— Можешь встать?
Я скользнула в сторону, игнорируя тот факт, что мой организм все еще боролся со снадобьем, которое Смит дал мне.
— Нет, но я могу го-го-го-ворить.
Заикание совпало с особенно острой болью в колене. Я зажала его рукой.
— Смит, что мы должны сделать, чтобы убедить вас дать нам очищающий огонь?
Я массировала колено, пытаясь сосредоточиться на том, зачем мы здесь, а не на изматывающем эффекте, который оказывало на меня лечение.
Целитель вздохнул.
— Я — целитель, и вы знаете, что моим первым и наиболее важным обетом является помощь любому, кто попросит об этом.
Эш почему-то напрягся рядом со мной. Смит имел в виду то, что мы искали.
Я с усилием поднялась на ноги.
— Да, мы знаем это, и зная умоляем о помощи.
Смит улыбнулся мне мягкой, грустной улыбкой.
— Я бы помог вам, если мог, правда, вы должны этому поверить. Но есть маленькая проблема.
Я сглотнула, молясь Богине-матери, чтобы проблема действительно была маленькой, и ее было легко решить. Плата за его услуги, взаимная услуга, награда. Все что угодно.
Оранжевые глаза встретились с моими.
— Очистительный огонь забрали другие. Видимо, вы не единственные, кто страдает от эпидемии.
Я стояла, не осознавая этого.
— Кто... кто взял очистительный огонь?
Вытерев руки толстым белым полотенцем, он заткнул его за ремень.
— Сильфы прислали одного из своих Эндеров за огнем этим утром.
Сжав челюсть, я не осознавала, что подошла впритык к Смиту, пока не посмотрела на него сверху вниз, видя его залысину на голове, которая распространялась как раковая опухоль.
— Как его звали?
На самом деле мне не было нужды спрашивать его имя; я уже знала.
Смит посмотрел на меня, потом на Эша, и снова на меня.
— Викер.
Имя Сильфа эхом пронеслось по комнате. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как на пол падает острица.
— Ты знаешь его? — Кактус подошел ко мне, сморщив нос, когда подошел слишком близко и почувствовал запах исцеляющего тоника. Першение в горле заставило его отвернуться.
Я кивнула.
— Да, он убил Брэмли. — прошептала я правду, чувствуя, как сзади меня напрягся Эш. Кактус вымученно засмеялся.
— Ларк, я слышал о твоих бредовых идеях сразу, как попал сюда, ты попыталась все выставить в таком свете, будто Кассава убила твою мать и брата. Но я понятия не имел, что ты сочиняешь до сих пор...
— Это не ложь, полукровка. Ты был там, Кактус, — сказал Эш, его голос был тихим и убийственным, — Ты был там в тот день, и Кассава украла твои воспоминания. Она заблокировала силу Ларк, но оставила воспоминания мне, зная, что никто не поверит слову простого Эндера против королевы.
Кактус перевел взгляд с меня на Эша.
— Она и тебя убедила в этом? Черт, отчасти поэтому меня отослали. Она пыталась внушить мне, что ее сон — реальность, а не то, что произошло. Легочные черви распространились, так же как и сейчас. Люди умирают; это жизнь. Смиритесь с этим. — Его слова были резкими, и я осознала, что он не был мальчиком, с которым я выросла. Я больше не узнавала его. Я попятилась назад, столкнувшись с Эшем.
— Мы должны уйти. Спасибо за помощь вам обоим.
Смит откашлялся.
— Если вы собираетесь найти Эндера, который взял очистительный огонь, то я дам вам один совет. Он не возвращался к Орлиному гнезду.
Я посмотрела на целителя.
— Что ты имеешь в виду? — И как, во имя семи кругов ада, он мог знать это?
Смит покраснел.
— Он обронил записку, когда выходил, я попытался вернуть ее, я правда пытался. Но он ушел прежде, чем я успел... — Он полез в карман и достал тонкий кусок бумаги, помятый и испачканный. Я забрала его и прочла, меня охватил страх. Я передала записку Эшу.
— Сукин сын. Она хочет убить твоего отца, — прошептал Эш.
Слова в записке отпечатались у меня в памяти.
«Отнеси огонь на восточный фронт. Жди, когда черви завладеют королем. Тогда выпусти огонь».
— Разве это не исцелит его? — Кактус взял записку и прочел ее прежде, чем вернуть Смиту.
Целитель покачал головой.
— Нет, когда легочные черви проникают слишком глубоко, они слишком прочно впиваются в организм хозяина. Их все же можно уничтожить, тем самым предотвратив заражение других людей, но если они погибнут, погибнет и их хозяин. Если они используют огонь прямо сейчас, то большинство ваших людей выживут. Если нет... — Он пожал плечами, но это был не пренебрежительный, а скорее сожалеющий жест. — Простите. Мне не дозволено вмешиваться в дела других семей.
Эш протянул руку Смиту, и они обменялись рукопожатием.
— Спасибо. Будь осторожен, мы не знаем, что еще входит в их план.
Так оно и было; то, с чем мы столкнулись, было поистине сговором. Интригой, чтобы убить моего отца, что позволит Кассаве перенять полномочия правителя и главы нашей семьи. Она меня убьет, это точно, а также Ферн и ее будущего ребенка, и любого, кто был против нее. Возможно, Найю и Гриффина тоже. Я посмотрела на Эша. Убьют ли его? Сомневаюсь. Белладонна скорее свяжет его у себя в спальне.
Звуки приближающихся шагов донеслись до нас. Это было не хорошо.
— Они знают, что мы здесь.
Эш поманил меня пальцем, я подошла к нему, и он обхватил меня левой рукой. Кактус обхватил меня сзади, останавливая.
— Если есть какие-то проблемы, я иду с тобой.
Но все, что он делал, лишь задерживало нас. Эш попытался схватить меня, но Кактус небрежно удерживал меня, одной рукой обхватив за плечи, а другой держа за левую руку.
— Кактус, отпусти меня!
Звон обнаженного оружия снаружи комнаты разрезал воздух. Эш бросился на нас.
— Отдай мне принцессу, полукровка, — прорычал он.
Я развернулась, расставив ноги, и перекинула Кактуса через бедро, отправив поверженным на пол. Он лежал, с трудом дыша открытым ртом, как рыба, выкинутая на берег. Но было слишком поздно. Кактус подставил нас, хотел он этого или нет. Я выпрямилась и повернулась лицом к четырем Эндерам, стоящих напротив. Мэгги привела подкрепление. Они в доли секунд разделили нас, лишая Эша возможности использовать наручную повязку, не бросив меня одну.
Эш отступил назад, чтобы достать свой меч.
— Мэгги, мы просто уходим.
— Не без посещения королевской темницы, мой друг.
Эш напрягся.
— Эндеры используют только оружие. Никаких способностей.
Мэгги слегка наклонила голову.
— Пусть будет так.
Я достала свое копье, прокручивая древко в руке.
— Слева от тебя, Эш, — сказала я, перемещаясь в том направлении. Он оценивал обстановку, и напряжение возросло, когда мы вшестером нависли друг над другом.
