— Я особенная… — хихикнула Ловец Душ, ничего не объясняя. — Кстати, ты действительно мне ничего никогда не дарил. Неужели эта женщина настолько лучше меня?
— Эй, это просто плата за хорошо выполненную работу. К тому же я подарил тебе все те свитки с техниками…
— Не подарил, а дал на изучение. Или я могу их не возвращать?
— Конечно, можешь! Я уже изучил все, что мне было нужно…
— Пф, да кому они нужны? После изучения они станут полностью бесполезны!
— Не полностью, ты всегда можешь дать их кому-то другому или продать в магазине… А ладно, забудь, если хочешь, я дам тебе средний окрашенный духовный камень.
— Правда?
— Правда. Я бы уже сделал это, но не думал, что ты будешь заинтересована.
— Смотри, ты обещал! — радостным тоном заявила Ловец Душ и разорвала связь.
Попрощавшись с Ся Янжоу, которой, кажется, не терпелось приступить к культивации при помощи камня, Люк направился к себе. Ловец Душ встречала его прямо у порога.
— Какой именно камень ты собираешься мне дать? — стараясь выглядеть безразлично, спросила она.
Люк не стал жадничать. В настоящее время Ловец Душ была его самым большим помощником. Чем сильнее она будет, тем хуже его врагам.
— Думаю, этот подойдет… Или, может, ты предпочтешь холод, тьму или смерть?
Камень в руках Люка был не слишком большим. На самом деле он даже казался меньше того камня, что юноша дал Ся Янжоу. Более того, он выглядел как обычный духовный камень, не имеющий ни следа какого-либо дополнительного цвета.
Тем не менее, увидев этот, казалось, обычный камень, Ловец Душ была полностью потрясена.
— Это… действительно мне?
— А что, не хочешь? В этом случае я могу использовать его сам…
Он не успел договорить, когда Ловец Душ стремительно метнулась вперед и выхватила камень у него из рук, а затем сразу же убрала его в свое пространственное кольцо.
— Спасибо!
Хотя камень выглядел совершенно обычным, кого-то с восприятием Ловец Душ этим было не обмануть. Несмотря на свой скромный размер — на треть меньше куриного яйца — камень не относился к малым. Он даже не был средним. На самом деле концентрация ци внутри него была намного выше, чем в любом среднем окрашенном духовном камне, поэтому его можно смело отнести к следующей категории.
Да, на самом деле, то, что Люк передал Ловец Душ, было большим окрашенный духовным камнем!
Люк имел не так уж много подобных камней, всего около трех десятков. Каждый большой окрашенный духовный камень стоил в сотни раз больше, чем даже средний. Это было потому, что они почти не встречались, а также потому, что при помощи больших окрашенных духовных камней можно было достичь гораздо более высоких вершин. Законы, сохраненные в них, были, как правило, более высокого порядка. Их освоение не только поднимало боевую мощь практика на новую высоту, но и могло помочь в преодолении узких мест на границах сфер культивирования.
Зачастую, одного толчка было достаточно, что прорваться, скажем, с пика ступени Измененной Крови на ступень Пробуждения Духа. Подобный «толчок», которого можно добиться при использовании большого окрашенного духовного камня, мог быть очень сильным. Если человек не был слишком бесталанен, этого могло хватить, чтобы прорваться с пика ступени Лорда до полушага на ступень Короля, или с полушага на ступень Короля на саму эту ступень.
Все эти практики, которым не хватало понимания, чтобы прорваться, готовы были отдать что угодно, чтобы заполучить подобный камень.
Более того, то, что Люк дал Ловец Душ, не было обычным большим окрашенным духовным камнем. Заключенный в нем элемент намного превосходил обычные элементы, такие как лед и огонь. Это была инь. Не слишком чистая, имеющий примеси тьмы и холода. Тем не менее, даже такая загрязненная инь была тем, о чем мечтали многочисленные практикующие инь ци или его производные. Конечно, чтобы извлечь выгоду из этого камня, они должны обладать достаточно развитым восприятием и талантом.
