"Все-таки хорошо, что мы из леса выбрались, — после недолгого молчания заметил я. — А то из-за этого магического приглушения я даже не мог нормально осмотреться. Зато теперь все вернулось на свои законные места. Кстати, возьми левее. Там впереди деревенька. Прикупишь у местных крестьян провианту в дорогу, а то думаю теперь охотиться будет не на кого. Это в лесу можно было направленным пучком света прикончить зайца или птицу какую. А здесь с подобным могут возникнуть проблемы. Во-первых, могут заметить, и тогда убегать придется далеко и быстро. А во-вторых, дичи здесь не много, сам понимаешь…"
Вирсэн только согласно кивнул и направился в указанную сторону. Через какое-то время впереди показалась небольшая деревенька. Чтобы не попадаться слишком многим на глаза, парень зашел в стоявший на окраине дом и, не торгуясь, купил у жившего там бобыля вяленого мяса, два каравая хлеба, кувшин дрянного пива и мешок яблок. Не слишком роскошно, но на путь до Гарча этого должно было хватить.
Закинув мешок с едой на плечи и кутаясь в подаренный разбойниками плащ, юноша размеренным шагом шел по дороге в сторону города. Два дня и бессчетное количество лекций на всевозможные темы спустя, Вирсэн оказался совсем рядом с городом. Вот тут-то и возникла небольшая проблемка. Ни он, ни я даже не представляли, где искать мага. Впрочем, парень быстро нашел выход. Он принялся расспрашивать своих невольных попутчиков и быстро нашел того, кто хорошо был знаком с самим городом и многими его обитателями. Альвом в том числе. Он даже оказался настолько любезен, что предложил подвезти нас до места обитания чародея. В общем оставшееся расстояние парень преодолел, лежа в телеге и тихонько похрапывая.
Еще во время путешествия по лесу, я сообщил Вирсу, что с магом ему придется разговаривать без моего присутствия. Самостоятельно понять мой отказ парень не смог, поэтому мне пришлось пояснить.
"Не слишком-то я люблю всех этих белых магов, — мысленно поморщившись, сказал я. — Они такие же люди, как и все прочие, но очень любят задирать нос и кичиться своей светлостью. Хотя по сути многие из них не сделали ничего выдающегося. Кроме того, они очень предвзято относятся к потусторонним сущностям. Каждый светлый маг считает своим долгом изгонять сущностей вроде меня без выяснения обстоятельств…"
Думаю, он меня правильно понял. Хотя понять действительно так ли это по одному лишь небрежному кивку, я не сумел…
***
— Значит, до Варно все-таки добрались… — задумчиво протянул маг. — Проклятье! А я-то думал, что поиски давно прекратились. Ведь не было же никаких признаков! Все выглядело так, что на вас давно все махнули рукой… Темные боги, зря я убеждал старика перебраться в город. Думал, что тебе надо повидать что-нибудь кроме вашей светом забытой деревушки. А вот как оно все вышло. Жаль. Не уберег я его, так и не успел выплатить долг…
— Долг?.. — вырываясь из цепких объятий памяти, переспросил Вирсэн.
— Да. Твой названный отец спас меня. Я был одним из немногих королевских чародеев, кому посчастливилось выжить в бойне учиненной во дворце. Впрочем, скорее нам наоборот не повезло, потому что бунтовщики схватили нас, и вряд ли смерть на колу была бы легче или приятнее, чем смерть от клинка. Но ни то ни другое опробовать на собственной шкуре мне так и не довелось. И если от мечей меня охранила случайность, то втором случае постарался Варно. Не представляю, что на него тогда нашло. Ведь лишь благодаря нему бунтовщикам удалось сломить сопротивление дворцовой охраны. В любом случае, не успело подняться солнце, как он пришел в темницы и, перебив охрану, предоставил узникам выбор. Либо мы остаемся тут дожидаться казни, либо помогаем ему выбраться из столицы, а дальше каждый сам по себе. Мы не понимали, зачем он это делает, но выбора особого не было, и поэтому согласились все. Понимание пришло, только когда мы оказались за стенами города. Беглецы разошлись кто куда, предоставив тем самым твоему нареченному отцу шанс скрыться и спрятать твою мать. Я же помог ему в этом в благодарность за спасение…
Старый чародей замолчал, припоминая давно прошедшие времена.
— Мама… Расскажи о ней, — попросил Вирсэн.
— О! Она была прелестной девушкой. Красивой и невероятно доброй. Она единственная, кто жалел бунтовщиков после первого восстания. И она была единственной из королевской семьи, кто пережил бойню во время второго восстания. Даже у чудовища, в которое превратился тогда еще не император, а просто темный маг, не поднялась рука на нее. И думаю, он бы сделал ее своей женой, и все бы могло быть иначе. Но очевидно принцесса Иллария знала, что у нее будет ребенок и догадывалась, что император не позволит ему жить. Поэтому она как-то договорилась с Варно, и тот помог ей сбежать.
— А мой отец?! Ты знаешь, кем был мой отец?!! — парень нетерпеливо дернулся вперед, не замечая, что этим расплескал вино из кружки.
— Нет, — сожалеюще покачал головой чародей. — Принцесса никогда не говорила об этом, а я никогда и не спрашивал. Но думаю это был самый достойный человек раз девушка так трепетно к тебе относилась. Даже узнав, что скорее всего выживешь либо ты, либо она.
— Мама… — прошептал юноша, и взгляд его затуманился.
— Не время грустить! — мгновенно одернул его Альв. — Тебе сейчас надо думать о себе. Император прекрасно понимает, какую угрозу ты для него представляешь, и поэтому он не поскупился на вознаграждение тому, кто принесет ему твою голову. Десять тысяч золотых! Большинство ни разу в жизни не видели даже десятой части этих денег. За такую сумму можно рискнуть всем. А значит за тобой, мой мальчик, скоро начнется настоящая охота. Да что там скоро! Уже началась. Благодари судьбу, что за время блужданий по лесу твоя одежда настолько поизносилась, что ты стал похож на обычного бродягу. Первое время это может обманывать простых людей, но потом жажда денег дойдет до того, что они станут кидаться на первого встречного и этом первым можешь оказаться ты.
— Я сумею за себя постоять, — глухо буркнул парень в ответ.
— Против мортов быть может, а если на тебя кинуться простые крестьяне с вилами? Что ты тогда сделаешь? Начнешь рубить их направо и налево или сожжешь силой клинка?.. — старый чародей говорил резко, напористо, не давая времени на раздумья. — Можешь не отвечать — я по твоему лицу вижу, что ты не сможешь этого сделать. Ты сын наемника, ты научился у него всему, что он знал, но научиться убивать невозможно. А ты не умеешь этого делать. Я вижу это по глазам.
— Но я убивал!.. — попытался возразить Вирсэн, впрочем, вышло довольно жалко.
— Нежить… — брезгливо поморщился Альв. — Или в порыве дикой ярости. Это не то. Ты не умеешь убивать хладнокровно. Убивать просто потому, что так надо. Не самое лучшее качество для будущего монарха, но это придет само со временем. Ко всем приходит…
