— Но я убивал!.. — попытался возразить Вирсэн, впрочем, вышло довольно жалко.
— Нежить… — брезгливо поморщился Альв. — Или в порыве дикой ярости. Это не то. Ты не умеешь убивать хладнокровно. Убивать просто потому, что так надо. Не самое лучшее качество для будущего монарха, но это придет само со временем. Ко всем приходит…
Старик тяжело вздохнул и задумчиво пожевал губами, а затем хлопнул себя по коленям.
— Но не будем о грустном. У нас и без этого проблем хватает: Варно убит, за тобой идет охота. Лучше давай поговорим о будущем.
— А у меня есть будущее?.. — горько усмехнулся Вирсэн. — При всем этом у меня все еще есть какое-то будущее?! Ты должно быть шутишь!..
— Ни в коей мере. Будущее есть у всех, — наставительно произнес Альв и через мгновение добавил. — Вопрос только насколько длинное. Именно об этом я и хотел сейчас с тобой поговорить. Незадолго после твоего рождения мы с твоим отцом сговорились, что поможем тебе выжить, даже ценой собственных жизней. Сам Варно свою жизнь уже отдал, а мне возможно это предстоит. Но вернусь к главному! Сейчас ты стоишь на перепутье. Император казнил твоих предком, лишил трона, убил девушку и… отца. Полагаю, ты сейчас горишь желанием отомстить.
Вирсэн быстро кивнул и впился глазами в лицо Альва, ловя каждое его слово.
— Нисколько в тебе не сомневался, — получив подтверждение своей догадки, продолжил чародей. — И теперь у тебя есть несколько путей на выбор. Точнее два. Первый это бежать из империи. В Харлун или Аргио. Они уже давно точат зуб на нее и законный наследник трона будет им очень кстати. Нисколько не сомневаюсь, что правитель любой из этих стран с радостью примет тебя и даст армию для возвращения трона. Но тут есть и подводные камни. Ничто не дается бесплатно и наверняка после победы они сполна стребуют плату. Хорошо еще если страна сохранит размеры, что были при твоем деде. А ведь они могут и всю ее поделить. Да и жизней война унесет очень много…
Старик на несколько секунд замолчал, переводя дыхание.
— Вижу, этот путь не прельщает тебя, — прозорливо начал маг. — В таком случае могу предложить иной вариант. Ты можешь остаться на своей родной земле. Я многие годы размышлял, заводил знакомства, копил силы и знания, и теперь я могу тебе помочь. Помочь добраться до столицы, а там дать шанс дотянуться до самого императора. Конечно, это гораздо опасней и шанс провала велик… Но по твоим глазам я и сам вижу, что иного пути ты для себя не видишь.
— Это так, — подтвердил Вирсэн. — Я приму твою помощь и убью императора. Но прежде чем говорить об этом ответь мне на один вопрос. Почему? Почему ты ничего не предпринял за все эти годы? Ведь ты говоришь, что знаешь, как добраться до него. Так почему же ты не отомстил ему до сих пор? Побоялся или?..
— Я просто не мог, — покачал головой седой волшебник. — У меня была мишень, лук, возможность, но не было стрел. Пойми, простому смертному не под силу справиться с императором. Его могущество поистине чудовищно и чтобы победить надо обладать не менее титаническим могуществом…
Первые секунды лик парня выражало недоумение, а затем оно засветилось пониманием.
— Вижу, ты и сам уже догадался, — удовлетворенно произнес маг. — Я имел ввиду Клинок Яростного Света. Это одна из немногих вещей способная противостоять темной магии императора. Именно поэтому я ничего не делал и лишь ждал. Ждал, пока ты достаточно вырастишь и сможешь воплотить мой план в жизнь.
— Понимаю… — медленно кивнул юноша. — Теперь расскажи свой план. Каким образом ты поможешь мне дотянуться до правителя?
— Очень просто. Завтра ты отправишься в столицу и встретишься с моими… коллегами. Они тебе все объяснят, — сказал Альв, но, видя, что парень нахмурился, добавил. — Если коротко, то у меня есть свои люди, как в самом городе, так и во дворце. Значительные люди. Они помогут тебе. И не беспокойся — я абсолютно уверен, что им можно верить. А теперь если у тебя нет больше вопросов, отправляйся-ка спать. Могу поспорить, за последние дни возможности нормально выспаться в обычной кровати у тебя не было.
— Это так… — развел руками Вирсэн, поднимаясь из кресла.
— Можешь занять комнату на втором этаже по коридору направо. Если хочешь есть кухня вон там. Если не хочешь, иди-ка ты лучше спать — тебя завтра рано вставать. А я еще немного посижу, подумаю, напишу рекомендательное письмо.
— Спасибо, — поблагодарил чародея парень. За этот месяц он отвык нормально питаться, поэтому сразу отправился в предложенную комнату — сейчас больше всего ему хотелось по-человечески выспаться в мягкой постели.
***
Дождь начался еще ночью. Скорее даже не дождь, а так — дождик, мелкая морось. Мелкая, но противная. И без того не самый оживленный тракт в империи теперь откровенно пустовал. Оно и понятно: мало кому хотелось мокнуть под дождем. Пожалуй, лишь острая необходимость способна была выгнать людей из дому под мелкие капли дождя. А поскольку люди всегда были существами крайне ленивыми, то они предпочитали использовать любые предлоги лишь бы отбрыкаться от этой самой "острой необходимости". Те, кому это удавалось сейчас сидели в тепле и уюте, а остальным приходилось тащиться по своим делам в компании тысяч мельчайших капель.
Именно ко второй категории относился только что покинувший славный город Гарч всадник. Здоровенный темноволосый мужчина с кривой ухмылкой, не менее кривым уродливым шрамом, рассекавшим левую половину лица и черной повязкой вместо левого глаза. Сохранившийся глаз смотрел на мир из-под разлапистого куста брови. Кроме того, одноглазый являлся счастливым обладателем неухоженной бороды, пары пудовых кулаков, лошади неопределяемого возраста и пола, а также притороченной к седлу двусторонней секиры, тонко намекавшей окружающим, что с ее владельцем лучше всего не спорить.
"Как все прошло? — поинтересовался я. — Что интересного рассказал чародей?"
От неожиданности детина чуть не свалился с лошади. Каким-то чудом ему все-таки удалось удержаться в седле, но радости ему это обстоятельство не прибавило.
— Вечно ты, Лар, в самый неподходящий момент говоришь что-то, — сварливо произнес он. — То при первом знакомстве издевался надо мной, то при Эрике брякнул что-то, а мне пришлось выкручиваться. Теперь вот еще чуть не упал из-за тебя…
"При знакомстве ты просто соображал слишком медленно, — наставительным тоном принялся рассуждать я. — Выкручиваться тебе пришлось опять же только по своей вине — я же не просил повторять мои слова. А сейчас ты просто был невнимателен, и мне удалось застать тебя врасплох. Так что не чего на отражение пенять коли рожа кривая".