Ловец Душ этими свойствами обладала. Ее склонность к инь была непревзойденной, а ее восприятие приближалось к уровню Короля и не сильно отставало от восприятия Люка. Безусловно, она смогла бы извлечь из камня немалую выгоду. Люк даже немного сожалел, что не дал его ей раньше.
Ловец Душ не была хорошо знакома с миром людей, но даже она понимала огромную ценность этого подарка. Ранее её просто задело, что Ся Янжоу получила средний окрашенный духовный камень лишь за то, что собрала немного информации. Ключевым моментом было то, что сама Ловец Душ никаких подарков от Люка не получала. Ее не особо интересовал средний окрашенный духовный камень, она просто не хотела уступать Ся Янжоу. Неожиданно, она получила что-то, полностью превосходящее ее воображение.
Благодарность переполняла ее. Ловец Душ смотрела на Люка, не слишком уверенная в том, как ее выразить.
— Просто поцелуй его, сестра Лин Хуан, — негромко сказала стоящая рядом Ли’эр, наклонившись к ее уху.
Ловец Душ вспомнила, что где-то слышала что-то подобное, поэтому не сомневалась в совете. Под пораженным взглядом Люка, она быстро подошла к нему, и, немного привстав на цыпочки, нашла своими губами его, после чего так же быстро отступила.
Юноша смотрел на нее потерянным взглядом.
— Я сделала что-то не так? — спросила Ловец Душ у хихикающей Ли’эр.
— Вообще-то из благодарности целуют в щеку, только если вы не это…
— Что это?
— Ну, состоите в отношениях…
Ловец Душ резко покраснела.
— Это недоразумение, ясно! Я не имела в виду ничего такого! — произнесла она, развернувшись к Люку.
— Да, конечно, — тут же согласился юноша, вспоминая ощущения от поцелуя. Губы Ловец Душ были немного холодными и очень приятными.
— Но, должен признать, такой способ выражения благодарности… довольно неплох…
— Пфф!
Не придумав хорошего ответа, Ловец Душ развернулась и гордо удалилась в свою комнату.
* * *
Горизонт едва-едва начал светлеть, а на огороженной территории в северо-западной части города уже собралось множество отрядов наемников. Отряды были разной силы и размеров, но в каждом из них присутствовал проводник из числа местных жителей, а также мастер массивов. Точнее, должен был присутствовать, многие отряды пока еще не были укомплектованы полностью и дожидались своих мастеров.
В отличие от обычных практиков боевых искусств, многие мастера массивов вели более праздный образ жизни. Не имея особой надежды прорваться на следующую ступень развития и продлить свою жизнь, они тратили ее на различные удовольствия. Одним из таких удовольствий был сон.
Несмотря на то, что медитация позволяла полностью заменить его, хорошо выспаться было намного приятнее, чем провести ночь за бесполезной медитацией. Многие мастера массивов любили поспать. Следовательно, прийти вовремя для них было не слишком просто.
Конечно, мастера массивов отличались от обычных людей. Они могли легко прогнать сонливость. Другое дело, они чувствовали себя неудовлетворенными таким коротким периодом сна, и, следовательно, не слишком спешили на место сбора. Они были необходимы в этой экспедиции, из-за того, что они придут немного позже, никто им ничего не сделает.
Тем не менее, не все мастера массивов были такими. Немалое их число прибыло вовремя. В частности, отряд под названием «Сердце Океана», состоящий из двадцати одного наемника, одного проводника и одного мастера массивов сейчас был в полном составе.
— Мастер Лю очень пунктуален, — похвалил Цинь Лихай Люка. Эспер прибыл одним из первых и, в отличие от многих других, глава отряда был избавлен от беспокойства по поводу прибытия собственного мастера массивов.
Люк молча принял похвалу. Он не хотел слишком сближаться с этими людьми. Вполне возможно, что ему придется бросить их ради мести. Находясь в отряде, он старался держаться отстраненно. По совпадению, это было обычным поведением для мастера массивов. Все воспринимали это как должное и не стремились слишком навязываться Люку. Было уже довольно хорошо, что он не относился к ним с пренебрежением, как это делали многие другие мастера массивов. На самом деле в отряде «Сердце Океана» сложилось довольно хорошее впечатление о нем.
