— Еще две поставил на то, что попадете в четверку, здесь ваши шансы оценивали поинтереснее — один к шестнадцати, ну и последнюю тысячу поставил на чемпионство. Против победы эльфов последние двести лет принимают один к ста. Но в этом году кто-то крупно поставил против остроухих, так что получилось — всего один к пятидесяти. Итого сто шесть тысяч с трех ставок.
— Трудненько забирал?
— Нормально, все по плану. Изначально организовали слежку за букмекерскими домами и их владельцами, как только ты проходил вперед я аккуратно снимал выигрыш, только вот в конце пришлось напрячься, сумма не маленькая и пару букмекеров, кажется, были готовы, бросится в бега, но ребята вовремя всех перехватили. Деньги по совету Анхеля разместил в трех торговых компаниях Балха.
— Да, я конечно рассчитывал что отобьем затраты, но чтобы так!!! Отлично, теперь раскачаем все планы. Говорил с арматорами?
— Да, все в один голос утверждают, что торговые суда датленцев лучшие.
— Но перетащить их?
— Торговый путь вдоль побережья отлажен, можно взять попутный груз, но самое главное там полно наемных команд.
— Да это решает сразу две проблемы, иначе, где нам набрать опытных морских волков.
— Есть еще один плюс Алекс, на юге к нам быстро наймутся наседки пиратов и южных царьков, а вот северяне там будут чужими.
— Решено, закажем корабли там, может Эрик Дикий еще и скидку сделает.
— Хочешь попробовать королевскую верфь?
— Угу, заодно будет случай примазаться к венценосной особе, хе-хе. Так, нужно выделить северную торговую компанию, пока ее возглавишь ты.
— ?
— У меня не получится, съезжу с Рэнди на юг, думаю там направление не менее перспективное.
— Ну, так может Рэнди сам.
— Нет, на нашего вояку есть другой план, пора нам делать задел на будущее.
— А???
— Обсудим потом, дома.
— Понятно.
— Ладно, пора мне готовится к приему. Ты пока пошустри насчет временной прислуги и охраны в дом, потом, надо искать сюда толкового приказчика из наших. Без полноценного представительства в Балхе нас никто не будет воспринимать всерьез.
— Есть на примете один парнишка, а по прислуге Анхель сказал, что пока терпит, и они у нас месяца два в распоряжении, а там привезем из Клонеля, все меньше заморочек со шпиками будет.
— Нормально, действуй.
Верхний город. Не всякого пускают в эту крепость самых богатых и могущественных людей человечества. Шпили Академии, изящные башни королевского дворца, вычурные крыши знати и богатейших купцов мира, вот и все что нам доводилось видеть до сих пор. За те пару визитов, что я бывал в Балхе попасть туда так и не удалось. Покой этой земли оберегала непривычно собранная и свирепая охрана, так не похожая на ленивых стражников Тира или даже местных охранников нижнего города. Добавьте к ним патрули из старших учеников академии, отдельные отряды знати, тайных агентов савахов…. и Скаринг знает что еще. Но сегодня мы были зваными гостями и не только в верхнем городе, но и во дворце короля Риттена Ильнара Богатого. Информации о короле королей было очень мало. Та пропаганда, которая доходила до народа больше была похожа на легенды. Король — архимаг, лучший выпускник Академии за три сотни лет, отец двоих сыновей, удачливый полководец, несравненный мечник, лидер и все такое. В общем вроде бы рядовой поданный риттена знал о своем короле все что нужно, но ничего конкретно. Еще меньше было известно о вот уже более пяти сотен лет бессменном руководителе Академии, который судя по всему, лично знавал Тина и пару тройку Недосягаемых эльфов. Но этот старикан навряд ли почтит своим внимание прием. По слухам последние лет двести он не покидает стен альма-матер. Ну, а кто есть самый главный шеф Анхеля вообще мало кто знал. Даже имя главы савахов было государственным секретом. Однако в этот день у меня и моих друзей появился шанс увидеть правителей мира за одним столом.
Еще ходят слухи, что за финалом следил один из Недосягаемых, и именно он будет вручать награду Леса. Ух, жуть, страшновато, а вдруг вычислит? Об этих монстрах разные ходят слухи, а границу их магических возможностей, похоже, не знают и сами эльфы. На фоне таких звезд в королевском бомонде, остальные: Дин Седьмой, Эрик Дикий, Короли гномов, фирузкий правитель и прочие — вызывали сдержанный интерес, но уже без того пиетета который я испытывал на приеме в Тире перед Кубком.
Верхний город встретил нас тишиной и чистотой. Не было привычного многоголосого гула шумных улиц торговой столицы Риттена. Купеческий Балх остался за стенами цитадели. Вокруг лишь широкие, идеально ровные, мощеные тщательно подогнанным камнем улицы. Стриженые газоны, ухоженные деревья, и, с ума сойти, лавочки для гуляющих, ночное освещение и стеклянные!!! в полный рост, витрины лавок. И, не поворачивается язык назвать эти храмы еды тавернами, куча мест, где вкушали, по всей видимости, неземные яства юноши в мантиях академии, отпрыски дворянских семей и другая праздная публика. Но если в нижнем городе улицы заполнило шумное и разудалое веселье, здесь царила чинное спокойствие немало видевших на своем веку людей, причем это относилось не только к пожилым обитателям верхнего города, но и к его молодым представителям.
Пораженные этой картиной, мы не заметили как кавалькада карет, на которой нас везли от ворот цитадели до замка Ильнара Богатого, свернула на неприметную улицу и проехала вдоль стен Академии.
— Даааааа….. — челюсть Арука отвисла до пола.
— Арук, что, что там??
— Рэнди, это только маги могут увидеть, — я осведомил друга, так как пораженный шаман, кажется, ничего не слышал. И было от чего.
Академия жила отдельной от Балха, Риттена и всего человечества жизнью. Мириады магических сфер, защитных экранов, всплески энергии, все это вкупе с необычной архитектурой… Сказать, что мы с Аруком были поражены, значит погрешить истиной, мы были в полной и окончательной прострации. Академия не просто подавляла своей энергетикой и мощью, она воздействовала на нас в тонком плане, наши магические рецепторы были оглушены взрывной волной…
— Ну и как?
— Болго мог и предупредить.
— Не, испортил бы Вам все впечатление. Я вот, например, попал в академию не инициированным, а пока меня тут гоняли, пообвыкся и долго не мог понять почему другие маги смотрят на эти башни, разинув рот. Так что благодарите.
— За что??? — хором спросили мы с Аруком.
— Я подарил вам ощущения, если бы вы знали о них наперед, могло ничего и не случиться.
— Ааааа..
— Бээээ, то же, молодежь. Ха-ха-ха.
Полные впечатлений от увиденного, незаметно приблизились к королевскому замку. После академии меня, равно как и шаман ничего не удивляло. Переваривали культурный шок. А вот остальные вели себя как дети, обсуждая охрану, вычурные башни, украшенные скульптурами арки, фонтаны …. Список можно продолжать до бесконечности.
