- Скорее смотри, бро! Вон туда смотри!
- Ёшкин кот, не видать мне бутерброд! Что это за хрен моржовый?
- Зайбул! Говорил же, что они здесь водятся.
Из-за деревьев торчала огромная морда, отдалённо напоминавшая заячью, хотя ушки были и похожи. Услышав голоса, животное заторопилось скрыться. Огромная туша метра четыре в длину и два в высоту трусливо рванула с места. Вот тут-то я его и рассмотрел хорошенько: шеи практически нет, вместо неё внушительный горб, как у бизона, торс мощный, словно у буйвола, на месте хвоста с кисточкой, похожего на кнут, сзади торчал короткий пушистый хвостик.
- Ух, какой красавец понёсся!
- Думаю, целого нам за раз не съесть, это как пить дать, - заявила прожорливая Лаванда, - предлагаю спрятать оставшееся мясо в сумочке. У меня там как раз есть отдельчик специальный, в котором всё время прохладно.
Да, шустрая подруга. Ещё не поймали, а фея уже делила добычу, распихивая по морозильным камерам чудо-сумки. Честная компания поддержала её предложение радостными выкриками.
- Ну что, устроим охоту на зайбула как планировали? Ник, ты ведь не против?
Моё смятение было видно невооруженным глазом. И как они собираются атаковать такую махину? Были бы ещё ружья, а лучше винтовки с оптическим прицелом, а так даже луков со стрелами нет. Что-то мне не сильно хочется умирать из-за куска мяса.
- Не знаю... Не с мечами же на такого громилу идти?
- Нет, конечно. Возьмём ветки потолще, выстругаем из них острые колья.
- Колья?
- Ну да! Как для забора, и вперёд на зверя. - Смекнув, что я не в восторге от его идеи, он спросил полушепотом, - ты что ни разу в жизни не охотился?
- Только никому не говори.
- Ушам своим не верю! Ты ведь граф!
- Жора! Я же попросил!
- Всё-всё, замётано! Просто странновато это... Мясо ты ешь охотно, крови не боишься, видел, как ты нелюдей на куски рубил. Тогда в чем кроется причина? Животных жалко? Клятвенный обет дал в восемь лет?
- Всё намного проще - среда обитания и родители: отец - электрик, мать - филолог.
- Понимаю, - многозначительно кивнул Жора. - Это многое объясняет.
Ох, ну и смешной же тут народ живёт: никогда не переспросят, даже если ни слова не поймут. Показаться необразованным или малосведущим для них хуже пытки раскалённым железом. Однако и у нас таких хватает, я не о пытках, а о поведении. Далеко ходить не надо, раз уж упомянули моё семейство, расскажу историю о том, как мать с отцом в банк ходили кредит на квартиру оформлять. Во время общения с менеджером у неё накопилась масса вопросов, но батя не давал возможности задать, цокая при этом языком для важности и делая умный вид, будто прекрасно разбирается в ситуации. Когда сотрудник банка вежливо предложил задать вопросы, если что-то непонятно, он махнул рукой: "Всё ясно". Как итог, подписал очень невыгодный кредит (на тот момент они ещё не знали, что отдавать восемь лет будем с переплатой в триста процентов). Как вы думаете, каким был первый вопрос отца к матери, когда они вышли из банка? Ни за что не догадаетесь! "Дорогая, ты всё запомнила? А то я ничего не понял!" Логично, что она поинтересовалась, почему не спросил у менеджера. "Неудобно было", - ответил он. Вот так и живём! Уверен, Фонарь поступил бы точно так же, как отец. Не будет же гордый мужчина говорить, что не знает, о чем идёт речь, и уж тем более переспрашивать не соизволит, зато будет мучиться, горбатясь на банк. Что-то затянул я со своими скучными воспоминаниями, вернёмся лучше к нашим баранам.
Найдя уютное местечко, сделали привал, разложились. Заметив по дороге растущие грибы, девчонки вызвались вернуться и собрать немного. Под декламирование стихов от белокурого юноши они торжественно отчалили, а я, Жора и кавказцы, решившие тоже принять участие в предстоящей охоте, мастерили себе подобия копий. Пока мы были заняты, Рифус одиноко скучал возле коней.
