Самый высокий из Эндеров шагнул вперед, его лицо было скрыто одной из этих черных масок, и пока он не заговорил, я не была уверена, что это мужчина.
— Вы убили двоих, ДВОИХ наших Эндеров. Вам известно наказание за убийство другого элементаля.
Эш наклонил голову.
— Но только если это не была самозащита.
В глубине души я знала, что Эшу никак не удастся решить конфликт переговорами. Он тянул время ради призрачного шанса, что мы как-то сумеем пробраться мимо них, что один из них утратит бдительность. Я закрыла глаза и молилась, тихо шепча губами слова:
«Богиня-мать, помоги нам попасть домой».
Никакого ответа на мою молитву не последовало, ничего такого, чтобы помогло бы мне понять, что она услышала меня или позаботится об этом. Я открыла глаза, видя комнату будто впервые. Теперь Эш умолял, достигая предела невозможного, чтобы заставить Эндеров понять его. Но они не собирались позволить нам уйти, у них было преимущество, и они знали это.
Круг черных доспехов сужался вокруг нас. Та веревка затягивалась вокруг наших шей дюйм за дюймом. За масками я могла видеть огонь, вспыхивающий в их глазах, когда они обращались к своим способностям, используя огонь как оружие.
Они бросают преступников в Шахту.
Но не сегодня. Я догадывалась, но времени объяснять это Эшу не было. Я достала копье и пронзила им Эндера, с которым он разговаривал, повалив его на пол.
Вокруг нас все запнулись в нерешительности, пытаясь осознать, что я наделала, и я воспользовалась этими секундами, как своим преимуществом. Раскрутив копье над головой, я проткнула им шею Эндера, находящегося справа. Внизу были еще двое, и как раз достаточно места, чтобы проскользнуть мимо тех, кто пытался убить нас. Эш не ждал, пока я скажу «Бежим». Мы промчались в крохотный проход, и тут же все позади нас взорвалось криками и пламенем.
Чьи-то руки вцепились в меня, таща за одежду; я пырнула в них кинжалом, отгоняя назад; пока мы спешили вниз по коридору, позади все залилось светом огненных шаров, отскакивающих от стен. Один со свистом пролетел мимо моей руки, но я не остановилась, не допустила и мысли о том, что могло бы случится, остановись я. Если бы они поймали нас.
Мы прибежали в тупик, и мое сердце, казалось, остановилось, прежде чем я поняла, что это был не тупик, а дверной проем. Эш пинком открыл дверь, и потянул меня внутрь комнаты за собой. Взяв меч, он продел его через дверную ручку, тем самым выиграв для нас время.
Шаровидная комната была идентична нашей.
— Найди Редвуд, пока я ищу повязки.
Я сделала так, как он просил, быстро передвигая земной шар пальцами, поскольку дверь дребезжала позади нас. Редвуд привел бы Саламандр к нашему порогу. А последней вещью, в которой мы нуждались, была война между семьями. Закусив губу, я совсем немного переместила земной шар на север.
Возможно, мы бы смогли оторваться от них в таком месте, где нас не ожидали найти. Эш очутился возле меня и набросил повязку на мою руку.
— На всякий случай.
Я не понимала, что это значило, а времени на вопросы не было. Одной рукой он обнял меня за талию, когда дверь распахнулась. Мы обернулись, чтобы увидеть вломившихся в комнату Эндеров. Эш не спускал с них глаз, даже не посмотрел на глобус, когда я потянулась и коснулась места на самом севере леса. Нас окатило гневным ревом со стороны Эндеров, но они исчезли из виду, когда повязка перенесла нас на другую сторону света.
Мне не пришлось гадать увижу ли я воспоминания Эша снова: они нахлынули так резко, и были хуже, чем я ожидала.
Кассава стояла перед ним, одной рукой покачивая юбку в пыли под ногами, а другой указывая на его грудь.
— Я хочу, чтобы ты был моим личным Эндером. Ты должен будешь убедиться, что Лакспер не сможет достигнуть своих способностей, что она будет слабой. Ты понял?
Он резко выдохнул. Боль, нарастающая в груди могла сравнится лишь с его ненавистью к королеве. Он мог лишь ненавидеть ее, ведь она контролировала его, и не было никакой возможности доказать, что она сделала.
— Я понимаю.
Слова давались с трудом, и он боролся с ними. Он не хотел помогать ей, но выбирать не приходилось.
Она прищелкнула языком.
— Отныне, чем сильнее ты противишься мне, тем больнее тебе будет.
Он вздрогнул и опустил глаза, скрывая их от нее.
— Да, моя Королева. Я сделаю все, что должен, чтобы оставлять Лакспер бессильной.
Она потрепала его по голове, и тихий смешок раздался в воздухе.
— Хороший мальчик.
Воспоминание рассеялось, и мы покатились по чему-то черному и, судя по виду, мягкому. Но оно оказалось не мягким, а твердым, как кварц, измельченный и сброшенный в кучу. Он поранил мою кожу. Песок и гравий царапали руки и щеки, и скользя вниз, я болезненно приземлилась. Мои глаза были в сантиметрах от желтой полоски, которая, как я знала, указывала средину дороги. Я перевернулась на бок. Впереди были высокие здания с темными окнами и людьми внутри, которые и не догадывались, что мы неожиданно ворвались в их существование.
— Ларк, куда ты перенесла нас? — голос Эша донесся с расстояния в несколько футов. Я перевела на него взгляд, его воспоминания все еще жили в моем сознании.
— В Эврику.
— Почему, во имя Богини, ты перенесла нас в человеческий город? — прорычал он, поднимаясь на ноги.
— Потому что они — Саламандры — собирались последовать за нами, не так ли? — Я села и, поморщившись, убрала несколько осколков щебня с кожи.
Эш склонился надо мной.
— Может быть да, а может и нет. Скорее всего они пошлют гонца к королю и потребуют наши головы.
Я нахмурилась и медленно встала, все тело болело.
— Тогда я просто нас замедлила.
Он потер лицо ладонью.
— Да. Но я понимаю, почему ты это сделала. В другой ситуации, это был бы разумный выбор. Нам легче оставаться незамеченными среди людей, Саламандры слишком выделяются.
Мир вокруг нас был тихим, пока нас не было, наступила ночь. Но тем не менее я чувствовала, как что-то готовится, что-то чудесное. Я глубоко вдохнула.
— Давай что-нибудь поедим, прежде чем отправляться.
Это остановило Эша как вкопанного.
— Ты голодна после всей этой бойни?
— Умираю с голоду. Я не ела три дня.
Я не пыталась объяснить ему, что произошло с Коулом, как я была поймана в ловушку какого-то заклинания. Я также не хотела думать о том, что, когда мы покинули дом, моя душа была чиста от злодеяний. А сейчас я убила четверых человек. Четверых.
— Ты думаешь у нас есть время, чтобы остановиться и поесть? — рявкнул он, и я резко развернулась к нему лицом, эмоции были на пределе.
— Послушай, ты, возможно, знаешь больше меня как Эндер, ты превосходишь меня в силе, но я голодна, и будь я проклята, если сделаю еще хоть один шаг, не получив еды!
