После такого приветствия, все стали намного более бдительными, поэтому результативность нападений монстров резко снизилась. Тем не менее, некоторые члены наиболее слабых отрядов время от времени все еще становились добычей монстров. Членам этих отрядов оставалось только проклинать местность, на любой другой территории у тварей не было бы и тени шанса.
К сожалению, цель экспедиции находилась именно в Великом Болоте. В этой местности существовало несколько относительно безопасных проходов, по которым проводники вели отряды клана Тянь, однако они были только относительно безопасны. Участки топи, по которым можно безопасно пройти, были довольно узкими. Из-за этого войска клана Тянь растянулись в длинную цепь, а их скорость снизилась. В то же время, болотные монстры находились у себя дома. Раз за разом они нападали на людей, стремясь утянуть в трясину, и уже там легко расправится с ними.
К счастью, в отряде Люка никто не пострадал. Наемники «Сердца Океана» были тут уже не в первый раз. До этого Цинь Лихай и его люди сопровождали нескольких мастеров массивов из клана Тянь во время первой экспедиции сюда, так что, по сравнению со многими другими, они имели неоспоримое преимущество.
Даже если бы это было не так, «Сердце Океана» было достаточно сильно, чтобы с легкостью противостоять атакам монстров. Достаточно сказать, что во время первой экспедиции они не потеряли ни одного человека. Теперь, когда они были тут во второй раз, шансы монстров стали только меньше.
Люк, как мастер массивов, находился в центре строя «Сердца Океана». У монстров не было никаких шансов до него добраться. В других отрядах наемники использовали тот же метод — мастера массивов и проводники защищались наиболее сильными людьми. Потеря кого-то из них обошлась бы отряду слишком болезненно. Благодаря такой защите ни один из мастеров массивов не пострадал.
Ситуация не требовала особого внимания, поэтому Люк нашел время связаться с Ловец Душ. Девушка не присоединилась к основным войскам, вместо этого она следовала за ними на удалении. Это давало ей свободу действий, какую, будучи привязанным к отряду, Люк получить не мог. В то же время она была лишена некоторых преимуществ, которые получали все члены основных сил. В частности, Люк не был уверен, как она справится с полчищами насекомых и гибельной трясиной — ни мази, ни проводника у нее не было.
Хотя Ловец Душ держалась в пределах максимального радиуса восприятия Люка, ни один из них не рисковал разворачивать восприятие на полную. Вокруг находилось слишком много мастеров массивов, которые, как известно, обладали повышенной чувствительностью к подобного рода явлениям.
Тем не менее, Люк и Ловец Душ все равно могли общаться.
Благодаря тому же самому свойству, при помощи которого Ловец Душ подслушивала разговор Люка с Ся Янжоу.
Называлось это «ментальная связь». При помощи нее Люк мог связаться с Ловец Душ даже на расстоянии, превышающем максимальный радиус восприятия. Причем, намного. Правда, чем ближе они находились друг к другу, тем лучше была ментальная связь. Сейчас юношу и девушку разделяло около трех десятков километров. На таком расстоянии они могли свободно общаться, потребляя при этом не слишком много ментальной энергии.
Что касается происхождения ментальной связи, она появилась еще тогда, когда Ловец Душ была простым проклятым артефактом, не имеющим человеческого тела. Благодаря печати Эри’Нара, Люк, фактически, являлся владельцем Ловец Душ. Их ментальная связь была следствием этого.
Впоследствии, когда дух артефакта обрела тело, эта связь серьезно ослабла, но после того, как Люк и Ловец Душ воссоединились, девушка потратила некоторое время и усилия на ее восстановление.
Глава 30. Хождение по воде
— Не беспокойся. В отличие от тебя, мне не нужно сдерживаться. Они даже немного полезны.
— Полезны?
— Сам смотри.
В следующие мгновение Ловец Душ передала в мозг Люка изображение того, что происходило перед ней. В сравнении с простым мысленным общением, это требовало заметно больше ментальной энергии, но Ловец Душ могла себе позволить подобные траты. Конечно, даже она не могла делать это постоянно, но на кратковременную передачу ее сил было более чем достаточно.
