- Да, я здесь по своей воле, - повторил старик. Из-под плаща появилась костлявая рука с листком бумаги. - Я знаю эту девочку с самого рождения. Она была моей соседкой. - Он взглянул на Егора. - Запомни меня, человек. Запомни, что увидишь. Мы не все такие, как эта жирная свинья. Сейчас наместник ответит за все.
Поднеся листок поближе к лицу, подслеповато щурясь, старик принялся читать заклинание. Медленно, спотыкаясь о незнакомые формулы. Было видно, что маг из него - совсем никакой.
Воздух перед стариком заколебался, и из ниоткуда возник Ворон. Ростом метра под два и очень широкий. Капюшон сполз назад, открывая его лицо - с массивной квадратной челюстью, грубой, напоминающей чешую кожей сероватого оттенка и абсолютно белыми глазами без единого признака радужки или зрачка. Из высокого лба Ворона вверх росла пара рогов длинной с ладонь, а черные волосы, спускавшиеся до лопаток, были заплетены в множество косичек.
Шагнув вперед, Ворон схватил старика за горло, заставив того умолкнуть на полуслове, а второй рукой крепко стиснул ладонь с зажатым в ней листком.
- Расступились! Быстро! - рявкнул Ворон и, продолжая держать хрипящего старика за горло, потащил его сквозь раздвигающуюся перед ним толпу к центру площади.
- А? Что? - с глупым выражением лица спросил Егор, переводя взгляд со старика и Ворона обратно на паланкин с наместником. Из Воронов позади него стояли лишь двое. Хотя мгновение назад их было ровно три.
Мелко дрожа, дыша шумно и часто, побледневший Замбага глухо произнес:
- Некрос. Это был некрос. Мастер иллюзий из клана наемных убийц. Некрос...
Похоже, Замбага всерьез струхнул. Что значило одно - некрос был силен. Заставить подростка перетрусить мог лишь по-настоящему опасный демон.
Вытащив старика к постаменту с наместником, Ворон отпустил его. Схватившись за горло, первородный упал на колени и зашелся в сухом кашле.
- Убийца, ваша милость, - громко сообщил некрос.
Глянув на палача, наместник кивнул.
Взмах мускулистой руки, и толстая плеть изогнулась змеей. Её кончик, издав щелчок, хлестнул точно по ладони старика с листком, оставив после себя широкую кровавую рану и сломанные кости. Листок с заклинанием упал на камень площади, сверху на него закапала кровь. Прижав к груди изувеченную ладонь, старик застонал и с ненавистью уставился на наместника.
- Десять ударов, - напомнил Вучик палачу. - Старика казнить последним.
Красноносый страж снял с пояса связку ключей и направился к закованной в кандалы девочке.
- Некрос... - повторял оцепеневший Замбага. - Некрос...
Сглотнув тугой комок в горле, Егор кивнул.
- Да, как-то стремно вмешиваться.
- Верно. Нам не победить некроса, - охотно согласился Замбага. - Но... но... - Парень всхлипнул, глядя, как красноносый снимает с девочки кандалы и, сопротивляющуюся, тащит ее к столбу. - Мы... Я... Она...
Первородный так и не смог выдавить из себя ни слова. Он хотел вмешаться, но до дрожи в коленях боялся некроса, и не мог просто сбежать, потому что хотел помочь. Все, что он делал, - ждал слов спутника и был готов подчиниться любому решению.
Ухмыльнувшись, Егор произнес:
- Ну, и кем я буду, если брошу ребенка в беде?
- А Нидза намного сильней какого-то наемника, - кивнул Замбага.
- Даже старикан не побоялся пойти против жиробаса. Я что, хуже?
- Да, какой из меня князь, если я не могу защитить своих подданных? - вторил ему Замбага.
- Плохой, - согласился Егор. Нащупал за пазухой рукоять дубинки. Чувствуя, что совершает самую большую глупость на свете, которая, возможно, будет последней в его недолгой жизни, он уточнил: - Валим их?
- Всех, - подтвердил Замбага.
ГЛАВА 19
Стоило определиться с дальнейшими действиями, как сразу стало проще. Исчезли сомнения, вкрадчиво нашептывающие "беги!", пропали мысли о поражении и неминуемой смерти, отступил страх. Остались лишь враги.
С тревогой наблюдая, как красноносый привязывает девочку к столбу, Егор произнес:
- Я это... не силен в битвах магов. Что делать-то?
- Не подпускай ко мне никого. И прикрывай меня от заклинаний, - ответил Замбага. - Но сначала...
Сложив пальцами несколько знаков, первородный резко оглянулся, уставившись на пустое место перед стеной дома. В тот же миг раздался вскрик, глухой удар, и стена содрогнулась. Из щелей между каменной кладкой посыпался мусор - пыль цементирующего раствора, камешки, кусочки щепок. Заклинание рассеялось, и появился лысый соглядатай. Он сидел прислонившись к стене, раскинув ноги, свесив голову на грудь, и, очевидно, собирался очнуться не раньше утра следующего дня.
Послышалось чье-то тяжелое дыхание. Заметив, что некрос снова пропал, Егор наугад махнул дубинкой. А после еще раз и еще. На третий удар дубинка наткнулась на что-то очень твердое. И, судя по глухому стуку, невидимым препятствием была голова Ворона.
Раздался яростный, полный злобы рев. А спустя миг воздух, повинуясь велению Замбаги, полыхнул, и рев ярости превратился в вопли боли. Пламя приняло очертания кружащегося на месте человеческого силуэта, пытающегося сорвать с себя охваченную огнем мантию.
Наконец горящая одежда полетела на землю, и некрос выпрямился во все свои два метра роста, оставшись в кожаных штанах и жилетке. От его одежды и волос валил пар, кожа покраснела, а по лбу текла струйка крови - туда пришелся удар дубинкой. Оскалившись, Ворон вытащил из-за спины тесак с изгибающимся вперед, зазубренным лезвием.
Тут-то люди и демоны из толпы, услышав вопли и возню, наконец соизволили обратить внимание на то, что творится в задних рядах. И увиденное не слишком их порадовало - один Ворон сидел у стены без сознания, второй, дымясь, вертел в руках устрашающего вида тесак. Впрочем, свирепый облик хозяина ножа и его кровожадный настрой пугали даже сильней, чем оружие.
Оценив ситуацию, все присутствующие понеслись прочь с площади, галдя, толкаясь, ругаясь и роняя друг друга. Никому не хотелось присутствовать при схватке магов, все стремились как можно скорее убежать с площади, обстановка на которой могла взорваться в любой момент. Причем взорваться буквально. Об умениях слуг Нидзы знали не понаслышке, да и противостояли им явно не слабаки, уже сумевшие завалить одного и подпалить второго Ворона. А когда сходятся настолько сильные маги, разумнее держаться от них подальше.
Вскоре площадь почти опустела.
- Уносите меня отсюда! - визжал наместник Вучик, пока его рабы-носильщики неуклюже поднимали паланкин. - Быстрее, твари! Или всех повешу!
Понукания, угрозы смерти и страх попасть под магическую атаку сделали свое дело, и один из людей, второпях криво водрузивший шест на плечо, не смог удержать его. Паланкин опасно накренился, какое-то время держался на плечах оставшейся троицы. Но вес всей конструкции с жирным телом демона был слишком тяжел для троих, и, завалившись на бок, паланкин рухнул на площадь. Визжа, наместник выкатился из кресла.
