Кажется, только после этого Листица окончательно осознала смысл затеянной мною примерки. Потому как, хмыкнула и стала опять разоблачаться…
Не понял? Я уже хотел озвучить праведное возмущение и перейти на командно-командирский тон, а если потребуется — то и лексику, но увял, как только Листица вынула из сундука исподнюю рубашку. А потом как-то неожиданно не только для себя, но и для иждивенцев, преодолел запрет и снова воспрянул. И не только духом, ясное дело…
* * *
За приятным занятием, время летит незаметно…
А что может доставить девушке большую радость, чем новая шляпка? Разве что… две шляпки подряд. Чему же тогда удивляться, что после такого количества, свалившегося на нее счастья, Листица прибывала в некотором смятении и, встретившись со мной взглядом, мило краснела? Кстати, благодаря обновкам, она так преобразилась, что семеро поджидавших нас у башни новобранцев, вскочили и схватились за оружие…
Семеро. Значит, у кого-то мозгов оказалось больше, чем храбрости. Интересно у кого? Парни все на месте… Ага, курносенькая девчушка решила, что в лесу ей затруднительнее будет глазки строить. Значит, я доходчиво объяснил. Поверила. А жаль… Ну, в том смысле, что красота спасет мир и все такое…
Оделись грамотно. С моим доспехом или наследием гхнола их справе не тягаться, но все ж вполне. Крепкие зипуны, высокие чувяки. А главное, на что я даже не рассчитывал, девушки оставили дома юбки, совершенно непригодные для быстрого и бесшумного передвижения лесом, а надели неширокие полотняные штаны, заправленные в ноговицы. Из оружия у парней имелись два лука с полными сагайдаками, молотило, тесак, топор и копье. У девушек пара вил, лук и… макогон. Да, в женских руках, страшное оружие. С чугунной сковородой не сравнить, но чересчур активно скандалящего мужа бьет наповал… У лучницы за пояс был заткнут кинжал в кожаных ножнах. Туго набитые котомки, если в них не напихали перин с подушками, свидетельствовали об огромном аппетите рекрутов, или о заботливом материнском сердце. Сборная солянка. Ладно, потом лишнее выбросим.
Я свалил в кучу, все прихваченное из дому, и приценивающееся оглядел своих подчиненных. Первым внимание привлек широкоплечий, высокий, парень, видимо подражая взрослым мужикам, обривший наголо голову, оставив только небольшой чубчик, а ля бокс. Ясное дело, что заметил я его не благодаря казацкой прическе, а из-за длины рук.
— Тебя звать как? — ткнул я в него пальцем. Пусть невоспитанно, зато доходчиво.
— Ясень…
Хохма так и дернулась на язык, но я вовремя ее тормознул. Не время прикалываться. Не настолько мы еще притерлись, чтоб подковырки без обиды глотать.
— Скажи мне, Ясь. Если тебе придется выбирать для боя между дубиной, цепом, вилами и косой — за что бы ты ухватился, не задумываясь?
— Дубину взял бы, — степенно ответил тот, расправляя плечи. — Уж если я ухну, то голова гоблина сразу в задни… — он глянул на девчонок и запнулся.
— Понятно. Тогда, вот тебе. Держи булаву, — и я протянул парню то самое оружие, которым гхнол пытался отправить меня в поля вечной охоты.
— Мне? — парень так обрадовался, что взял булаву на руки, как ребенка. Только что к груди не прижал. — Спасибо…
— Владей, на здоровье, — и прибавил, чтоб снять общее напряжение. — Гляди, не сломай…
Увы, не засмеялись, только заулыбались нерешительно. Видимо, мандраж накрыл еще тот. А какое лекарство самое эффективное при нервных расстройствах? Правильно, физические нагрузки. И начнем мы, пожалуй, с пробежечки с полной выкладкой. Но скомандовать не успел…
— Собрались уже? — голос у Титыча осип так, словно он только что проснулся после трехдневной свадьбы, с непременным хоровым пением. — Отойдем в сторонку, Влад. Новости у меня важные. Очень плохие новости.
— Не вижу смысла, — остановил я старосту, что уже разворачивался. — Если новость действительно плохая, то она очень скоро станет известна всем. А если ты всего лишь хочешь сохранить ее в тайне, то во-первых, мы уже уходим и не скоро вернемся. А во-вторых, мои бойцы должны знать тоже, что и я. Иначе как они смогут мне доверять? Так что не темни, дядька Ярополк. Выкладывай свою новость. Слабонервных тут нет.
— Лупоглазые нападут на Выселки следующим утром.
О, как? У Титыча в клане свой 'тайнус агентус' имеется? Мои новобранцы придвинулись ближе.
— Это точно?
— Засекина дочь весточку передала.
Угу, значит, мое предположение не слишком ошибочное. Всего лишь надо было вспомнить рассказ Листицы, о том что, исстрадавшиеся в одиночестве, женщины уходят жить к нелюдям. А дочерние чувства не у всех атрофируются из-за смены прописки.
— И что ж им так приспичило?
— Теша сказывала, что завтра здесь будут воины клана Ушастых. Думаю: их вожди решили нам за своего воина отомстить.
Логика присутствует. Осталось прояснить два небольших, но существенных вопроса.
— И откуда ей это известно? Одна баба говорила?
— Теша третья жена шамана племени.
Еще интереснее.
— И ты ей доверяешь?
— Теша не сама ушла, — спрашивал я старосту, а ответила Листица. Тот угрюмо промолчал. — В тот год неурожай был…
Ясно. Извините, что спросил. Коль денег и продуктов нет, почему б не расплатиться с супостатом лишней девкой. И, как я догадываюсь, явно не писаной красавицей. Ладно, проехали. Спишем на суровые будни тутошней жизни. Ответ будем считать исчерпывающим, хотя я бы не рискнул столь безоглядно верить словам девушки, тобою же проданной в рабство. Но, в чужой монастырь и т. д…, а потому вернемся к предыдущей теме.
— Это неприятное известие, согласен. Хотя не так, чтоб уж очень. Да, мы не рассчитывали на пополнение в рядах врагов, не ждали их так быстро, но о том, что драки не избежать — знали. Поэтому, Ярополк Титыч, не вижу повода для паники. Просто, придется быстрее пошевеливаться, вот и все.
— Сделать за сутки все, что планировали на две недели? — покрутил головой староста.
— Ничего страшного, Титыч, — усмехнулся я, старательно демонстрируя всем свою уверенность. — Ты никогда не замечал, как мгновенно воспаряет над землей спящий человек, которому за шиворот уголек упал? Вот и нам надо не потягиваться сонно, а двигаться так, словно набрали полные портки жара.
То ли моя уверенность подействовала, то ли сравнение было очень ярким, но напряжение отпустило. Всех… Даже новобранцы мои заулыбались гораздо шире, нежели прежней шутке. Но староста сегодня был неугомонен. Так и норовил испортить настроение.
