— Может быть, и умрете… — тихо сказал юноша. — Но не сегодня и не завтра. Послезавтра умрет совсем другой человек. Надеюсь у вас все готово для этого?..
— Да-да, — мгновенно встрепенулся канцлер. — Господин маршал удержит под контролем армию, милейшая Орэна и ее люди расправятся с отказавшимися подчиниться, а мэтр Хакур с коллегами удержит магов…
***
Вирсэн стоял перед заветной дверью. Пока он поднимался по лестнице, дыхание немного сбилось, и теперь юноша старательно выравнивал его. На это ушло всего пара минут, после чего принц хлопнул в ладоши и резко развел руки в стороны. Между ладоней стремительно вырос сияющий меч, будто отлитый из золота. Несколько мгновений парень привыкал к невесомому оружию, а затем решительно распахнул последнюю дверь.
Император сидел за массивным столом посреди комнаты и что-то писал. При появлении наследника этот седой как лунь человек мельком глянул на него и продолжил свое занятие.
— Как обычно с шумом и гамом, — не отрываясь от написания чего-то, сказал правитель до боли похожий на Альва Пресветлого. — Спасибо еще, что не стал с огнем играться, а то бы мне пришлось все заново начинать.
Вирсэн удивленно посмотрел на императора, не понимая, что происходит.
— Эх, молодежь! Вечно вы куда-то спешите. Вот зачем ты так бежал по лестнице? Себе дыхание сбил, меня теперь отвлекаешь. А если бы шел нормально, то начали бы сразу — тебе бы ждать не пришлось, мне спешить. Вечно у вас молодых одни развлечения на уме… Ладно! Я закончил, значит можно начинать.
***
Я откинулся в кресле и несколько секунд просто рассматривал настороженного парня.
— Что ж! — наконец, заговорил я. — Думаю представляться друг другу не будем и без этого знакомы. Поэтому сразу перейдем к делу. В первом ящике стола королевские печати, списки первых лиц государства, а также их надежность. Кроме того, я на днях набросал несколько листов с планами на первые годы. Там же стратегия на случай войны с соседями. Хм, вроде все. Ах, да! Тут тебе письмецо написал. Прочтешь по завершении.
— А что… — промычал сбитый с толку юноша, но я не собирался давать ему время оформить мысли. С поразительной для своего возраста ловкостью я выскочил из-за стола и рванулся к парню, на ходу швыряя копья, сотканные из первозданного мрака…
***
Не ожидавший такой прыти, Вирсэн сильно опешил, но рефлекторно уклонился от первых копий. А потом так же рефлекторно контр атаковал, когда узурпатор оказался на расстоянии удара. Невесомый клинок мелькнул в воздухе и беспрепятственно прошел сквозь шею монарха. Мгновение тот еще каким-то чудом держался на ногах, а потом рухнул на пол. Голов отдельно, туловище отдельно.
С минуту юноша непонимающе смотрел на дело своих рук. Происходящее попросту не укладывалось ни в какие рамки.
— Как так?.. Лар, что это значит?.. Но ведь… А он… И я только… Тогда значит… — парень начинал говорить, но никак не мог закончить ни одну фразу. Мир будто сошел с ума и теперь не желал двигаться в прежнем русле. — Почему?.. Ведь все должно быть иначе…
Только через десять минут Вирсэну удалось привести мысли в порядок. Он несколько раз глубоко вздохнул и решительным шагом направился к столу.
— Он говорил о письме для меня, — хватаясь за эту мысль, как за спасительную соломинку твердил Вирсэн. — Она объяснит… Все объяснит…
Шатаясь как пьяный, парень подошел к столу и без сил рухнул в императорское кресло. Отбросив бесполезный клинок, Вирсэн трясущимися руками схватил лежащий на столе лист пергамента и впился глазами в ровные строчки.
"Здравствуй, Вирсэн… мой сын. Прости меня за то, что все сложилось именно так. Как бы я хотел, чтобы ты рос рядом со мной и твоей мамой. Но судьба распорядилась иначе. Сначала из-за ее глупого каприза я лишился семьи. Потом потратил многие годы на поиски могущества и месть. А после… после я просто хотел, чтобы этого больше ни с кем не случилось. Я хотел изменить мир, но сперва я оказался не готов заплатить положенную цену. Я думал, что смогу добиться всего сам. Но ошибся… Мою армию разбили. Моих друзей казнили. А меня лишили силы и заточили в темницу. Но самое мерзкое: я считал, что меня предала твоя мать. Это и подкосило меня. Наплевав на все я продал душу за могущество и в тот же день растоптал королевскую фамилию.
Я был опьянен силой и плохо соображал. Именно это и погубило мою любовь и твою мать. Но даже тогда у меня самого не поднялась рука на нее. Поэтому я приказал Варно убить ее. Но вместо этого мой старый друг сбежал с Илларией и я потерял их на долгие годы. Лишь совсем недавно мои шпионы обнаружили тебя. Что и говорить — Варно всегда умел прятаться. С тех пор я незримо сопровождал тебя…
Впрочем, все это не имеет отношения к делу. Ты, наверное, сейчас в шоке от того, что все прошло так легко. Так вот спешу тебя разочаровать — это не благодаря твоему мастерству и доблести. Извини, если огорчаю, но дело в том, что я просто не сопротивлялся. Ха! Полагаю, сейчас у тебя очень глупое лицо. Ты никак не можешь понять, зачем я все это сделал. Зачем следил за тобой. Направлял. Зачем сдался без боя. А ведь все просто. Согласно моему контракту с демоном я получал силу в обмен на душу после смерти. Но обладая такой силой я мог бы продлевать себе жизнь до бесконечности, поэтому в качестве дополнения я получил неизлечимую болезнь. Все эти году моя плоть медленно умирала. Я как мог замедлял этот процесс и делал вид, что все нормально. Но все-таки я оказался перед ней бессилен. Можно сказать, я был практически мертв — еще от силы пара недель и я бы отправился за грань. Так что, убив меня, ты ни на что особо не повлиял.
Однако что-то я перед смертью стал излишне говорлив. Пора бы и заканчивать. В общем, прости за Илларию, Катрину, за то, что я приказал ликвидировать часть заговорщиков незадолго до нашей с тобой последней встречи и за то, что я претворился Альвом (Кстати, не забудь выпустить его из темницы и дочь канцлера прикажи отпустить — она сейчас в моем поместье, здесь в столице). И прости за то, что меня не было рядом с тобой до последнего момента и за то, что наше знакомство я начал с обмана. А еще прости за то, что я побоялся сказать все это тебе в лицо и бросил на тебя такую огромную ответственность.
Надеюсь ты будешь хорошим правителем. Прости своего невезучего отца и прощай.
Император Лар Первый".
— Ублюдок… — прохрипел сквозь крепко сжатые зубы Вирсэн, глядя на куски мяса бывшие некогда человеком… его отцом. — Какой же ты все-таки ублюдок… И как же я тебя за все это ненавижу!!!
