— Вкусно! — Он прищелкнул клювом и даже попытался облизнуться. — Ну как? Я хорош?
— В качестве беговой свинокурицы — очень! — фыркнула я, чувствуя, как на меня опять наваливается паника: неужели у нас ничего не получится?
Но Ник успокоил:
— Лекарство подействует, только не сразу. А ждать мы здесь не можем. Скоро закат, ворота закроются, и тогда выбраться из города будет сложнее!
— Я же говорила, что из-за тебя нас поймают! — Усталость, страх, злость — плохие советчики. Зарождающую к нему симпатию сменило раздражение, грозя нам ссорой, но, к счастью, Никита не обиделся.
— Я сказал «сложнее», а не «невозможно»! У меня есть план… — Он погладил Борьку по клюву. — Друг, ты способен совершить невозможное?
— А что нужно делать? — насторожился тот.
— Изо всех сил бежать к воротам. Только есть одно «но». Я не знаю дорогу. Сможешь найти ворота сам?
— А чего их искать? — Борька глубокомысленно почесал острым когтем за коротким, стоявшим торчком ухом и выдал: — Отсюда два раза направо, один налево и прямо до ворот!
— Отлично! Беги что есть сил. И не отвлекайся на стражников. Я сделаю так, что они нас не заметят — но! — могут услышать. Вася, садись! — Ник помог мне взобраться на мягкие перья Борьки. Сам легко вскочил следом, повозился и вдруг, накинув полу своего плаща нам на головы, скомандовал: — Трогай!
Борька сорвался с места так, словно за ним гнались бесы!
Какое-то время я молча сидела, старательно держась за Борькину шею, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь плотную темную ткань, затем начала тихо хихикать, пока и вовсе не перешла на истерический смех.
— Ну и что здесь такого смешного? — прошипел мне на ухо Никита.
— Просто представила… Хи-хи… Бежит свинокурица, а на ней едут два сумасшедших, прикрывшись плащом, — типа спрятались!!! Ха-ха! Ой, не могу!!! Ой, держите меня семеро!!!
— Смешно не это, — рука парня крепко зажала мне рот, заставив подавиться смехом, — а то, что из-под плаща, который на самом деле сейчас никому не виден, как не видна и сама свинокурица, доносятся смех и стоны!
— Эй, народ! — прервал нашу познавательную беседу громкий шепот Борьки. — Может, заткнетесь? Оба! Я тут уже пять минут на площади перед воротами круги нарезаю. Народу мало, но у ворот стоят два стражника, а в небе над нами кружит какая-то хрень. Судя по тени, один из тех самых летающих платков класса дирижабль.
— Молчим! — пообещал Ник. Его рука исчезла, позволив мне глотнуть воздуха, но недовольное сопение над ухом осталось.
Борька сбавил шаг, уверенно неся нас вперед.
Вскоре до нас донеслись голоса, видимо стражников:
— Слышал, какая-то облава в городе?
— Слышал. А по-моему, это ученые из лаборатории опять чего-то начудили. Помнишь, как они вместо мусора сожгли мешок опилок карликовой конопли? Весь город два дня ржал!
— Еще бы! Мне, например, жена привиделась с таким носом, я над ней до сих пор иногда посмеиваюсь, когда вспоминаю!
— А мне теща с… Ой! До сих пор башка болит, после того как я ее с мусорной бочкой перепутал и получил сковородой в бубен!
— О чем и речь! У нас в городе всегда так. Кого ловить-то? Своих глюков?
— А чего их ловить? Сходи вон к дезинфекторам, они тебе всех твоих глюков за пять рублей поймают!
Голоса приближались, но пугало не это. Мне вдруг стало удобнее сидеть. Спина Борьки как будто стала шире, шея, за которую я держалась, толще, а вместо жесткой щетины руки коснулась мягкая шерсть. Интересно, в кого на этот раз превратилась моя зверюга?
Ответ не заставил себя ждать. Вместо мягких шагов послышалось бодрое цоканье. Как вовремя!
Одно радует! Если верить Нику — нас не видно! Пока стражники поймут, откуда доносится цокот, мы будем уже за пределами города.
Но порадоваться маскировке мне не удалось.
— Гля, Макар, а это что за чудо-юдо?
— Ага. Гляжу. Сидят, плащиком прикрылись — типа не видно!
— Ну точно чего-то перебрали! — хохотнул стражник и тронул мою ногу. — Эй, там, в плащ-палатке! Живы?
Я в ужасе почувствовала, как ткань, скрывающая нас, плавно поехала вниз, и тут руки Никиты грубо развернули меня к себе и его губы жестко впились в мои.
Мне в глаза ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, разом забыв, как дышать. На стражников мне уже было наплевать.
К нашему счастью, стражники оказались смекалистыми. Им хватило и секунды, чтобы понять, кто есть и где.
— Ну точно! Отдохнули на славу. Поди, в шатер «Ароматы Гиндии» заглянули? Теперь долго не отпустит. Сам как-то туда заходил…
— Макар, а какая у нас наводка?
— Двое. Принцесса и вор, верхом на какой-то мечте птицефабрики.
— И тут двое!
— Да ты сбрендил? Где ты видишь принцессу и эту… саму… хрюшку-несушку? Нормальные туристы!
— Да не! Я чего? Я ничего! Нормальные!
— Эй, мужик! — Тот, кого звали Макаром, решил проявить сочувствие и, кашлянув, посоветовал сосредоточенному на поцелуе Никите: — Ты, когда невмоготу уже будет, на себя холодной водой плесни. Девица тут же отмокнет. Не любят они… холодную…
Он хлопнул по крупу замершего Борьку, заставляя того перейти на шаг, а потом и на бег.
— Может, хватит? — Сделав усилие, я отстранилась от Никиты, пытаясь отдышаться и избавиться от головокружения, нараставшего с каждой секундой. И без ароматов Гиндии обошлось… Губы уже болели от сумасшедшего поцелуя, а щеки горели от колкой щетины. Это сколько же мы так… «маскировались»?
Городской стены и поля уже не было и в помине, а дорогу окружил лес.
Ник тоже огляделся. И как ни в чем не бывало бросил:
— Скоро Царь-город. Столица Берендеева государства.
— Темнеет. — Я снова украдкой покосилась на стену леса. Деревья стояли частоколом, не пропуская в тревожную чащу ни лучика заходящего солнца. — Опять ночевать у ворот?
— Не бойся, в Царь-городе круглосуточная пропускная система. Главное, успеть затеряться, пока о нас не дошли новости…
— Думаешь, в наукограде уже догадались, что сумасшедшая парочка под плащом — это были мы? — Вспомнив, я едва удержалась от смеха. Н-да… это же надо было так спрятаться…
Ник угадал мои мысли и мрачно буркнул:
— Они не должны были нас заметить! Я применил заклинание, способное на время придать свойства шапки-невидимки любой ткани или вещи!
— Видимо, вся загвоздка оказалась в недостаточном количестве времени, и, когда Борька подошел к воротам, заклинание рассеялось! — Я все-таки не выдержала и рассмеялась: — Хорошо, стражники душевные попались!
— Главное, выкрутились! — Ник тоже неуверенно улыбнулся и бросил на меня быстрый взгляд. — Я тебя не напугал?
