Эш пристально посмотрел на меня, слека прищурившись.
— Да, но она в глубине Эндерских казарм, также как наша. И хорошо защищена.
— Ты знаешь, где находятся казармы?
Он кивнул, в глазах заплясали искорки.
— Да, знаю.
— Тогда какой у нас выбор? Нам придется добраться до Комнаты путешествий, если мы собираемся остановить Викера.
Я выпрямила спину, напряжение в мышцах тянуло меня успокоится и не волноваться.
— Если мы выберемся отсюда живыми, мне понадобится день в спа.
— Если мы выберемся отсюда живыми, я сам туда тебя отведу, — пробормотал Эш, двигаясь к двери.
Я тихо хмыкнула.
— Педикюр для нас обоих?
Он криво ухмыльнулся и открыл дверь.
— Проклятье, почему бы и нет.
Педикюр с Эшем. Черт, моя жизнь становится странной.
Эш знал, куда мы шли. Казармы Саламандр находились околовхода, чтобы лучше охранять Шахту. Что было, конечно, хорошо. Шахта, с бесконечными коридорами, дверьми и лестничными клетками, работала как в нашу пользу, так и против нас.
В третий раз мы забивались в темную глубину коридора, пока двое Эндеров проносились мимо, с глазами, горящими от еле сдерживаемого гнева. Их шаги затихли, и мы снова продолжили путь.
— Они убьют нас обоих, если поймают. — Я понизила голос, пока мы бежали вверх по лестнице, которая казалась бесконечной. В верху лестничная площадка поворачивала вправо, и мы снова начали подниматься.
— Тем больше причин убраться к чертям отсюда.
Эш осторожно выглянул из-за угла перед тем, как позвать меня следовать за ним. Бег, усталость, сражение, недостаток еды и общее недомогание заставляли меня двигаться как в тумане, после первоначального всплеска адреналина. Мир вокруг нас растворялся и превращался в нескончаемую игру в кошки-мышки. Пот катился по лицу, а руки горели от того, что я изо всех сил сжимала копье. Я хотела бросить его, но знала, что это было глупой мыслью.
Мы снова остановились, ожидая, чтобы убедиться, что в коридоре чисто, когда меня схватили сзади. Я отбивалась, пока не услышала голос Кактуса.
— Всего лишь я. Просто подумал, может вам нужна помощь.
Эш схватил меня за плечо, его глаза расширились, когда он внимательно на меня посмотрел.
— Сраный гоблин, нам нужно выбраться отсюда.
— Я могу помочь, — сказал Кактус. — Я хочу помочь, чтобы возместить то, что сделал.
Я сжала его руку.
— Спасибо.
Без лишних слов Кактус пошел впереди нас. Конечно, его бы никто не заподозрил, никто бы о не подумал о том, куда и зачем он шел.
— Можем ли мы доверять ему? — спросил Эш второй раз.
— Мы должны, — прошептала я, вытирая рукой пот с лица. Эш совсем не потел. Зато я выглядела так, как будто только что вышла из-под водопада.
Он зажал ладонью мне рот.
— Тихо.
Моргая, я пыталась стряхнуть усталость и выпрямиться. Бег привел меня в некий транс, и я стряхнула его. Прошептала губами «прости» под рукой Эша. Он убрал ее и кивнул.
Кактус остановился перед дверным проемом и указал на него пальцем. Оторопев, я узнала его. Дверь и петли были точно такими же, как и наши в лесу на входе в казармы. Не считая ручки и черного цвета двери, она была точной копией нашей.
— Кто-то любит подбирать вещи по цвету, — пробормотала я. Эш тихо хмыкнул, и мы, пробежав по коридору, проскользнули в дверь, которую открыл для нас Кактус. Он не пошел внутрь за нами.
— Будь осторожна, Ларк.
Он коснулся моей щеки, когда я проходила мимо, и на мгновение мне показалось, что он что-то сказал. Я покачала головой, но он не повторил это, чем бы оно не было.
— Спасибо, Кактус. А теперь выбирайся отсюда, прежде чем они заметят, что ты помогаешь нам.
Он наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Будь осторожна, подружка.
И ушел.
Теперь я ничего не могла с этим поделать. Мы здесь, и мы собираемся домой, так или иначе. Вход в казармы был сумрачным, словно мы вошли в облачную гряду. Горячую, сухую, пахнущую серой облачную гряду. Я потянулась вперед и вцепилась в Эша, схватившись сзади за его ремень, когда его тело начало исчезать в темноте. Сейчас не время разделяться.
Мы медленно крались сквозь темноту, низко пригнувшись. Вся усталость покинула меня с приходом второй волны адреналина. Мне хотелось спросить Эша, не можем ли мы раздобыть факел, свечу, или что-нибудь, что помогло бы нам понять, куда мы идем. С каждым шагом напряжение нарастало, словно веревка медленно затягивалась вокруг наших шей. К сожалению, картина слишком ярко предстала у меня в голове, и мой пульс стал ускоряться.
— Успокойся, — выдохнул Эш, и я кивнула, что было глупо, так как он не мог меня видеть. Мне хотелось глубоко вдохнуть, но воздух становился гуще от испарений. Замерев, я дернула Эша, чтобы он остановился, и потянула его назад, так, что он казался рядом со мной. И заговорила так тихо, как могла.
— Они знают, что мы должны были придти сюда, чтобы добраться до их Комнаты путешествий. Это то место, где они обучаются, так?
— Да, здесь они тренируются.
Я схватила его за руку, впившись пальцами в мышцу.
— С чем именно они тренируются?
Я знала ответ, знала его нутром. Огонь и лава — вот с чем они будут тренироваться, и они будут чертовски хороши в том, чтобы использовать их потив чужаков.
Эш напрягся, и его рука задеревенела под моей.
— Бежим.
Словно связанные вместе, мы рванули вперед, пробегая сквозь испарения и дым; комната внезапно осветилась, когда огни вспыхнули вокруг тренировочной площадки. Лица были освещены, и ни одно из них не выглядело довольным. Эта картина была секундным осознанием того, что мы влипли, и нас точно по-настоящему уничтожат. Не имело значения, что те два Эндера, которых я, возможно, убила, перерезали бы мне горло и утверждали бы, что это случайность, не имело значения, что наши люди умрут, что мой отец умрет — никто не будет принимать это в расчет. Этих Эндеров это не волнует. Они не будут спрашивать, почему мы были здесь, или почему мы сделали то, что сделали. Их работой было сохранить свою семью от угроз. И впервые в жизни, именно этой угрозой была я.
Меня окутал страх, и мне захотелось зарыдать от понимания того, что сейчас произойдет, как много будет потеряно из-за жажды власти Кассавы. Из-за моей дурацкой способности предугадывать действия людей.
Лава, разлившаяся у наших ног, заставила нас притормозить. Я балансировала на одной ноге, жар жидкой смерти обрушился на меня как несущийся слон. Эш схватил меня и потянул назад.
— Мы просто хотим вернуться в лес, без какой-либо помощи ваших целителей, — голос Эша был сильным и сдержанным. Спокойным.
