Грэм! Это ради него меня сюда принесло? Из-за него? Но почему? Ведь он мне совершенно безразличен, а тут аж волшебство (точно оно!) взбеленилось.
— Эй, парни… — донеслось со стороны кабака…
Продолжения я не слышала. Зато видела, как за Грэмом выкатывается целый отряд — столь же брутальный и грозный. Вопреки близости к кабаку все мужчины были совершенно трезвыми, я это видела.
— Сейчас пойдём к… — вновь послышался голос Грэма.
Я раздражённо выдохнула. Уже успела подумать, что с ним какая-то беда, ан нет, вот же он, живой и здоровый. Стоит, руками размахивает, и…
Новое предчувствие было подобно удару исполинского молота. Стремительное, тяжелое и смертельное! Раз, и всё.
Я покачнулась, дёрнулась вперёд, уже точно зная, что не мерещится и сейчас что-то будет, только призвать силу и защитить Эйнардса не успела. Зашуршало. Сразу несколько арбалетных болтов летели с крыш, и все они стремились к Грэму.
Время словно замедлилось. Я увидела его удивление — расширенные глаза и приподнятую бровь. А потом первый болт… второй, третий, четвёртый, пятый… Они входили в тело, прошивая живую плоть.
Там, в дверях кабака, ахнули, а Эйнардс не шевелился. Пока бойцы его отряда приходили в себя, стрелки успели перезарядиться и дать второй залп.
Я ринулась к Грэму где-то между этими выстрелами. Снова бежала и опять задыхалась, слишком ясно понимая, что всё плохо. Хуже, чем можно представить. Правое лёгкое, печень, желудок… болты поражали самые важные органы. В район сердца тоже прилетело, но про это я старалась не думать.
А потом Грэм упал.
Глава 52
Мне не дали подойти к Эйнардсу — парни из его группы очнулись, подскочили, прикрывая от новых выстрелов. Трое бросились к пожарной лестнице, чтобы взобраться на крышу, но было поздно, убийцы хорошо подготовились и уже растворялись в ночи.
Поднялся крик, гвалт, почти паника — Грэм потерял сознание, и ран было слишком много.
— К лекарю! — рявкнул кто-то из стражей. — Найдите экипаж!
Я отступила к стене и призвала волшебство.
Лёгкая нить, с её помощью я отыскала поблизости возницу и воздействовала на лошадь. Без приказа та двинулась с места, взяв курс на эту улицу, и кучер сначала разозлился, но потом услышал шум и взмахнул кнутом.
Экипаж подъехал через несколько минут. Крики сменились ругательствами. Зазвучали требования держаться. Из кабаков — и этого, где отдыхала компания, и других, — повыскакивали люди, женины заголосили.
Кто-то из подчинённых Грэма рявкнул:
— А ну тихо!
Женщины замолчали, а начальника Департамента стражи бережно переложили на расстеленный плащ и погрузили в экипаж.
Экипаж отъехал, а с ним часть команды. Остальные принялись осматриваться, в надежде заметить нападавших или найти улики — не знаю, я не стала вникать.
Прикрывшись волшебством и пользуясь своей незаметностью, я подняла обломок арбалетного болта — их ломали, чтобы уложить Грэма получше, — и вздрогнула. Рядом послышалось хмурое, недоумённое:
— Как это вышло? Он же всегда чуял опасность. Словно видел её! А тут…
Я вздрогнула снова, потому что ответ знала, ведь мне уже встречались такие болты.
Ещё лет двести назад их было довольно много, но и тогда они ценились на вес золота. Сейчас, вероятно, стоят как целая телега, нагруженная слитками, однако кто-то не поскупился, снабдил убийц.
Секрет болтов заключался в слюне единорога, которой пропитывали древки, и в перьях грифонов, добавленных в оперение. Грифоны были скрытными, они обладали специфической силой, позволявшей прятаться от посторонних глаз. Их сила притупляла любое чутьё.
Единороги и вовсе являлись лишь целомудренным девам, а мужчины этих удивительных существ в упор не видели.
Впрочем, здесь и сейчас одними болтами точно не обошлись.
