Вампир, пошатываясь, встал на ног и с ненавистью посмотрел на сильнейшего. Тот насмешливо поманил его пальцем, заканчивающимся стальным когтём. Лицо Фисэла исказилось от злости. Он отстранился от стены и упрямо двинулся навстречу Валерилю. Идиот…
Я попыталась что-то крикнуть, точнее, крикнула, но меня никто не услышал, кроме Архи, забившейся в угол и вытаращившей глаза, и Лимона, сделавшего робкую попытку помешать сражающимся, но остановленного мной. Я до сих пор помнила слова о том, что связана с лемуной, а умирать раньше времени я не хотела.
Вампир, набравшись сил, прыгнул навстречу Валерилю, ответившему размашистым ударом длинных когтей. Фисэл остановился и… рухнул на пол.
Архия взвизгнула и бросилась к нему.
Валериль усмехнулся и двинулся на добивание.
– Рил, – мой голос прозвучал неожиданно ясно и громко, не тая в себе никакой ненависти, но и мысленно говоря, что мнение о сильнейшем изменилось. И изменилось не в его пользу. – Он спас тебя от смерти, влив свою кровь в твои вены.
На лице Рила, повернувшегося ко мне, мелькнуло раздражение и презрение. Пустые глаза чёрными дырами пробуравили меня насквозь. А затем он превратился в мягкого и пушистого эльфа – от чудовища не осталось и следа.
– Не понимаю я тебя, – отвернувшись, с какой-то непонятной досадой в голосе, ответил Валериль. – То в обморок от его слов падаешь, то сама же за него заступаешься.
Не от его слов, – хотела сказать я, но передумала. Я сама не понимала, что заставляет меня заступаться за вампира.
Я неосознанно пожала плечами.
Взглянув на Фисэла, над которым хлопотала Архия, я почувствовала, как во мне что-то шевельнулось. Это что-то звало меня, притягивая к вампиру.
Я встала на ноги и подошла к Архии. На груди Фисэла, сквозь порванную рубашку, виднелись кровоточащие порезы, нанесённые когтями Валериля.
– Странно, – вслух размышляла я, – вроде порезы и не глубокие. Что же тогда в обморок грохнулся?
Вопрос был скорее риторическим. Точнее, ответа я на него ни от кого не ожидала. Однако мне ответили.
– Мои когти ядовиты, – как ни в чём не бывало, промолвил Рил.
– А-а-а… – на автомате произнесла я. – Тогда с ним всё яс… ЧТО?!
– Что? – переспросил эльф, удивлённо вскинув брови. – Что-то не так?
– Ты… – я справилась с воздухом, хлынувшим в лёгкие после неожиданного их опустошения. – Ты что вот только что сказал? Повтори!
– Что-то не…
– Да нет! До этого.
– Когти.
– Ну?
– Мои когти, – уточнил Валериль.
– Что? Что твои когти! – заорала я. – Что с ними?
– Ядовитые они.
Пытаясь повторно осмыслить услышанное, я посмотрела на распластавшегося вампира.
– Ты… убил его.
Валериль с сомнением взглянул на Фисэла, красующегося кровоточащими ранами, полосами прочертившими грудь.
– Его, что ли? С каких это пор от царапин умирают? – переспросил он, наклонившись над телом своего поверженного противника.
– Рил… Ри-ил! Ты же сам сказал, что твои накладные ногти ядовиты! Он умрёт от яда, попавшего в кровь!
– Кто угодно, – пожал плечами Валериль. – Кто угодно умрёт, но не он. Кровь вампира универсальна, являясь сильнейшим ядом, нейтрализующим действия других. Мой яд вогнал его в… ну, если можно так выразиться, в спячку.
Я недоверчиво на него посмотрела, на что он обворожительно улыбнулся.
– А теперь, последуем примеру Фисэла и поспим. Завтра нас ждёт царство вампирье.
* * *
Тишина. Уже явно утро, но вставать не хочется. Рядом что-то мелькает. Возможно, мыши – я уже привыкла.
Внезапно рядом раздался звук, обозначивший плевок и чертыханье.
Окончательно проснувшись, я открыла глаза.
Надо мной стоял красный от злости Рил.
– Что? – спросила не менее злая, на то, что разбудили, я. – Что ты на меня так смотришь?
– Ушёл твой вампирюга.
– Почему это мой?! – тут же возмутилась я, уставившись на эльфа. И лишь после этого до меня дошёл основной смысл сказанного. – Как ушёл?! Куда?!
Валериль пожал плечами.
– Ты ведь заметила, насколько наш принц непредсказуем.
Я утвердительно кивнула.
– Вполне возможно, – продолжил размышлять Валериль, – что Фисэл просто решил прогуляться в булочную за пирожками.
– А, судя по тому, какое время он отсутствует, то булочная, конечно же, в королевстве Нерода, – раздалось у него за спиной. – Или, может, в царстве Овила?
Перед нами стояла Архия.
– Откуда ты знаешь правителей демонов и ангелов? – настороженно спросил Валериль.
Архия слегка смутилась, осознав, что сболтнула лишнее.
– Покажи мне того, кто их не знает, – не растерялась девушка.
– Да знать-то их все знают. Но то, что ангелы и демоны существуют на самом деле, знают единицы. А имена их правителей – и того меньше.
Я перевела взгляд с него на девчонку. Что-то тут не чисто.
– Ну, если уж я так похожа на единицу, то, в принципе, спасибо, что не ноль, – съязвила Архия.
– Подожди, – встряла я, выбираясь из постели. – Ты что-то говорила о том, что Фисэла нету на протяжении какого-то определённого времени.
Я решила помочь девушке, которая стала мне другом всего за один вечер.
Архия благодарно на меня посмотрела.
– Его нету с того самого момента, как он очнулся, – добавила она. – Я не спала и видела, как он встал, забрал свой меч, постоял немного над тобой, – она посмотрела на меня долгим взглядом, – и ушёл. И вряд ли за булочками.
Я посмотрела на Валериля. Он в ответ посмотрел на меня.
– Что же. Мы в нём не нуждались, – пожал плечами он. – Сам пришёл и ушёл тоже сам. А в Валеал мы и сами доберёмся.
– Валеал?
– Душа и тело вампиров, их дом, – Рил неожиданно перевоплотился в вампира. – Однако и там меня не любят.
– Безобразие, – искусно возмутилась я, подмигивая Архии. Пока что о ней забыли. Пока что. Насколько я знала Рила, он так просто ни от кого не отстанет.
Валериль помог мне запрыгнуть в седло.
– И как мы без Фисэла доедем до Валеала?
Валериль с улыбкой посмотрел на меня, мысленно поражаясь моей тупости.
– А ты не забыла, кто я?
– Сильнейший, – ответила я. – И именно поэтому будет логично, если мы до Валеала не доберёмся.
– Почему это?
– Потому что город, увидев тебя, испугается и, собрав свои манатки, сбежит к чёртовой матери.
Валериль нахмурился и бросил мне меч-призрак, который теперь принадлежал мне.
– Поменьше разговоров, – мрачно указал он мне.
– А ты не приказывай мне, – спокойно ответила я.
Эта мания величия была ужасной чертой в характере Валериля. Именно это качество отталкивало меня от него.
