И мальчик промолчал, вдруг вспомнив игру теней, которую он так любил наблюдать…
Много воды утекло с тех пор, давно мальчик-пастух стал Мастером, но по-прежнему был созерцателем… созерцателем темной стороны жизни. И если вдруг она начинала меркнуть, вдруг Светлое начало побеждало, Большой Махаон просыпался от долгой спячки, в которой бродил по своим бесконечным галереям в параллельных мирах, и приводил за собой в подлунный мир страшных, невиданных доселе чудовищ…
Изъевий следил со страхом, как возле него струились прозрачные плоскости других реальностей и радовался, что сам он не в них… Миры, под разными углами пересекаясь, плыли возле него, и он путался уже, где он сам… Потому что тот выход, через который пришел он, виделся ему и в тех плоскостях, что были возле него сейчас… Там виделись ему тени и лики… и все пугало, и восхищало его… И вдруг у него перехватило сердце, там, в реальном теле, которое сидело на диване в темном кабинете высокой башни. Он жалобно всхлипнул и услышал голос Ю:
— Ты опять пришел…темный эльф, так вы себя кличите, длинноухие?..
— Да, Мастер… — сипло выдавил из себя эльф.
— Чего ты хочешь на этот раз?
— Помощи… против драконов Цава… — задыхаясь, проговорил Изъевий.
— Ты мне обещал половину своих земель, эльф…
— Помню, Мастер…
— Стало быть ты сам ни на что не годен… — медленно говорил Ю. — Всю работу за тебя должен делать я сам… Молчи…
Изъевий почувствовал, что голос его пропал. А Ю продолжил:
— Стало быть будет справедливо, если и плату получу полностью я…
Ю поднял руку, и собачка завиляла пушистым хвостом. Ленивый щелчок длинных пальцев вызвал странное движение в плоскостях, волнующихся вокруг тени Изъевия. Незадачливый маг затрясся, увидев как сразу несколько теней двинулось к нему… Их то ли руки, то ли щупальца протянулись к нему и втянули в трясущееся словно желе пространство… Его искаженное страхом лицо еще некоторое время мелькало в плавающей параллельности и вскоре исчезло в ней…
Ю задумчиво принялся опять поглаживать пушистое существо, а взгляд его лениво блуждал по параллельному Второму миру. Там часто задерживался он, следя за игрой колец Миримеи, трехглавой змеи, огромные, как блюдца глаза которой иногда, не мигая, всматривались в этот мир… Ее толстое круглое тело вяло перетекало в холоде своего пространства, и тогда становилась видна вся его невероятная мощь. Иногда она вдруг поднималась в полный рост на кончике своего хвоста и огромные крылья тогда раскрывались на ее спине…
— Ты понял меня, длинноухий? — изнеженный голос мага окликнул жалкую тень Изъевия, прижавшуюся сплюснутым лицом к границе миров и быстро и мелко закивавшую в ответ.
Беззвучно засмеявшись, Ю не сводил глаз с неподвижной тени пленника. Наконец, перестав смеятся, он сказал:
— Бери Миримею, мою любимицу… Отвечаешь за нее головой… Я люблю смотреть на ее игру долгими зимними вечерами и засыпать под танец ее колец…
…Тень Изъевия, неровно, рывками пробиралась в ночной тишине обратно, держась ближе к земле, боясь не справиться с порывами ветра, иногда обессиленно проваливаясь вниз и из последних сил вновь поднимаясь. Изъевий вел за собой на родную землю трехголовую рептилию из чуждого мира, намереваясь отдать этой изголодавшейся твари тех, кто бок о бок с ним жил многие годы, малорослых гномов, величественных эльфов, дродов, лесовичей… он готов был отдать тьме свою родную землю, розовые рассветы, золотые закаты, росу на травах… Темнота съедала как ржа его душу, и сам он был теперь тьма…
Закутавшись в теплую медвежью шкуру, Свей то засыпал неспокойно, то просыпался и всматривался в темноту вокруг себя… Дракон, вытянув длинную шею, размеренно взмахивал крыльями. Ольсинор, сидевший позади князя, хранил молчание.
Все было неправильно в этом путешествии с самого начала, это понимал старый эльф, понимал и ничего не мог исправить. Не вовремя узнал Свей о Мастере, поспешное принял решение князь, когда решил лететь на мытаре к Плавающему замку, что мог противопоставить сейчас молодой лесович древнему темному магу, обучавшемуся у отшельника О?.. И Ольсинор задумчиво покачивал головой, словно отвечая своим таким безрадостным мыслям… Отшельник О… Этот живший в далекой древности то ли китаец, то ли тибетец отличался великой хитростью по части новых, никому не известных заклинаний и обрядов. Если появлялось что-то новое в мире магии, то за этим неизменно объявлялся Мастер О. А впоследствии — его место прочно занял Ю… И сейчас именно к нему так опрометчиво летел молодой князь. Но если бы не одно но, то Ольсинор ни за что не пустил бы внука старого Светослава на верную погибель…
Ольсинор вздохнул и немного повел головой вправо-влево… Словно почуял что-то… Да… Стало теплее. Стало быть перевалили за Неназванные горы. Отсюда совсем недалеко то место, где по легенде Ильсинор встретил Большого Махаона…
Свей, с самого начала чувствуя беспокойство старого эльфа, тоже молчал. Да и что было говорить — о собственных опасениях, о гнетущем чувстве полной неизвестности?.. Нет… Его больше беспокоило, что он может не устоять против такого противника, что ему не хватит опыта, силы… и что самое неприятное было для него в этих мыслях, так это то, что он понимал, что перевес в этом бою будет не на стороне обычной силы… И был благодарен, что Ольсинор в такое трудное время для его народа решил отправиться вместе с ним.
Свей иногда машинально наклонялся и похлопывал Ладогарда по кожистой напряженной шее, словно подбадривая дракона в этом тяжелом ночном перелете. Мытарь сначала вздрагивал и начинал прислушиваться к всаднику. Теперь же лишь ответное, отдаленно похожее на благодарность, нечленораздельное мычание раздалось в ответ. Однако, через некоторое время дракон все-таки заговорил:
"Хочу предостеречь тебя, князь, об опасном пути, избранном тобой… Не в обиду тебе будет сказано, но молод ты и неопытен, чтобы сразиться с Большим Махаоном…"
Свей улыбнулся и кивнул головой.
"Знаю, Ладогард… Но какой другой путь ты знаешь, чтобы отвести бесчисленного врага от своей страны? Сколько бы ни гибли лесовичи ли, эльфы ли или драконы… думается мне это была еще лишь малая жертва…", — ответил он.
"Но такова судьба воина — принять бой, и если погибнуть, то с честью…", — возразил Ладогард.
"Ты прав, но тот, кто направляет воинов в бой, должен думать о том, чтобы их гибель не была напрасной… "
Неожиданно в их безмолвный разговор влилась легкая, светлая мысль эльфа:
"Князь прав, Ладогард. И я рад слышать это, Свей. В тебе течет кровь великих воинов. Великое воинское искусство состоит не только во владении мечом, телом и духом, но и в том, чтобы предугадать действия врага… а вот это дано не каждому. "