Я задрала голову, принюхиваясь к воздуху, и ощутила ещё один след волшебства. Нападавшие использовали артефакты, это однозначно.
Зато вопрос «кто?» даже не возник.
Эйнардс разворошил все осиные гнёзда какие только возможно. Перешёл дорогу самым злым и опасным людям королевства. Странно, что на его жизнь покусились так поздно, хотя, может были и другие попытки, а я не знаю?
В любом случае, Грэма нужно спасти.
Этот ужасный невыносимый мужчина обязан жить!
Глава 53
Я экипаж не искала, просто украла лошадь с расположенной на соседней улице коновязи. Куда ехать знала — во-первых, слышала разговоры стражей, во-вторых, лучшая лечебница в городе всего одна.
Домчалась быстро. У крыльца ожидали трое плечистых и в форме, и пусть я по-прежнему пользовалась волшебством для отвода глаз, оказалась слишком близко, меня заметили.
— Эй, куда! — очень недружелюбно рявкнул один, когда я пыталась просочиться мимо.
— В лечебницу, — ответила напряжённо.
— Там все заняты!
Отлично, а вдруг я по делу? Вдруг я пациент?
— У меня вообще-то травма, и мне нужна помощь.
— Да ладно? — меня окинули новым неприязненным взглядом.
В общем, пришлось прорываться, и это было неожиданно. Ведь речь шла о лечебнице, причём муниципальной, с круглосуточным отделением, предназначенным для всех.
С другой стороны, я стражников понимала — они стремились сделать всё, чтобы Грэм получил максимум помощи, да и опасности нового покушения никто не отменял.
Тот, кто потратился на столько зачарованных болтов, мог добавить ещё немного и подослать убийцу для контрольного удара. Вернее, он должен был это сделать! Особенно учитывая, насколько Эйнардс везуч, но… убийца был не нужен.
Когда я всё-таки прошла в лечебницу, увидела неприятное — начальника Департамента стражи даже в смотровую не брали.
Грэм лежал на полу, прямо в холле, вокруг бойцы из его отряда и несколько лекарей. Самый старший из лекарей, со строгим, испещрённым морщинами лицом, спокойно объяснял:
— Это бесполезно, мы не справимся с такими ранениями, лекарское искусство тут бессильно. Я вообще не понимаю почему он до сих пор держится, у него даже в сердце стрела.
Лекарь точно говорил это не в первый раз, и был абсолютно в своих словах уверен. Стражники ещё сопротивлялись — рычали и пытались убедить, но рычание было не таким уж громким. Набравшись наглости, я протиснулась вперёд, взглянула, и… да, поняла почему.
Там, перед кабаком, в темноте, картина казалась менее ужасной, а сейчас…
Ран действительно было слишком много, под телом, невзирая на подстеленный плащ, медленно растекалась тёмная лужа крови. Красивое лицо Грэма напоминало каменную маску — черты заострились, кожа побелела, появилась синева.
Он ещё жил, но уже умирал, и не нужно быть лекарем, чтобы увидеть — обычные способы лечения тут не помогут. Нужна сила. Много силы!
— Мы не возьмёмся, — в который раз повторил лекарь. — Он умрёт раньше, чем его переложат на операционный стол.
В этот миг Грэм открыл потускневшие глаза и прохрипел едва слышно:
— Хватит.
Кто-то из бойцов сразу бухнулся на колени, наклонился ближе, и следующие слова услышал уже только он.
Когда Эйнардс снова отключился, стражник выпрямился и повторил для всех:
— Просит перенести его в гостиницу и оставить в покое. Хочет умереть в собственной постели, один.
Секунда гулкой пробирающей до костей тишины, и кто-то из мужчин грязно выругался. Я же наоборот порадовалась — один? Это очень хорошо!
Я потянулась к нему нитью волшебства, чтобы опутать, поддержать тело, и у меня даже получилось, но, когда бесчувственного Грэма подняли на плаще и вынесли обратно на улицу, что-то случилось. Нить соскользнула, а я замерла в напряжении.
Что происходит? Что за ерунда?
Глава 54
Это была очень долгая и крайне неприятная поездка. Украденную мною лошадь «реквизировал» кто-то из стражников, пришлось искать новую, потом догонять экипаж.
