсы накачали на бревнах!"
Ветер дул в спину,но все равно глаза слезились.От яркого солнца и от мороза.
"Не меньше тридцати градусов!"
Длинные космы быков обросли сосульками льда и коркой мерзлого снега.
Когда Грэди позвал быков, с равнин прибежало все стадо во главе с вожаком. Бычара с рогами как бивни слона, лбом широким как двухместное сиденье в автобусе, раздувал ноздри, рыл копытом снег-норов показывал. Тревожно мычали коровы. Косматые, в сосульках и в прилипшем снеге, животные казались совсем не пригодными для путешествия на них.
-Это не бык, а мамонт! - хихикнул потрясенный Гока.
-Вожак вам не подойдет, да и без него стаду придется плохо. Вон те трехлетки-быки самые подходящие. Дури и силы немеряно.
Быки подпустили к себе Грэди, и он надел на шею каждому шнурок амулетом в мешочке.
-Амулеты не терять и мешочки не развязывать! - предупредил колдун.
-А что иначе случится? - тут же вылез любознательный Гока.
-Пешком дальше пойдешь.
Остановки делали частые, но короткие, чтобы покормить быков. Ехали без всяких седел, сразу за спинным горбом у быков имелась удобная ложбинка. Если запустить руки глубоко в шерсть, там оказывалось очень даже тепло. Вязаными шерстяными варежками всех снабдила Килли.
На ночь, если не находили подходящей лощины, укладывали быков на землю и спали рядом, прижавшись спинами к теплым бокам..
Меховые, длинные куртки с капюшонами от Грэди оказались очень удобными для таких ночевок. Все равно на рассвете вставали одеревеневшими от холода
Питались только копченым окороком и черствыми лепешками. На равнинах деревьев нет, да и на ветру огонь не развести...
Вит шерстяным шарфом обмотал лицо, до самых глаз. От дыхания шарф покрывался клоками инея, который приходилось то и дело стряхивать.
На четвертый день вдали показались горы. Не покрытые лесом, а голые скалы.
На фоне гор замок драконихи трудно оказалось заметить.
Айне увидела первой.
Догнала Вита и ткнула в плечо.
-Вон там, правее, видишь?
-Что?
-Да, замок же!
-Гока! Замок виден!
-Где?
-Покажи ему, милая.
