Мстительно ухмыльнувшись, Замбага сжал пальцы в кулак, и оба Ворона, изогнувшись еще сильнее, хрустнув костями, попадали без чувств.
- Да ты настоящий садюга, - с восхищением заметил Егор. - Вязать людей в узел...
- Поделом им, - пробурчал довольный похвалой первородный. - Будут знать, как идти против великого Замбаги. Еще легко отделались. - Невидимая сила оторвала подростка от земли, начала стремительно тащить вверх. Его лицо исказила паника. - Руку! Быстрее держи меня!
Пока парня не утянуло куда-нибудь в стратосферу, Егор, подпрыгнув, схватил его за лодыжку, разрушив заклинание левитации. И едва успел отскочить в сторону, когда другая сила - гравитация - потянула Замбагу вниз. Приложившись как следует о камни, первородный как ни в чем не бывало вскочил и накинулся на спутника:
- Ты! Ты почему не поймал меня, бесполезный слуга?!
- Ты не девчонка, чтобы тебя ловить, - парировал Егор, не сводя взгляда с неспешно поднимающегося на ноги некроса - последнего боеспособного Ворона. - Этот рогатый реально напрягает. Чем его надо стукнуть, чтобы он наконец успокоился?
Губы некроса шевельнулись, расплылись в хищной улыбке. И камнем пущенным из пращи, массивный демон, сделав для разбега шаг, прыгнул на Егора. Он двигался намного медленней Камии, однако скорость его рывка и длинна прыжка поражали. Так ускориться и прыгнуть был неспособен даже профессиональный легкоатлет. Тут явно не обошлось без магии.
Грудью разнеся в труху древко торчащего из площади копья, некрос замахнулся тесаком, готовясь если не разрубить туловище противника пополам, то снести ему голову. Что с его скоростью было проще простого.
Дернув Замбагу за воротник, Егор вместе с ним грохнулся на камни.
Лезвие тесака, встретив вместо плоти пустоту, рассекло воздух, а Ворон пролетел над валяющейся парочкой, приземлившись далеко позади неё. Развернулся, готовясь повторить прыжок. Но что-то спугнуло его, заставило отскочить в сторону и опустить оружие.
Подав руку, Егор помог Замбаге подняться.
- Гад, - сплевывая попавшую в рот пыль, произнес первородный. - Увернулся.
- Эй-эй, с какого он так ускорился? - заволновался Егор.
- Магия лесного народа - усиление тела. Но это не страшно. Он специалист в ином. В иллюзиях.
Егор коснулся кровоточащей царапины на горле.
- Да, я знаю. Здоровый и маг. По-ходу, у нас проблемы.
Закончив свое заклинание, некрос крутанул в руках тесак. Показал движение вправо, влево - и, раздвоившись, шагнул и вправо, и влево.
Кашлянув, Егор поправился:
- Две проблемы.
Два Ворона снова разделились, превратившись в четверых. Из четверых получилось восемь, из восьмерки их стало шестнадцать. И некрос продолжил делиться до тех пор, пока не достиг числа в сто двадцать восемь копий. Всей толпой они окружили Егора с Замбагой и все вели себя как один - скалились и крутили в руках тесак.
Замбага в недоумении пожал плечами.
- Ну, сделал кучу одинаковых иллюзий... И что дальше? Я тоже так могу.
Один некрос, ближайший, ухмыльнулся, стоявший рядом, задрав голову вверх, захохотал. Третий толкнул в плечо соседа, кивком головы указал на окруженных человека и первородного. Четвертый принялся постукивать себя по бедру тесаком.
Не прошло и нескольких секунд, как каждая копия некроса начала вести себя по-особенному. Они разговаривали, надменно смеялись, строили воинственные гримасы, порывались бежать в атаку. Словно сто двадцать восемь близнецов - одинаковые на лицо, но каждый со своей душой.
- Все плохо, - прошептал Замбага.
Егор его прекрасно понял. Создать и поддерживать сто двадцать восемь абсолютно уникальных двойников самого себя... подобное под силу лишь невероятно одаренному магу. Сделать одинаковые копии просто, но вот заставить их вести себя по-своему - задача почти непосильная. Подобное заклинание должно включать в себя сто двадцать восемь алгоритмов поведения. Разных. По одному на каждую копию. И оно их включало - ни одна копия не повторялась. Даже улыбались и щурились они по-разному.
Егор представил, сколько бы у него ушло времени, чтобы запрограммировать на уникальное поведение сто двадцать восемь объектов, и помрачнел. Цифра получалась приличной. Несколько дней изнурительно мозговой деятельности. И пусть даже некрос создал заклинание заранее, самое страшное другое - все копии искали взглядом глаза противников и, находя, ухмылялись, кривились, облизывали губы. Один даже провел языком по лезвию тесака...
Мало того, что некрос вызвал и держал в голове образ невероятно длинного заклинания, так он еще на лету подправлял заложенные в него параметры поведения копий!
Битва магов высокого уровня - это битва их интеллектов, сказал как-то Замбага. И парень был абсолютно прав. Заученное заранее заклинание в бою абсолютно бесполезно, если не уметь менять его. Как бы ни был силен магический огонь, но вызванный по заклинанию-шаблону, он неизменно будет бить в одну сторону и всегда будет одинаковой формы и силы. Чтобы поразить им цель, нужно указать ему направление. Нужно задать его силу, нужно придать ему форму. И вносить изменения в заклинания надо мгновенно - пока цель не убежала или не атаковала сама.
Но добавить в простое уравнение огня три новых переменных и вызвать заклинание - после некоторой практики легко. Другое дело научиться манипулировать заклинанием с огромным количеством моделей. Да так, чтобы они все казались настоящими и вели себя как надо. Это высший класс. Такому не учатся за день или два. Подобное занимает годы. Годы монотонной и нудной практики.
За жуткой внешностью демона скрывался настоящий маг высокого уровня - очень умный и жестокий, в совершенстве овладевший искусством иллюзии. Через мгновение его копии пойдут в атаку, навалятся на жертв всем скопом и в неразберихе настоящий убийца прирежет их. А кто из них настоящий - не отличить.
Впрочем, есть шанс... Пока Ворон поддерживает заклинание, сам он беззащитен. Если ударить по настоящему - схватка будет окончена.
Один из некросов шагнул вперед. За ним потянулся сосед. И вскоре все копии шагали вперед, постепенно сжимая кольцо.
Десять шагов. Через десять шагов иллюзии приблизятся на расстояние удара.
- Я ставлю защиту, - сглотнув, сообщил Замбага.
Уйти в защиту - значит, потерять инициативу и возможность контрактовать. Едва это случится, некрос выкинет еще какой-нибудь фокус, и тогда схватке конец.
- Готовься ударить, - велел Егор. - Ща мы сделаем его.
Восемь...
- Но...
- Готовь атаку.
Пять...
Лишь бы догадка оказалась верной. Второго шанса не будет. Хотя нет, после не будет вообще ничего.
