Я всматривалась в бледные лица проходивших мимо жителей города и ёжилась от одной мысли, что мне придётся провести здесь несколько дней. И не ясно ещё, кем я отсюда уеду – человеком или жертвой вампирьего беспредела.
– Правящий дом Колихмо предоставляет вам во временное пользование дом господина… – начал один из вампиров. – В общем, его сейчас нет в городе, и вы можете воспользоваться его гостеприимством.
Я, прищурившись, посмотрела на вампира. Что-то он темнит.
А вот Валериль так не думал, всем своим видом выдавая то, что уж кто-кто, а он-то знает, кому принадлежит этот дом. Я вопросительно на него посмотрела, а он лишь многозначительно улыбнулся.
Дом оказался немногим лучше лачуги Рила в Роэлии. Здесь вампиры нас наконец-таки оставили.
– Так чей же это дом? – уже в открытую поинтересовалась я.
– Не догадываешься? – усмехнулся он в ответ. – Это дом моего дорогого братца Ровиэня.
Нда. И как же это я не догадалась? – мысленно согласилась я с Рилом.
– И долго нам здесь торчать? – спросила Архия, брезгливо осматривая дом и пытаясь понять, почему её жизнь проходит исключительно в таких древних строениях.
– Сегодня вечером нам назначен ужин с королём, на котором мы выясним, по-прежнему ли вторая часть бриха находится у вампиров, и изложим свои соображения, – поглядывая в окно, доложил Рил.
– Свои соображения?
– Фисэл был прав. Расы должны объединиться.
* * *
Мы шли по скудно украшенному свечами коридору, устланному красной ковровой дорожкой. На тёмных стенах слабо горели свечи. Едва освещая свом пламенем коридор, они оставляли на стене световой круг и тень, в несколько раз превосходившую оригинал.
Остановились мы перед высокими дубовыми дверями, возле которых была поставлена стража. Валериль быстро с кем-то переговорил, и страже было приказано отворить двери.
Пред нами явился зал, как и корридо освещённый лишь свечам. Всё пространство занимал длинный сервированный стол. Все места были заняты приближёнными и советниками короля. Во главе стола были оставлены три мест, три трона. По правую руку сидела высокая бледная женщина. По человеческим меркам ей было лет сорок, но она была не человеком – вампиром. Я догадалась, что это мать Фисэла и короля. Кстати, о Фисэле. Он сидел слева от того места, которое предназначалось королю. Что ж, Фисэл, ты становишься предсказуемым в самой своей тяге к непредсказуемым поступкам.
Вампир внимательно на меня посмотрел. Я поняла, что он всё слышал.
Поклонившись вслед за Рилом, проговорившим торжественную приветственную речь, мы подошли к тому концу стола, где нам было отведено три свободных места. Прямо напротив короля.
Усевшись, мы огляделись по сторонам. Все по-прежнему молчали, стараясь не смотреть на нас. Единственным, кто мог сейчас разрядить обстановку был, разумеется, Фисэл, но почему то он был крайне серьёзно настроен, а потому больше ничего не оставалось, как ждать короля.
Честно говоря, я сгорала от нетерпения взглянуть на повелителя вампиров, которого Архия расписывала, как неземного красавца. Красивее ли он своего брата?
Ждать долго не пришлось.
В противоположном конце зала отворилась дверь, и все вампиры встали как один. Мы не замедлили последовать их примеру.
В тусклом свете свечей я увидела того, кого так любили вампиры, кого так боялись эльфы, и кого так ненавидели люди.
Высокий, облачённый во всё чёрное, молодой мужчина с длинными, чёрными, как сама тьма, волосами, прошёл мимо рядов своих советников и стоял за спинкой своего стула… или всё-таки трона?
– Приветствую, – мягко улыбнулся он, показывая клыки. Истинный король вампиров, который никому не даст спуску. Куда уж там безответственному Фисэлу? – Приветствую тебя, Валериль. Сильнейший, сохранивший разум в наше безрассудное время.
Валериль вежливо склонил голову, приветствуя в ответ короля.
– И тебя приветствую, дева людская, – обратился он к Архии.
Девушка аж затрепетала. Как же! Сам король к ней обратился. А то, что она фактически живёт с тем, кто сильнее всех живых в этом мире, сильнее самого мира, который может рухнуть, а он останется… То, что рядом с ней сильнейший плевать. И мне плевать.
– И тебя приветствую, – он запнулся, глядя на меня и узнавая, – Велина.
Даже самые воспитанные вампиры – хотя это сложно себе представить – переглянулись и зашептались. Фисэл сначала удивлённо посмотрел на брата, потом на меня, затем на Рила, тоже явно ничего не понимающего, и нахмурился, ожидая продолжения спектакля.
А я смотрела на короля. С тех пор Скар совсем .
– Кхм… – всё же вампир вышел из оцепенения. – Думаю, мы можем приступить к трапезе.
Все облегчённо опустились на свои места, в тайне надеясь, что так будет гораздо удобнее наблюдать за своим королём и его таинственной гостьей.
Валериль что-то быстро сунул мне на тарелку.
Я вытаращилась на обуглившийся кусок мяса.
– Ничего другого ты есть не будешь, – доложил мне эльф, кивая на стол.
И как это я раньше не обратила внимания на еду? Если это, конечно, можно назвать едой. Такое едят или извращенцы или… вампиры. На столе красовались куски сырого мяса в гарнире с… ну… с органами там всякими… В графинах была налита что? Правильно, кровь.
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Вскинув голову, я наткнулась глазами на принца, вперившегося в меня сверлящим взглядом.
«Что это значит?» – услышала я его голос в своей голове.
«Что ты имеешь в виду?»
«Что тебя связывает со Скаром?» – уточнил братец вышеупомянутого.
«Ты же вроде телепат, – съязвила я, не желая показывать, что я могу ему всё так легко простить. – Что? Не желаешь покопаться в моих мыслях?»
«Твои мысли защищены».
Я хотела возразить.
«Но не тобой. Самим Скаром. Его защиту не пробьёт даже Мюэль»,
Даже Мюэль! Конечно, куда же этому Мюэлю, погребённому чёрт знает под чем, пробивать мысленные блоки какого-то жалкого короля вампиров, когда он свой саркофаг пробить не может…
«Мюэль? Почему ты их сравниваешь? Или Скар у нас тоже заделался реальным пацаном?»
«Не понял».
«Кто Скар такой, что бы сильнейший не смог пробить его блокировки?»
«Сильнейший из вампиров», – гордясь братом, ответил Фисэл.
«Боюсь тебя огорчить, – сладким голоском протянула я, – но сильнейший из вампиров, ровно, как и сильнейший среди эльфов и других рас – Валериль».
В мыслях Фисэла почувствовалось раздражение. Да-а… Рил ему порядочно надоел, каждый раз, неприступной стеной вставая на его пути.
«Не уходи от ответа. Что было между тобой и Скаром?»
