- Я торговец Фалезий. Слышал, что сыскных дел мастер ищет караван, а я через четыре дня опять отправляюсь со своим обозом в Пограничный, - купец замялся. - Мы слышали, госпожа Гата Чёрного Единорога поймать сумела, и тем сильно честным купцам помогла. Наша гильдия решила, что правильно будет отблагодарить её за помощь. Десять монет собрали, к вечеру принесут. А у меня свободных денег немного, поэтому мой вклад такой - могу вас до Пограничного доставить, охранять в дороге, кормёжка, значит, тоже за мой счёт...
- Так это, мил человек, тебе не к госпоже Гате надо, а ко мне. Твоё предложение мы принимаем, готовь место в своём караване. У нас одна повозка. Кроме меня и хозяйки с нами будет слуга-полулис, и вот ещё что, просто так нас до Пограничного проводить - это мало. Лучше деньгами возьмём, а вот если ты ещё найдёшь на своих телегах место для десяти мешков картошки, четырёх поросят, одной кадушки огурцов, восьми бочонков с мёдом, а ещё есть полотна - восемь рулонов, сундук с одеждой - один, овечек...
Ну вот, как бы и всё. Повесть "Чёрный единорог" закончена "в первом чтении". Если и будут правки или дополнения, то только перед отправкой в издательство всего сборника приключений Гаты. Но для этого ещё как минимум пары рассказов не хватает, причём желательно с участием ВаДима.
Случилось то, что должно было случиться. Банду Чёрного Единорога захватили. По воле моего бога ложка и блюдо вернуться к своим хозяевам. Последние дни я вяло доигрывал роль заговорщика-сликовника, у которого есть скрытая миссия, и с нетерпением ждал, когда же это произойдёт.
Умение ждать! Да, именно ждать! Ждать терпеливо, скрытно, год, два, десять, столетие... Ждать, чтобы в удобный момент нанести подготовленный удар.
Обучение скрытности и терпению главное в нашей религии. Естественно, речь идёт не о рядовой пастве, в них надлежит воспитывать алчность и слепую веру, недавно я сам был таким, пока меня не сочли достойным посвящения. Это почётно, но трудно, резиденты Слика, вроде меня, обязаны думать не о сиюминутной выгоде, а о долгосрочной перспективе. Глупо умирать под мечами тупых охотников за амулетами мы не имеем права. У нас есть Цель. И это вовсе не та цель, о которой думают фанатики, мы вовсе не собираемся делать Слика сильнейшим, или того хуже, единственным богом в мире. Лучезарный отлично знает свою силу и на подобное благоразумно никогда не замахивался. Наша задача... оставить всё как есть. Чтобы поклонение Слику, число его почитателей в мире оставалось на прежнем уровне. Думаете это просто? Это, допустим, богу войны легко везде найти себе последователей. Разумным свойственно воевать, они делают это постояно и повсеместно. Но назовите хоть одно, будем честными, изначально слабое, узкоспециализированное божество, которого знают и которому поклоняются во всех странах мира. Задача посвящённых, кстати, не только в том, чтобы культ не угас. Чрезмерное возрастание его влияния не менее опасно. Были уже попытки назвать Слика богом Смерти, Земли, Войны, Солнца и даже, ха-ха, богом Любви. Делать Лучезарному больше нечего, как только ссорится из-за таких идиотов с другими богами, отбирая у них паству. Секты тех фанатиков быстро уничтожили и никто и догадывался, что в их истреблении принимали участие истинные Посвящённые Слика.
Пусть земные правители гордятся тем, что уничтожили у себя в стране всех сликовников! Им незачем знать, что через какое-то время простому горожанину, или крестьянину, или солдату, неважно, будет видение, и он достанет тщательно припрятанный золотой амулет и возродит в их государстве культ в прежней силе, а пока мой бог набирает себе последователей на другом конце планеты, в другой стране. Неизменно только одно, Слика будут помнить всегда и везде.
Князь Ва'Дим зря опасается его мести, разбитый алтарь - это просто камень. Теперь я знаю, что просто пришло время свернуть культ в этой части планеты и князь так удачно расколовший алтарь подвернулся как нельзя кстати. Подставить оставшихся в живых фанатиков под удар было уже не сложно.
Поэтому я так удивился, когда явившись мне во сне Лучезарный повелел добыть мифриловую ложку принцессы Алисилиэль, Бронзовое Блюдо - артефакт вовсе не обладающий никакими чарами, но имеющий огромную цену, так как считается пришедшим к нам из другого мира. А ещё... свиное солёное сало, хлеб, гномий самогон и луковицу. Приобретать все эти предметы легально строго воспрещалось, мало того требовалось, чтобы все кражи вызвали как можно больше шума. Вот уж воистину, желания богов смертным непостижимы!
В одиночку мне удалось добыть только луковицу. По пути в Проклятые Земли, остановившись на денёк в городке Пограничном, на тамошнем базаре просто вытащил её из кошёлки у какой-то крикливой бабки. Шуму получилось более, чем достаточно.
Для кражи остальных предметов понадобились помощники.
Набрать фанатиков-исполнителей в регионе, где культ Слика только что был планово свёрнут, тем более во вновь появившемся государстве, где его никогда и не было, представлялось невозможным. Пришлось использовать наёмников.
Волю бога я исполнил. Повезло, что князь с жрицами как раз покинул долину. Хотя действовал скрывая истинную цель даже от своих нанятых помощников. Как это не смешно легче всего было с блюдом и ложкой. Пропажу таких артефактов трудно не заметить. Ради остального пришлось изворачиваться. Для большей шумихи оставлял на месте преступления иллюзию чёрного единорога. Чтобы получить хлеб понадобилось нападение на купеческий караван с зерном. Вместе с самогоном организовал похищение его изготовителя. Правда, как раз это получилось не зря, его же зелья, так заинтересовавшие высокомерного глупца-эльфа помогли добыть Бронзовое Блюдо из гномьего банка. Со свиньёй повезло так же как и с луковицей, хозяйка оказалась не менее скандальной особой, чем бабка из Пограничного.
Получив требуемое, на походном алтаре Слика провёл ритуал, а через полчаса вновь удостоился чести лицезреть своего бога воочию.
- Я выиграл! Выиграл! - вещал Лучезарный, потрясая Бронзовым Блюдом. - Они все это признали! Ха, на фоне моего оригинального сервиза и угощения похищенный обед императора Казгарда просто потерялся! И пусть Любвита морщила нос и придиралась, дескать сало ложками не едят. Я выиграл! Ты верный слуга! Я не забуду тебя. А это... хозяевам верни что ли, не знаю. Я выиграл!..
И бог исчез, оставив после себя грязное блюдо и ложку.
