— Точно. Так и есть. Скорей бы и нам в бой.
— Успеем, брат. Войны на всех хватит, — старший Виниор усмехнулся и посмотрел на меня: — Оттар, ты наш уговор помнишь?
— Да, — я кивнул. — Если в плен попадется эльф или гном, отдам его вам.
— А зачем он нам, понимаешь?
Историю я знал неплохо и ненависть фридлозе, потомков рунгийцев, к нелюдям была общеизвестна, точно так же как и ее причины.
Когда морейцы высадились на материке Ирахо, остроухие и коротышки как раз добивали северян. От Королевства Рунг оставалось два или три горных замка, битком набитые женщинами и детьми, и они находились в осаде. Так что еще немного, и не признавшие власть эльфов непокорные рунгийцы были бы уничтожены, полностью, все до единого, не взирая на пол и возраст. Однако морейцы их спасли. После чего остатки этого народа влились в наш, и не было у династии Раенов более преданных воинов, чем фридлозе, а у нелюдей не было более страшных врагов. Потому что рунгийцы ничего не забывали. Они копили обиды и не один раз посылали императорам, а затем царям предупреждение о том, что нелюдям нельзя доверять и они должны быть истреблены. Но Раены, особенно первые императоры, были гуманистами. Они пытались создать гармоничное государство, в котором не было бы ненависти между расами и народами, и все подданные могли бы быть счастливы. Мечтатели. Благородные и наивные, которые поплатились за свою близорукость, причем нелюди несколько раз ударяли в спину морейцам. А затем, побитые и униженные, они падали на колени и снова клялись в верности, а наши государи их прощали. Ну, а теперь все — никакой пощады. Никто не забыт и ничто не забыто. Указ царя позволял уничтожать и пытать врагов, и братья Виниоры восприняли его как руководство к действию. И нелюдям к ним в руки лучше не попадать, ибо смерть пленников будет долгой и мучительной.
— Да, Рунольв, я все понимаю.
Виниор удовлетворенно кивнул и посмотрел на тропу вдоль берега:
— Кажется, ротный возвращается.
Действительно, к нам спешил Агликано, который получил приказ. И, присев у костра, он подозвал нас:
— Господа офицеры, ко мне.
Мы приблизились, обступили капитана и он, достав карту, с радостью в голосе сказал:
— Рота получила приказ и у нас есть превосходный шанс отличиться.
«Кому чего, — подумал я, — а ротный хочет отличиться. Для Агликано война трамплин, который подбросит его вверх по служебной лестнице и сделает героем. Для воинов возможность разбогатеть. Для Виниоров шанс поквитаться с врагами и пролить кровь во славу своего родового бога. А что она для меня? Наверное, всего лишь работа, на которой я пока новичок».
— Смотрите, — Агликано ткнул в точку на карте, — это укрепление Дер-Вагат. Оно в стороне от основных дорог и трактов, по которым двинется 8-й легион. И противник желает использовать его для фланговых ударов по нашим коммуникациям. Допустить этого нельзя, и пока враг не успел стянуть к Дер-Вагату крупные силы, мы обязаны его захватить. Идем не одни. С нами еще две штурмовые и две линейные роты, батарея баллист, осадной обоз с павизами и лестницами, три десятка кавалеристов и два мага.
— Кто старший командир? — спросил Рунольв.
— Я, — капитан горделиво расправил плечи.
«Понятно. Агликано подсуетился и, по сути, возглавляет сводный батальон. Это огромный задел на будущее и если он возьмет крепость, быть ему майором. Вот что значит, человек имеет связи и делает карьеру».
Такими были мои мысли и Виниоры, судя по всему, думали точно так же. Но в настоящий момент это было неважно, Агликано не самый плохой командир, когда надо может собраться, и Рунольв задал новый вопрос:
— Когда выдвигаемся?
— Сейчас. У переправы сбор сводной группы и переходим на другой берег.
— Какие укрепления в Дер-Вагате, известно?
— Ничего нового. Разведка внутрь не проникла и сообщает о каменных стенах высотой до восьми метрах. Шесть донжонов и на каждом мощная катапульта. Рва нет, грунт скалистый. Подступов мало. Ворота одни. Под крепостью большое количество подземных галерей, в которых могут прятаться вампиры, но пока там пусто. Гарнизон состоит из двухсот дружинников местного графа, полусотни наемников и некоторого количества ополченцев. Однако это ненадолго. Вскоре новые группы воинов и остатки вражеских отрядов, которые будут разбиты нашими передовыми частями, стянутся в кулак и Дер-Вагат придется осаждать по всем правилам военного искусства, а припасов за его стенами хватает.
— План какой?
— Подходим, вышибаем ворота и штурм. Незатейливо и просто, главное действовать быстро.
Больше вопросов не было, и Агликано приказал выдвигаться.
Спустя полчаса, спустившись к переправе, мы соединились с приданными нам ротами, осадными повозками, кавалеристами и магами. И на холме, рядом с командиром нашего полка, я заметил брата Роя, который был в парадном гвардейском мундире. Скорее всего, по поручения свежеиспеченного командующего Второй армией князя Айрика он поторапливает отставших, а заодно обеспечивает резвый старт своему приятелю Агликано. Так-то, без поддержки штабного офицера, шиш бы он командовал захватом крепости. Но рука руку моет, и мой старший брат про своего столичного приятеля не забыл.
Рой вниз не спустился. Брат помахал рукой Агликано, а капитан ответил и мы начали переправу.
Отряд перешел реку и двинулся по старому разбитому тракту, который никто не чинил целый век. Но по нему шагали недолго, и когда окончательно рассвело, колонна свернула налево. До вражеской крепости было около двенадцати миль, расстояние не очень большое, а значит, дойти должны были за четыре с половиной часа. Однако отряд задержался, ибо вскоре нам пришлось вступить в бой.
— Впереди противник! — к голове колонны подскакал поручик, который командовал кавалеристами.
— Кто именно!? — Агликано схватил повод его разгоряченного коня.
— Ополченцы и рыцари с оруженосцами. Сотни четыре пехотинцев и полсотни конных. Идут в направлении на Дер-Вагат и опережают нас на милю.
— Они вас заметили?
— Нет.
— Задержать их сможете?
— Как!? — кавалерист взмахнул рукой. — Нас только тридцать человек.
— Я сказал задержать, а не остановить.
— Попробуем обойти противника по флангу и на дороге покрутимся, — ответил всадник. — Возможно, враги подумают, что мы авангард крупного отряда, который движется им навстречу, и замнутся.
— Правильно мыслишь, поручик. Действуй.
Поручик умчался, а капитан приказал ускориться и, оставив позади обоз, пехота и маги, спокойные пожилые дворяне в серых мантиях и верхом на мулах, прибавили ходу. Шли бодро, схватки жаждали все, и офицеры, и солдаты, а маги, как обычно, витали где-то в облаках. И спустя час мы разглядели толпу врагов, которые, увидев перед собой гарцующих морейских кавалеристов, остановились. Они ждали развития событий, и дождались. Пока они топтались на месте, мы подперли их с тыла, и один из вражеских рыцарей, наверное, командир, выскочив на холм, протрубил в рог.
