— А как они узнали, что это именно мы? — Задала вопрос Салли.
— Мы предпочли не уточнять… — Буркнул Лоувель. — Но он в этом совершенно не сомневался…
— Может быть и через воров, может быть по каким‑то еще своим каналам… — Отмахнулся Тридрилл. — Это уже не важно. Важно, что — выяснили нашу роль они очень быстро, а вот истоки этого дела для них так и остались загадкой… Это и вправду настораживает… Не так уж много способов организовать подобное дело, оставаясь в тени…
— И что будет дальше? — Салли сегодня взяла на себя роль вопрошающего…
— Может статься так, что и ничего… — Тридрилл в который раз пожал плечами. — Убийцы среагировали оперативно и весь процесс у них явно на контроле… Это если говорить о взаимоотношениях с магами… А вот что касается истоков этого дела… Мне кажется, глава гильдии вполне предполагает, что нам по силам это выяснить самостоятельно. Зачем тратить свои силы на то, что могут сделать за него? Он просто предложил взаимовыгодный обмен — информацию на помощь в разрешении… Вполне честно, на мой взгляд. Если мы справимся сами, без их помощи, но сообщим — за гильдией будет небольшой должок. Если справимся и не сообщим — они это тоже запомнят. В качестве «жеста доброй воли»… Уж не знаю, как это правильно назвать, нам было сообщено, что гильдия к заказу не имеет никакого отношения…
— Это если не наврал! — Струк разделял скепсис Хлииса.
— Думаю, не наврал… — Задумчиво проговорил Сержи. — Я пришел к тому же выводу, общаясь с черепом, хотя у меня нет никаких особых доказательств. Но этот убийца… Кастид… Явно не рассчитывал завоевать расположение гильдии таким вот способом, как мы предполагали изначально. Он очень не любит убийц и то, что у них будут проблемы, его более чем устраивало…
— Никакой профессиональной солидарности! — Хмыкнул Баргез.
— Уязвленное самолюбие — сильный рычаг… Быть может, кто‑то сыграл на этом? — Предположила Салли.
— А не мог он просто так полезть в Академию? В смысле, пришить того, кто под руку подвернется именно чтобы насолить убийцам? А к Сержи попал случайно… — Предложил свою версию Валек.
— Сомнительно. — Покачал головой Тридрилл. — Чтобы пришить кого–попало, даже в стенах Академии, на третий этаж никто не станет забираться… Да и без этого хватает указателей на то, что Сержи был не случайной жертвой…
— Четыре удвоения… — Проговорил Лоувель, вспоминая разговор с пожилым джентльменом. — Убийца упомянул, что четыре удвоения букв в имени означает то, что ты очень близок к прямому престолонаследию… Ты никогда об этом не говорил.
— Это немного не так. — Сухо сказал Сержи. Темный эльф даже скрестил руки на груди. Было видно, что тема ему неприятна, но все же он выдохнул и продолжил. — На самом деле это ошибка… Сознательная ошибка моего отца. Провокация. В моем имени должно быть только три удвоения, но отец распорядился зафиксировать в семейной хронике именно так. Это стало его последней ошибкой. Не знаю, чего он рассчитывал добиться искажением моего имени, но добился он лишь того, что на наше спокойное существование вдали от Темного Леса все‑таки обратили внимание. Такие провокации даром не проходят.
— А как же тебе удалось уцелеть в таком случае? — Недоуменно спросил Тридрилл. Новость его порядком шокировала.
— Ты же знаешь, что борьба за власть у нас вполне… канонизирована. И если бы я попытался бороться за престол, апеллируя к имени, то обман быстро бы вскрылся — наша генеалогия отнюдь не секрет для наших оппонентов. Подобного рода обман и провал не просто черная метка — это позор до самого основания рода… И прекрасный повод покончить с родом навсегда. Даже с самой памятью о нем. Думаю тех, кто приказал устранить моего отца и оставить в живых меня, очень устроил бы подобный расклад. На их несчастье, у меня немного иные планы.
— Лихо! — Присвистнул Баргез. — Ну и заморочки у вас!
— Да уж, посложнее, чем треснуть вождя племени дубиной по голове! — Буркнул Тридрилл, недовольный тем, что кто‑то встрял в рассказ эльфа. Не так уж часто Сержи углубляется в дебри собственного происхождения.
— Но теперь, похоже, от тебя все‑таки решили избавиться… — Салли вернулась к исходной теме.
— Похоже. — Кивнул Сержи. — И все больше указывает на то, что именно мои облеченные властью сородичи.
— Решили перестраховаться?
— Кто знает… — Пожал плечами Сержи. — Я продолжаю думать, что факт моего присутствия в Академии защищает меня намного лучше любых клятв. Совместное обучение с орками вполне позорно, чтобы я не мог претендовать на трон, но не настолько, чтобы предавать позору весь род. Это сродни работы наемника, а наемники не выбирают, с кем стоять в строю. Позорно для наследника, но приемлемо в принципе. Но, видимо, кто‑то так не считает…
— И что теперь?
— Все то же самое. — Сержи опять пожал плечами. Судя по всему, этот жест сегодня в моде. — Я продолжаю разговоры с черепом. Он не скажет ничего прямо, но его косвенных ошибок вполне может хватить на то, чтобы нащупать ниточку, ведущую к заказчику. Что дальше — посмотрим. Вы лучше скажите, что там с этим кладбищем — по мне, так дело не менее интересное, чем это покушение.
То, что эльфа интересует какое бы то ни было кладбище больше, чем собственные уши, мало кто поверил, но акцентировать на этом внимание не стали — Сержи и вправду был неприятен весь этот разговор. Эльфы слишком высокомерны и заносчивы, чтобы спокойно говорить о своем позоре и позоре рода. То, что Сержи вообще заговорил на эту тему, означало то, что он доверяет своим одногруппникам безмерно. Событие само по себе исключительное, учитывая разношерстность состава. Тем не менее…
— Как ты и предполагал, кладбище было накрыто очень мощным маскировочным заклятием. — Начала сухой отчет Налинна. — К сожалению, источник энергии слишком хорошо замаскирован некроизлучением кладбища, но я вполне предполагаю, что они схожи…
— То бишь некроманты буянили? — Уточнил Валек.
— Ну да, друидам там делать нечего! — Фыркнул Тридрилл. — Разве что они засеяли цветами освобожденные от костей территории…
— Не надо так поспешно судить. — нахмурилась Налинна. — Стереотипы на таком уровне колдовства могут сыграть дурную шутку. Тем не менее, я всерьез считаю, что основой для маскирующего заклятья была именно некроэнергия.
— Местная или привнесенная? — Уточнил Сержи.
— Привнесенная. Собственный фон кладбища почти не тронут, да и не хватило бы его на подобное заклятье. Оно выполняло именно общемаскирующую роль, если его вообще брали в расчет… Брали наверняка, но явно как вспомогательный элемент.