- Может с нами?
- Спасибо, Ник, но думаю, барон был абсолютно прав - каждый должен заниматься своим делом. Я неплохой наездник, доставляющий важные послания, но уж никак не воин и не охотник. Идите же, получайте удовольствие, не стоит обращать внимание на загрустившего мальчишку.
Жалко его, нужно обязательно поговорить с Жорой, чтобы извинился, а то парниша не переживёт. После меня к Рифусу подошли близнецы, они долго шептались, обсуждая что-то, наверное, тоже решили поддержать товарища. Отправились на охоту, когда закончили приготовления. У каждого из нас было по два заточенных кола метра по полтора, ну и само собой по клинку впридачу.
- Господа, запомните: зайбул хоть и огромен, но труслив до невозможного. Наша задача хорошенько ранить его, желательно в брюхо. Истёкший кровью он быстро устанет, вот в этот момент мы и добьём зверя без особого сопротивления. Главное, ни в коем случае не становитесь у него на пути - растопчет и не почувствует.
Мы дружно кивнули. Кавказцы излучали уверенность, чувствовалось, что они в курсе, как охотиться на подобного зверя. Побродив по лесу с полчасика, мы заприметили упитанного зайбула. Животина отдыхала, лениво развалившись в тени деревьев. Фонарь помахал нам рукой, подав знак, и медленно двинулся к нему, стараясь не шуметь. Белобрысый уже готов был вонзить кол, но ветка под ногой предательски хрустнула. Зайбул мгновенно вскочил, но это не спасло его шкуру - рыцарь швырнул своё орудие, угодив между лопаток. Взревела от боли, зверюга начала кружиться на месте, будто в погоне за собственным хвостом. Жора храбро пошёл на него, собравшись поразить запасным колом, но прыгая с места на место, зайбул случайно или нарочно ударил рыцаря в грудь задними копытами - не ожидавший такого поворота событий Фонарь отлетел в ближайшее дерево, словно пушинка. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать, да и что мы могли?
- Твою дивизию! - выругался я. - Парни, за мной!
Лишь встретившись с разозлённым зверем лицом к лицу, я понял, что близнецы куда-то запропастились. Вот уроды! Как можно было оставить меня с такой-то тушей? Обязательно набью им носатые морды, если жив останусь. Первый мой бросок ушел в молоко, а второй сделать не успел - громадная животина задела, сломав палку. Хорошо, что у него рогов нет, а то насадил бы, как бык матадора. Вскочив на ноги, увидел, что он не прекращал прыгать, пытаясь скинуть со спины кол рыцаря. В глазах зайбула был неописуемый страх, и нападать он явно не собирался, но покончить с ним нужно было любой ценой - уж больно близко кружил к моему товарищу, лежавшему без сознания на земле. Недолго думая, вытащил из ножен меч и прыгнул с разбегу на спину зверя. Не помню как, но оказался наверху. Удар! Второй! Третий! Как итог вогнал острие в череп - зайбул повалился на землю. Мне было безмерно жаль бедолагу, но когда на карту поставлена судьба друга: выбирать не приходится. Отдышавшись, собрался встать, но в этот самый момент почувствовал обжигающее пламя. Опять браслет Власти баловался, будто предупреждая об опасности! Поднял голову - на меня шёл Каин Душегуб, в каждой руке сверкало по ножу. Потянул изо всех сил клинок из головы поверженного животного, но тот никак не поддавался. Черт побери, почему сейчас? Убийца швырнул нож, затем второй. Я зажмурил глаза. Может это и не круто, но вы не были на моём месте, так что не стоит осуждать. Над ухом раздался предсмертный хрип. Огонь, бушевавший в кармане, моментально погас. Оглянулся: один из близнецов лежал прямо за моей спиной, сжимая меч, второй свалился метрах в пяти. Послышался треск ломаемых веток, постепенно отдалявшийся, точно кто-то нёсся от нас на всех парах.
