-А вот тут, Ваше Величество, я вам сказать не могу. Тут одно из двух может быть - или уж они знают, что эрхи против нас поход замыслили, и не препятствуют, а то и договорились с ними, или у них в их военном сыскном ведомстве - измена завелась.
-Коли измена - полагаю, короля Орданна предупредить нужно? - спросила Мария. - Или подождать? Выяснить бы, граф.
-Да, Ваше Величество, мы сейчас разными способами проверяем, что же это такое в Аркайне -эрхи поработали, или они сами против нас решили пойти.
-Ну и ваш прогноз, граф. Когда они могут начать вторжение? И что в точности они планируют, как вы полагаете, большую войну или отдельные воздушные набеги?
-Тут, Ваше Величество, у нас нет сведений. Только как учения проводят, как готовят...
-Значит, надо созвать малый военный совет. И немедленно! Думаю, на сборы всем два часа хватит?
-Мне быть, Ваше Величество?
-Непременно!
Граф откланявшись, вышел, а Мария позвонила и приказала слуге послать за теми, кого собирала на малый военный совет - это военный министр, несколько высших генералов, а также, в дополнение к тем, кто присутствует обычно, - командир Летучего отряда.
Зал, где проходил малый военный совет, был небольшой, стены кремово-песочного цвета, белые декоративные колонны, только наполовину выступающие из стены, перевитые лепными позолоченными лентами. Светильники с горючей водой, ярко горящие вдоль всех стен.
Мария вошла в зал. Все, кто был ей нужен, уже заняли свои места за овальным столом. Военный министр, командующий армией и начальник его штаба, командир Летучего отряда, начальник военного сыска граф Альстенд и Райнель. В углу, около особо поставленного столика с бумагой и чернилами, сидел секретарь, который должен был записывать все, что будет сказано и решено на совете.
-Доброе утро, господа. Мы немедля приступим к делу, поскольку оно не терпит отлагательств. Граф, докладывайте, прошу вас.
Альстенд встал, низко поклонился королеве и слегка - присутствующим, и повторил то, что за два часа до того доложил королеве, несколько более развернуто, упреждая вопросы, которые могли бы возникнуть. Когда он закончил свою речь и обвел глазами присутствующих, все молчали. Положение было ужасным. Армия Анларда не была готова к тому, что сотни фарлайнцев на диких черных орлах будут совершать летучие набеги на их территорию, делать поджоги, уничтожать склады и военные лагеря. Обладая огромной летучей армией, фарлайнцы могли многое, вплоть до десанта на Анлардиан и захват дворца. Фарлайнцы теперь могли в случае наступления на них атаковать королевскую армию с воздуха. Тревога и неуверенность были в душе у всех.
- Аркайна нам в этом не помощник, так я вас понял? - наконец спросил Дешан, военный министр, обращаясь к графу.
Мария кивнула Альстенду, показав, что он может сесть и обратилась к присутствующим:
- Мы будем собирать сведения о намерениях Аркайны. Но, я полагаю, пока надо рассчитывать на худшее, на то, что нам придется самим справляться с этой бедой.
Все молчали. Граф Альстенд, кашлянув, сказал:
- Аркайну мы проверим, это несложно будет. Подсунем сведения их лазутчикам, да не только из военного сыска, а и охотников наведем на след, сделаем, чтобы и до короля слух дошел. А там и посмотрим, кто да как действовать станет.
- Надо летучую армию нашу увеличить, - сказал капитан Драг, преемник Светомира, погибшего год назад, также наемник из Эрстенны.
-Это невозможно! - нахмурился военный министр. - Они могут нагрянуть в самое близкое время. А вы сами знаете, как долго обучаются орлы. Да и где мы наберем столько опытных наездников? Я уж не говорю, как дорого это нам встанет, купить несколько сотен птенцов, да и не найдешь столько...
Мария повернулась к Альстенду:
- Любопытно, граф, было б вот что узнать. Кто обучает их наездников?
-Да, - важно сказал Драг, - это дало бы возможность понять их тактику.
-Мы в орлиной тактике не большие знатоки, - пожал плечами Альстенд. - Впрочем, в донесении были описаны некоторые приемы, вот, извольте посмотреть сами...
Он протянул Драгу листок. Тот бегло просмотрел и покачал головой:
-Пока вижу только простые приемы, но коль армия у них немаленькая, они не искусством, а числом возьмут.
-Но разузнать подробнее не мешало бы. Недурно бы к военным лазутчикам прибавить кого-то из орлиных всадников, - заметил генерал Севен, командующий Анлардской армией.
Мария молча слушала, глядя в окно, где падали, сцепляясь одна с другой, большие пушистые снежинки, закрывая лед на дорожках. Как хорошо было бы выйти сейчас, поднять лицо навстречу снегу, пусть бы снежинки падали и таяли на щеках и веках...
-Нам надо немедля собрать и обучить воздушную армию, не один отряд, как сейчас, а сотни птиц, - сказала она.
-Да ведь как это сделать, Ваше Величество, - снова начал Дешан.
-Сколько у нас в стране белых орлов? - спросила Мария.
-До нескольких сотен будет, - подумав, сказал граф Альстенд.
-И несколько сотен всадников, -сказала Мария.
-Разве это армия? Ваше Величество, белые орлы никогда не смогут сравниться с боевыми, - начал возражать Драг.
-Да, знаю, - кивнула Мария. - Нам только и остается, как и фарлайнцам, не искусством, а числом брать.
Все помолчали, размышляя.
-Можно объявить о мобилизации, - медленно, обдумывая, начать Дешан. - Мобилизация белых орлов будет обязательна.
-Придется оплатить стоимость орлов, - заметил Севен. - Дорого обойдется.
-Можно их как в аренду взять. Платить небольшую сумму каждый месяц. А уж полностью возмещать, коли орел погибнет, - предложил Альстенд. - И всадникам- добровольцам платить как наемникам.
-Вполовину, и то им хорошо, новобранцам, - недовольно сказал Драг.
-Риску больше у них, капитан, если придется с черными орлами в воздухе столкнуться, едва ли много выживет, - вздохнул Альстенд.
-Итак, - Мария слегка прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и начала диктовать решение. - Графу Альстенду проверить доступными ему средствами лояльность к нам Аркайны, также провести еще одну разведку, где будут наблюдать воины из Летучего отряда - кто пойдет, решайте сами, капитан. Военному министру - организовать немедленную мобилизацию...
Тут Мария остановилась.
- Нам надо собрать армию орлов, но так, чтобы не подтолкнуть фарлайнцев к немедленному вторжению.
-Нужен предлог, - сказал Теккелг, начальник военного штаба генерала Севена.
-Создание приграничных патрулей, - предложил Драг.
-Обучение второго состава Летучего отряда, -сказал Дешан.
-Создание армии для союзников?
-Личный воздушный эскорт королевы?