Перед глазами Люка возникло все то же болото, только выглядело оно немного по-другому. Цвета окружающего мира поблекли, как будто кто-то резко выключил яркость, зато некоторое элементы Люк стал видеть намного четче. Сейчас юноша видел глазами Ловец Душ. Таково было ее восприятие мира.
В этот момент аура девушки была высвобождена и вокруг нее царила атмосфера смерти. На расстоянии тридцати с лишним метров от нее клубились тучи насекомых, но стоило им войти в невидимый ранее радиус, они тут же теряли свои жизни и падали в черную болотную воду. Наблюдая за гибелью несметного числа насекомых, Люк понял, почему Ловец Душ назвала их полезными. Множество микроскопических почти незаметных крупиц энергии смерти сливались в тоненькие струйки, которые, в свою очередь, устремлялись к Ловец Душ. Как и Люк, она могла использовать энергию смерти для увеличения собственной культивации, хотя и не так эффективно как он. Часть энергии также шла в ее первоначальное тело — черный клинок — постепенно укрепляя его и делая более смертоносным. Такие простые насекомые не имели душ, поэтому сила души Ловец Душ не улучшалась, но и без этого она получала достаточную выгоду. Хотя энергию смерти одного насекомого (или даже тысячи) можно не учитывать, их количество здесь было просто неисчислимым. Десятки или даже сотни тысяч кровососов гибли каждое мгновение, обеспечивая приток ци, равный энергии смерти обычного человека.
На текущей стадии развития энергия смерти одного простого смертного была для Ловец Душ совершенно несущественна, однако постоянный приток такой энергии мог повлиять даже на нее. Находясь на болоте достаточно долго, она, возможно, смогла бы улучшить свою культивацию на целую ступень.
— Ты уверена, что тело выдержит? — немного обеспокоено спросил Люк. Поглощение большого количества энергии смерти за короткий отрезок времени очень плохо влияло на человеческие тела.
— Не волнуйся, я знаю меру. Малышке Инь Цин Ло ничего не угрожает. Избыток я просто впитаю сюда, — девушка коснулась рукой ножен на поясе. — Она мне еще спасибо скажет, когда очнется.
Лично Люк в этом сильно сомневался. Несмотря на бонус, в виде сильно улучшившейся ступени развития, захват тела был крайне неприятной вещью для его первичного обладателя. Скорее, Инь Цин Ло попробует тут же убить Ловец Душ, если будет иметь подходящую возможность.
— Хорошо, — Люк мог только довериться ей в этом вопросе. — Но как ты планируешь справляться, когда подберешься достаточно близко?
Сейчас Ловец Душ могла действовать открыто, потому что находилась достаточно далеко. Как только она приблизится к отрядам клана Тянь, девушке придется скрыть свою ауру, если только она не хочет быть замечена. Будет трудно сохранять скрытность и отбиваться от насекомых одновременно.
— Ты можешь просто оставить мне свой тюбик в приметном месте. Когда вы удалитесь достаточно, я заберу его и воспользуюсь мазью.
— Нет, это плохая идея. Как мастер массивов я всегда в центре внимания. Чтобы меня какой монстр не утащил. Будет невероятно сложно незаметно оставить мазь тебе.
— Хорошо. Тогда я просто убью какой-нибудь отставший отряд и заберу их мазь себе.
Люк хмыкнул, идея была как раз в духе Ловец Душ.
— Ну, ты могла бы просто вернуться в город и купить мазь там, мы пока еще не слишком от него удалились. Хотя… — Люк вспомнил приметы нескольких места и передал их девушке. — Там погибло несколько человек, тела, скорее всего, уже съели, но эвтунка — это не то, что любят местные жители. Мазь, если она не была в пространственном кольце, скорее всего, выплюнули. Возможно, некоторые тюбики даже не слишком повреждены.
— Ясно. Я посмотрю.
— Кстати, насчет маршрута…
