- Итак... - Алекс кратко изложила то, что она действительно хотела знать. - Он не знает о тебе?
Кайден усмехнулся и подтвердил:
- Он не знает обо мне.
Она кивнула один раз.
- Хорошо. Давай попробуем и дальше так держать.
Вытащив руку из кармана, Кайден протянул руку и обнял Алекс за плечи, притягивая ее ближе и снова ведя вперед по тропинке.
- Я могу обещать тебе, что это мое намерение.
- Хорошо, - каким-то образом ей удалось произнести, несмотря на то, что она была полностью отвлечена его новой, неожиданной близостью.
- У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, прежде чем мы замерзнем до смерти или достигнем подслушивающих ушей? - спросил Кайден.
Алекс изо всех сил пыталась думать о чем-нибудь, пока была так тесно прижата к нему. Даже сквозь слои одежды она чувствовала, как его тепло окутывает ее. И этот запах… как он мог так хорошо пахнуть? Девушка была уверена, что от нее, должно быть, разит древесным дымом после того, как она последние несколько часов просидела у камина Аторы. Никогда прежде ей так не хотелось сменить одежду и купить бутылочку шампуня.
- Алекс?
Она искоса взглянула на него.
- Хм?
Кайден сжал губы в том, что, как она знала, было попыткой подавить улыбку.
- Есть еще вопросы? - повторил он.
- О, э-э-э… Нет, - сказала она, несколько ошеломленная. Затем пришла в себя и закричала, гораздо громче, чем было необходимо, учитывая отсутствие расстояния между ними: - Подожди! Есть кое-что еще.
- У тебя есть около тридцати секунд, прежде чем мы доберемся до здания общежития, - сказал Кайден, и она восприняла это как приглашение продолжить.
- Аэнара, - сказала она. - Ты сказал мне, что кое-чему научился.
- Я также сказал, что ты, вероятно, уже знаешь большую часть этого к настоящему времени, - напомнил ей Кайден. - Расстраивает, как мало информации мне удалось найти. - Он сделал паузу, прежде чем поправить: - Или, скорее, как мало поддающейся проверке информации.
- Поддающийся проверке?
- Это твое оружие тонет в легендах, - сказал Кайден. - Многие истории, которые я раскрыл, настолько возмутительны, что невозможно отличить факты от вымысла.
- Не удивляет, - пробормотала Алекс, зная, насколько странным был ее волшебный клинок.
- Я знаю, что он был создан Тиа Ауранс еще до того, как они изгнали меярин на Медору. - Он сделал паузу, чтобы спросить: - Ты знаешь, кто они, верно?
- Да.
- Ну, из того, что я понял, Аэнара известен под несколькими именами. Меч Звезд, Несущий Свет, Клинок Славы...
- И Оружие веков, - вмешалась Алекс, уже зная это.
- И последнее название, - сказал Кайден, когда она больше ничего не добавила. - Баланс сил.
Этого Алекс раньше не слышала.
- Как ты думаешь, что означает последнее?
Она почувствовала, как он пожал плечами, учитывая, что его рука все еще обнимала ее.
- Поражает меня. Но среди всей этой мифологической гиперболы название Аэнара было синонимом другого, и оба они часто использовались вместе в древних текстах.
- Какого?
- Ваэварка.
- Ва-э-вар-ка. - Алекс повторила его произношение, слово неприятно ощущалось у нее на языке. - Что это? Этот… Ваэварка? Это человек? Тиа Ауранс? Меярин?
Кайден ослабил хватку на ее плече, но не убрал руку. Во всяком случае, теперь он был еще ближе, чем раньше.
- Прости, Алекс, но я не знаю. О Ваэварке было еще меньше документальных записей, чем об Аэнаре.
Алекс вздохнула.
- Еще один тупик.
- Может, и нет, - сказал Кайден, сжимая ее в объятиях. - У меня все еще есть несколько источников, которые я должен исследовать. Что-нибудь может подвернуться.
Алекс не возлагала особых надежд на его успех. Если Эйвен из прошлого не смог рассказать ей много об этом, она сомневалась, что Кайден сможет раскопать что-нибудь полезное. И когда дело дошло до этого, пока Аэнара продолжал спасать ее жизнь, ей действительно не нужно было знать секреты оружия. Ей было просто любопытно.
