В следующий раз карета остановилась часа через полтора, и сопровождавший нас гвардеец провозгласил:
- добро пожаловать в ваш временный дом. - После этого он первым пробрался к двери, и выпрыгнул наружу, в уже сгущающиеся сумерки. - Не забудьте свои вещи, здесь нет слуг что бы за вами присматривать.
- как будто они нам нужны. - Хмыкнул Петр, вытаскивая свой сундук, и будя дремавшую на нем кошку.
Степан и Василий, произнесли что-то неразборчивое, но явно одобрительное. Мне пришлось выходить последним, так как из-за занятого места, пришлось бы толкаться с парнями что бы добраться до своих вещей.
- мррр? - Полувопросительно, полу возмущенно, произнесла разбуженная Пинки.
- прибыли. - Оповещаю недовольную питомицу, с трудом разлепившую глаза.
- эй, Алексей, давай поживей! - Владимир постучал кулаком по стенке кареты. - Всем нам хочется отдохнуть после долгого пути, так что не задерживай людей.
Подхватив сундук, поспешно выбираюсь под открытое небо, и тут же жмурю глаза от начавшего бить в лицо яркого света. Проморгавшись, вижу что мы находимся в небольшом внутреннем дворике, окруженном стеной высотой в метра четыре. Земля здесь утоптана до твердости камня, откуда-то со стороны доносится похрюкивание кабанов, с другой стороны слышатся приглушенные голоса о чем-то спорящих мужчин, а прямо перед нашей группой, замерли десять человек в кожаной броне, пятеро из которых держат в руках масляные лампы, оснащенные зеркалами для лучшей концентрации света.
Еще чуть позже, когда зрение окончательно привыкло к освещению, мне удалось рассмотреть одно трехэтажное, и два двухэтажных здания, которые выглядели как серые прямоугольники с узкими но высокими окнами бойницами. Все вместе, строения образовывали некое подобие буквы "П", заключенной в квадрат внешней стены.
Наконец спор закончился, и раздались тяжелые шаги приближающихся крупных мужчин. Через некоторое время, на освещенный лампами участок двора, вышли трое гвардейцев, один из которых носил на плечах красный плащ, еще один был обладателем синей накидки, а последний предпочитал черный плащ с капюшоном, закрывающем верхнюю половину лица.
- Владимир, мы ждали вас еще в полдень. - Грубым низким голосом, произнес владелец красного плаща, лицо которого украшали глубокие морщины и обрамлял ореол недлинных седых волос, находящихся в состоянии творческого беспорядка.
- прошу прощения, господин капитан, готов понести справедливое наказание за свою оплошность. - Не задумываясь ни секунды, отозвался наш сопровождающий, вытянувшись по стойке "смирно.
Седой мужчина одарил подчиненного тяжелым взглядом, а затем кивнул головой в сторону левого двухэтажного здания и приказал:
- устрой кандидатов на ночь, и приходи в мой кабинет с докладом. - Мельком глянув на нас, он развернулся к центральному, трехэтажному строению и уже уходя добавил. - Испытание проведем завтра... и у нас будут гости.
Два спутника капитана, брюнет в синем плаще и мужчина в черном с глубоко надвинутым капюшоном, не произнесли ни слова, и тихо удалились в том же направлении.
- знал бы... - Себе под нос пробормотал наш сопровождающий, а затем заговорил уже обращаясь к нам и оставшимся неподвижно стоять солдатам. - Вы четверо, идете со мной, а вы десятеро, возвращаетесь на посты... и не забудьте позаботиться о колеснице и кабанах.
- будет сделано. - Хором отозвались встречающие, и их ровный строй распался.
Следуя за Владимиром, я одновременно радовался тому что земля ровная, надеялся на то что впереди нет ям или других препятствий, и завидовал зрению Пинки, которая совершенно не проявляла неудобств из-за недостатка освещения. Вскоре мы добрались до деревянной двери, рядом с которой висела лампа, тут же зажженная нашим проводником, который не замедлил поделиться своим ехидством:
- меня радует, что без приказа никто не совершает опасной самодеятельности, но двое обладателей "пирокинеза", могли бы обеспечить себе и своим товарищам, нормальное освещение. - немного помолчав, словно обдумывая свои слова, он продолжил уже нормальным тоном. - Так как гвардейцами вы не являетесь, значит и на обеспечение не поставлены, и собственные комнаты вам не положены. Сегодня переночуете в комнате дежурных, ужин я так и быть раздобуду, с завтраком тоже что ни будь придумаю, а дальше все зависит только от вас.
В ответ на эту речь, раздалась только тишина.
- молчите? Могли бы хотя бы "спасибо" сказать. - Гвардеец усмехнулся, жестом останавливая парней, уже хотевших что-то сказать. - Не напрягайтесь так, я просто шучу. Все уже мной сделанное, является частью моих обязанностей, как назначенного ответственным за кандидатов на вступление в гвардию.
После этого мужчина открыл дверь, и жестом велел идти за ним. Мы переглянулись, не совсем понимая, зачем все это было сказано, но все же выстроились в ряд и шагнули в проход.
За порогом начинался короткий коридор, в конце которого находилась крутая лестница ведущая на второй этаж. Справа начинался длинный коридор, вдоль которого располагались одинаковые двери, по всей видимости ведущие в жилые комнаты, а слева находилась дверь в комнату для дежурных, по какой-то причине сейчас пустующую.
- стол, четыре скамьи, окно в стене, что еще для жизни надо? Не отвечайте, вопрос риторический. - Владимир указал на свободный угол. - Сундуки ставьте сюда, сами можете лечь на скамьи или на пол, еду я сейчас принесу. Вопросы есть?
- нет... - Подал голос Петр.
- ни "нет", а "никак нет", или "так точно". - Поучительно заявил гвардеец. - Привыкайте, вы больше не в "школе меча", а в армии императора. Все понятно?
- так точно. - В разнобой откликнулись мы.
- уже лучше, но тренироваться еще придется. - Мужчина усмехнулся и громко хлопнул в ладоши, заставляя нас встрепенуться. - Располагайтесь, а я на кухню.
Стоило гвардейцу покинуть помещение, как с нас словно невидимый груз свалился. Поставив сундуки в указанный угол, мы разместились на скамьях, и если я и Петр, просто сели, то Василий и Степан, вытянулись в полный рост. Кошки, все это время старавшиеся не привлекать к себе внимания, начали устраиваться рядом.
- не знаю как вы, но я до сих пор не верю, что все это не затянувшийся сон. - После минутного молчания, произнес Василий, на ногах у которого уже удобно устроилась его питомица. - Кажется вот сейчас дернусь... и проснусь у себя в комнате в монастыре, а наставник начнет созывать всех на утреннюю пробежку.
- увы нам, но беззаботная юность осталась позади. - Облокотившись на стену, и запрокинув голову лицом к потолку, заявляю я.
Пинки забралась на скамью с ногами, и удобно устроила голову у меня на плече, уже начав посапывать.
