Он достал из кармана брюк телефон, дрожащими пальцами набрал номер и поднес аппарат к уху.
На том конце бесконечным потоком раздавались длинные гудки, но отвечать не спешили. Прокляв весь белый свет, Стефан уже готов был прекратить бесплодные попытки соединиться с любимой девушкой, когда на том конце раздалось:
— Однако в тебе появилось кое-что и от меня, братец. Такой настойчивый, — явно издевательски протянул Дамон. — Чем обязан?
— Где Елена? — сцепив зубы, спросил он, проигнорировав веселящегося родственника.
— Моя принцесса спит, но я с удовольствием передам ей твое сопливое послание, — продолжил насмехаться над ним мужчина.
— Если ты хотя бы пальцем ее тронешь, — перешел к откровенным угрозам младший Сальваторе. — Я… тебя…
Он часто задышал, пытаясь побороть в себе внезапно возникнувшее чувство безграничной ненависти.
— Неужели ты до конца жизни будешь заикаться при разговорах со мной? — в притворном ужасе воскликнул его брат. — Помилуй, Стефан, ты слишком жесток ко мне!
— Верни ее! — в бешенстве закричал юноша. — Немедленно! Иначе я убью тебя, сукин сын!
— Рот закрой! — с легкостью перекричал его старший вампир. — Я предупреждал тебя, что необходимо думать, прежде чем оскорблять меня. И теперь слушай меня внимательно, жалкий представитель семейства трусливых. Еще раз прикоснешься к моей, — он выделил последнее слово. — Моей Елене, я позабочусь о том, чтобы ты не отказывал себе в лекарствах. Приятно было поболтать.
Раздались короткие гудки. Юноша яростно сжал кулаки, превратив мобильный аппарат в груду бесполезных запчастей.
Он понятия не имел, как поступить. Найти брата ему было не под силу, но бездействовать он тоже не собирался. Необходимо дать девушке возможность разобраться во всем самой, потому как все зашло слишком далеко. Очень скоро она полностью забудет о том, что такое настоящая любовь, и превратится в послушную игрушку в руках его брата. А этого он не мог допустить.
Что же потом? Она узнает, каков Дамон на самом деле, сумеет принять правоту Стефана, но ведь вампир так просто не сдастся. Остается лишь один выход — убить его. Ну почему он не сделал этого раньше? Любая ночь в этом месяце могла стать последней для его родственника, но он постоянно искал оправдания для него. И напрасно!
Франческа без всякого интереса наблюдала за целующейся парочкой, с удовлетворением отмечая разительные перемены в лице друга. Такого блеска в черных глазах она давно не замечала, а не сходящая с его красивого лица улыбка ясно свидетельствовала о том, что для него наконец наступили счастливые времена. И это радовало девушку.
Она чувствовала себя довольно комфортно, сидя возле костра, где всего в нескольких метрах от нее не могли насытиться друг другом Дамон и Елена, которая по началу очень стеснялась, а потом быстро вошла во вкус прилюдных лобызаний. Не последнюю роль в потере скромности сыграл тот факт, что за этим процессом наблюдала Фрэнки, которая сумела угодить в список предполагаемых охотниц на сердце вампира.
Сейчас ей оставалось лишь надеяться на то, что очень скоро им обоим надоест делать вид, будто они одни. И по нелепой случайности судьбы первой опомнилась девушка.
— А почему ты привез меня сюда? — задала она шепотом вопрос, видимо надеясь на отвратительный слух вампирши. — Я думала, мы к тебе едем… Ты только пойми меня правильно, я вовсе не против небольших ночных прогулок по лесу, и мне все нравится, просто немножко неловко… — она бросила извиняющийся взгляд на подругу мужчины, которая была так увлечена подслушиванием, что совсем не заметила, как небольшая ветка в ее руке практически полностью сгорела, и теперь огонь нежно щекотал пальцы.
— Разве ты не догадалась? — хмыкнула итальянка, отбрасывая в сторону догоревшие остатки дерева. — По его поведению предельно ясно, чего он добивается. Само-Совершенство, верно, Дамон? — она подмигнула юноше и засмеялась, услышав в голове его рассерженный голос. "Ты слишком часто стала лезть не в свое дело".
— В каком смысле? — растерялась Елена, наблюдая за многозначительным переглядыванием вампиров.
— Спасибо, Фрэн, — язвительно поблагодарил мужчина. — Я второй раз тебе напоминаю о запасе кольев в Бугатти. Добьешься третьего, увидишь их своими глазами.
— Ой, да брось, — отмахнулась она от угроз. — Ты так плохо его знаешь?
Этот вопрос она адресовала девушке, сидящей на коленях у ее приятеля, которая терялась в догадках.
— По-моему, она хочет спать, — вынесла вердикт Франческа, так и не дождавшаяся ответа. — И я поясню. Дамон временами перегибает палку, всеми силами стараясь как можно сильнее привязать тебя к себе. Не знаю, когда ты умудрилась ляпнуть ему о своей симпатии к принцам на белом коне, но он теперь старательно пытается быть на них похожим. Слышала бы ты его вчерашние терзания по поводу бесчестного поведения! — она возвела глаза к ночному небу, старательно пряча улыбку за серьезным выражением лица. — Когда-то он осуждал своего милого братишку за то, что увидел между вами в лесу. Помнишь ту ночь? Ты была еще духом и вы вместе со Стефиком развлекали малочисленную публику, состоящую из ревнивого вампира и подлого лиса. Тогда он места себе не находил от ненависти, полагая, что младший Сальваторе вел себя как последний негодяй, воспользовавшийся твоей наивностью и совершенно детским восприятием мира. А вчера повел себя ничуть не лучше, — недоверчиво хмыкнула она, мимоходом прислушиваясь к мыслям друга, и продолжила. — Забрался к тебе в спальню, воспользовался твоей любовью по своему усмотрению, заставил все забыть, а потом просто улетел на крыльях счастья. Ну разве достойное поведение для по-настоящему любящего мужчины?
Елена пропустила эту колкость мимо ушей и постаралась разобраться в чувствах своего вампира. Он винит себя за вчерашнее? Или она что-то недопоняла?
— Дамон? — решила настоять она на объяснениях. Пусть лучше расскажет все сам, потому как ей не слишком понравился насмешливый тон Фрэнки.
"Мило с твоей стороны" — проворчал вампир, пославший злобный взгляд в сторону подруги. "А теперь исчезни на пару часов, пока я окончательно не уверился в твоей никчемности, мисс Болтливость".
Девушка так и поступила, на бегу выхватывая из кармана кожаной куртки друга ключи от Бугатти. "Это чтобы ты от меня не сбежал!" — раздался в его голове задорный смех.
— Она, конечно, многое переврала, — пожал плечами мужчина, возвращаясь к любопытству своей принцессы. — Но мне действительно кажется, что у нас с тобой все не совсем правильно.
— Почему? — дала она волю крайней степени удивления.