Но, несмотря на все это, она все равно пробормотала слова благодарности, когда они вошли в здание общежития, и он проводил Алекс в ее комнату.
Еще долго после того, как они пожелали друг другу спокойной ночи, она все еще чувствовала призрачные объятия его руки, крепко обнимавшей ее, когда засыпала.
Глава 14
- Вы, ребята, готовы? - спросила Алекс на следующее утро.
Она, Джордан, Биар и Д.К. стояли в коридоре с дверьми Библиотеки, куда сэр Камден сказал ей идти, когда она будет готова посетить «старые королевства» Медоры… или «те земли», как он их также называл, хотя она никогда бы не повторила это слово вслух.
- Это вопрос с подвохом? - спросил Джордан, подпрыгивая.
Было приятно видеть его таким оживленным после всего, через что он прошел, но все же…
- Это не должно было быть весело, Джордан, - сказала Д.К. с мягким, но все же явным упреком. - То, что мы делаем, очень важно.
- Я знаю об этом, - ответил Джордан, не менее взволнованный. - Но можешь ли ты честно сказать мне, что не ждешь этого с нетерпением? Совсем чуть-чуть?
Биар вмешался и добавил:
- Не каждый день нога человека ступает на Ниалас.
- Это потому, что мы ценим жизнь, - отметила Д.К.. - И я слышала, что утопление - один из худших способов уйти.
Опасения Д.К. были обоснованными. Ниалас был столицей флипов и частью Подводных Островов. Само по себе определение «подводный» подразумевало достаточную причину для тревоги… это потому, что дом флипов действительно находился под водой.
Но Алекс также знала из своего урока по различению видов, а также из встречи с учителями ранее на этой неделе, что флипы способны дышать как в атмосферных, так и в водных условиях. Несмотря на то, что они были скорее амфибиями, чем гуманоидами, они нуждались в кислороде, чтобы выжить. Вроде как киты, или, по крайней мере, что-то похожее. Из-за этого их подводные муниципалитеты находились под давлением и содержались в замкнутом пространстве, подобно огромным городам-пузырям глубоко в океане.
- Не будь такой принцессой, - сказал Биар с дразнящей ухмылкой, толкая Д.К. в бок. - Твои родители ездили в Ниалас, не так ли? Они явно пережили это путешествие. У нас все будет хорошо.
- Это все равно не должно быть весело, - повторила она, слегка ворча - скорее всего, из-за слова «принцесса».
- Тогда мы сделаем все возможное, чтобы вести себя по-взрослому и не спрашивать, есть ли у них тематический парк с водными горками, который мы могли бы посетить, пока мы там, - пообещал Джордан, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица. - Как бы тяжело это ни было.
Д.К. поджала губы, и из слишком большого опыта общения с посторонними за последние несколько дней Алекс знала, что если она не вмешается, Джордан воспримет это как приглашение поцеловать свою девушку, поэтому она быстро сказала:
- Думаю, это означает, что мы готовы идти, верно?
- Верно, - сказал Биар.
- Точно! - Джордан согласился.
- ... Верно, - последовал менее нетерпеливый, но все же охотный ответ Д.К..
Алекс кивнула и сделала то, что могла только она, позвав Библиотеку и спросив:
- Не могли бы вы, пожалуйста, показать нам дорогу к Ниаласу?
Как и обещал сэр Камден, на этот раз в коридоре было всего несколько дверных проемов, значительно меньше, чем когда она бродила по нему с рыцарем, так что Алекс смогла увидеть, когда дверь со щелчком открылась всего в нескольких футах от того места, где они стояли.
- Думаю, это нам, - сказала Алекс, шагая вперед. Только когда она подошла и оказалась достаточно близко, чтобы видеть через дверной проем, то поняла, что у них могут быть проблемы.
- Итак, - сказал Джордан, заглядывая через ее плечо. - Кто-нибудь принес с собой трубку?
Алекс уставилась сквозь барьер, отделяющий коридор от внешнего мира, не видя ничего, кроме глубокой темной воды. Заинтригованная, она протянула руку через порог только для того, чтобы убедиться, что перед ними действительно стена воды.
