Заметив уголком глаза что-то цветное, Хоб обернулся и увидел ярдах в тридцати позади красно-синюю мигалку полицейской машины. Секунду-другую его рассудок просто отказывался принять вытекающие отсюда выводы.
— Притормозите, — раздраженно бросил Хоб.
Халил продолжал разгоняться, затем резко вывернул баранку вправо. Машина метнулась по выездной эстакаде, ведущей на бульвар Обервильер. Шедший позади полицейский автомобиль резко затормозил и, грохнувшись о бордюр, ухитрился последовать за ними на эстакаду, завывая сиреной.
«Мерседес» на всем ходу вылетел на бульвар, пронзительным сигналом требуя уступить дорогу, чем заставил проезжающие машины резко брать в сторону. Впереди стеной стояла дорожная пробка, однако Халил сумел выскочить на противоположную полосу, виляя между встречными автомобилями, Как между стоячими вешками, и на квартал опередив полицейских. Затем он с визгом повернул направо, потом еще раз. Вой сирены затих вдали. Сбросив скорость до неприметного в городе уровня, Халил повел машину дальше.
— Что происходит? — поинтересовалась Аврора у Хоба.
— Не знаю, — признался он, — но в данный момент ситуация выглядит не очень благоприятно.
— Пожалуйста, — Али помахал с переднего сиденья пистолетом, — не говорить.
Они молча смотрели, как Халил петляет по переулкам. В конце концов автомобиль выехал на бульвар де Бельвиль и докатил мимо североафриканских ресторанов, подающих кускус и восхитительный таджин, мимо мерцающих неоновых вывесок ресторанов расцветающего Китайского квартала, затем в темный переулок, а там в еще один — тесный, с мелькающими с обеих сторон домами, — потом быстро налево и снова направо, в совсем узкие проулки — пустынные, без тротуаров и без прохожих, нуждающихся в таковых.
В одном из подобных кварталов Халил остановил машину.
— Больше не станем вас задерживать, — поведал он, тоже извлекая автомат, и что-то быстро проговорил по-арабски своему напарнику. Али выбрался из машины и открыл пассажирскую дверцу. Подошел к багажнику, отпер его, извлек багаж и грудой свалил его на обочине.
— Открывай, — велел Халил Хобу.
— Не заперто, — ответил тот.
Отщелкнув замки, Халил открыл чемодан Хоба. Пошарив внутри секунд пять, он вытащил что-то завернутое в коричневую бумагу. Сорвал ее и достал круглый джутовый мешочек размером с батон хлеба, с набитой на боку через трафарет надписью: «Рис басмати. Произведено в Индии».
— Ты всегда путешествуешь с рисом? — осведомился Халил.
— Это отличный подарок, — нашелся Хоб.
Испустив нечто среднее между фырканьем и угрюмым смешком, Халил сунул автомат в боковой карман пиджака. Нашарил во внутреннем кармане перочинный ножик, открыл "его и аккуратно принялся вспарывать мешочек сверху по шву.
Распоров примерно на дюйм, он ткнул указательным пальцем в дыру, и тот покрылся белым порошком. Лизнув палец, Халил расплылся в широкой ухмылке и сообщил Али:
— Да, это он. Дай-ка мне скотч.
Достав рулон черной пластиковой ленты, Али вручил его Халилу. Тот оторвал кусок, снова запечатал мешочек и вернул рулон Али. Затем повернулся к Хобу и Авроре.
— Ладно, можете идти.
Они двинулись вдоль по улице.
— Стойте! — окликнул Халил. — А багаж вам не нужен? Вернувшись, Хоб с Авророй подхватили чемоданы.
— В конце квартала сверните направо и пройдите два квартала. Выйдете на бульвар де Бельвиль. Поймать такси будет нетрудно.
— Спасибо, — вымолвил Хоб.
— Не стоит благодарности, — Халил нажал на газ, и «Мерседес» унесся прочь.
Макс, одетый в цветастый халат, стоял на пороге своего номера, широко улыбаясь.
— Хоб! Аврора, деточка! Как дела?
Поджав губы, Аврора скользнула мимо. Сердитый Хоб проследовал за ней, волоча оба чемодана, совершенно оттянувшие ему руки. Он позволил заботливому Максу довести себя до мягкого кресла и устало рухнул в него.
Бесстрастно оглядевшись, Аврора осведомилась:
— Где мой номер?
— Чуть дальше по коридору, — сообщил Макс. — Но сперва позволь угостить тебя глоточком спиртного. Тяжелый выдался полет?
— Хоб тебе все расскажет. — Аврора подхватила свой чемодан и скрылась в коридоре.
— Что это с ней? — поинтересовался Макс у Хоба. Макс снял апартаменты в старинном отеле «Синь» на бульваре Монпарнас. Хотя прожил он тут всего пару дней, Макса уже окружали визуальные памятки великого театрального прошлого Парижа: старые афиши Жан-Пьера Омона в Светловолосом моряке", плакаты Пиаф и прочие имена и прочие плакаты.
— Аврора малость на взводе, — пояснил Хоб. — Терпеть может, когда ее грабят.
— Шутишь, что ли?
— Нет, — покачал головой Хоб. — Макс, нас тормознули.
— В аэропорту?
— Вскоре после. В лимузине, который ты прислал за вами. — Хоб изложил недавние события.
— Я не посылал никакого лимузина, — заметил Макс. — меня пока не было времени наладить сервис.
— Шофер держал табличку с моим именем и с именем Авроры.
— Он получил ее не от меня.
— Мне показалось, он тебя знает.
— Хоб, задумайся на секунду. Если бы это подстроил я, разве я стал бы называть собственное имя?
— Может, и нет, — согласился Хоб. — Если только не пытался быть сверхумным. — Я не настолько умен, — возразил Макс.
— Охотно верю.
— И чего же ты лишился?
— Ерунды. Всего лишь маленького пакетика кокаина, да и то не своего. Твоего, наверное. Около кило.
Мясистое лицо Макса мгновенно осунулось, отвисшая нижняя губа отвисла еще больше. Он вмиг состарился лет на десять и сгорбился в кресле.
Помолчав какое-то время, он наконец вымолвил:
— Хоб, насчет этого марафета…
— Ты подначил Аврору или Келли подкинуть его в мой багаж, — отрезал Хоб. — Это я и сам уже вычислил.
— Хоб, я все могу объяснить.
Невесело усмехнувшись, Хоб устроился поудобнее и скрестил руки на груди.
— Валяй, выкладывай.
Набрав полную грудь воздуха, Макс медленно выдохнул:
— Хоб, гоп-стоп я не подстраивал.
— Зато подстроил, чтобы я протащил кокаин через таможню.
Макс кивнул.
— Прежде всего, тут не было ни малейшего риска. Тебя ни в коем разе не могли подловить.
— Раз это было так уж безопасно, что ж ты не провез его сам?
— Я хотел сказать, не было риска для тебя. А для меня был. Может, и для Авроры. Видишь ли, все было улажено Было запланировано, что эта партия пройдет через таможню без осложнений.
— Это не снимает вопроса, — стоял на своем Хоб. — Почему ты не пронес его сам?
— Боялся ножа в спину. Ты знаешь Эмилио, дружка Авроры?
— Вообще-то мы не сталкивались.
