Увидев меня, они переглянулись, затем первый натянул лук, а второй, кинулся за поворот. Тетива громко щёлкнула, тяжелая боевая стрела, устремилась к цели, но у меня уже было готово заклинание Воздушного Смерча. На таком расстоянии, стрелу, совсем не обязательно останавливать, создавая силовой щит, достаточно просто слегка изменить направление полёта. Свист, удар и моя несостоявшаяся смерть бессильно воткнулась в щель между камнями, мелко дрожа, роскошным белым оперением. Лучник выстрелил ещё раз, потом ещё… стрелял он метко и быстро, но без всякого толка. Воздушный Смерч, в отличие от многих других заклинаний, можно держать очень долго, практически не расходуя внутренней энергии. Поняв, бесполезность пальбы, противник, остановился и замер. Воспользовавшись минутой передышки, я сняла тяжёлый полушубок, затем воткнула посох в землю, дабы в любой момент успеть выхватить меч.
Тем временем, из за поворота, вывалилась целая толпа пеших воинов. Вражеский командир, правильно рассудил, что в узком ущелье, дно которого покрыто многочисленными камнями и трещинами, проку от всадников будет немного. Почти два десятка Лесных Псов, выстроились в три ряда, подняли луки и открыли стрельбу. Они били вразнобой, а не залпами, что несколько усложняло задачу, но всё равно, заклинание работало отлично, стрелы летели куда угодно, только не в мою сторону. Бесполезная трата боеприпасов, продолжалась минут пять, после чего, сама собой прекратилась. Псы отступили назад, вперёд вышли гвардейцы, которые, прикрывшись тяжёлыми ростовыми щитами, выставив частокол из копий и алебард, медленно двинулись на штурм.
Выглядело это, наверное, очень глупо — сотня тяжеловооружённых воинов, движется сплошной стеной против одной-единственной девчонки. В пору возгордится. Сразу вспомнилась битва на Разбойничьей тропе, с которой началась эта история.
— Хорошо идут, собаки, — сказал незаметно подошедший ленсмен. — Красиво.
— Я же просила тебя оставаться в городе!
Андерс воинственно стукнул палкой по земле и заявил, что не собираться слушать всяких там соплячек, когда намечается прекрасная возможность весело провести время.
— Делай, что хочешь, только не мешай.
Ленсмен возмущённо фыркнул, но отвечать не стал. Он извлёк из ножен длинный меч, надел на правую руку щит и поправил шлем.
— Чего только не откопаешь в кладовых у Блюмгоста. После того, как ты лишила меня фамильного оружия, я думал, не смогу сыскать ничего достойного, что не стыдно в руки взять, а вот гляди-ка, нашёл. — Он потряс перед моим носом клинком и самодовольно улыбнулся.
— Послушай, а твои Лесные Псы, не помогут нам? Ведь как-никак, ты столько лет был их наставником, — рассеяно спросила я, внимательно глядя на наступающего противника.
— Ещё чего. Они служат только тому, кто хорошо платит. Ничего кроме денег их не интересует. Моя школа, — с гордостью пояснил Андерс.
— Ха, похоже, ты будешь очень счастлив, если кто-нибудь из них, выпустит твои кишки, старый хвастун.
— Ещё бы. Значит жизнь, прожита не зря.
Враги тем временем, прошли примерно половину пути, приблизившись настолько, что можно было разглядеть лица идущих в первой шеренге. Я подняла голову и посмотрела на склон ущелья, туда, где на самом краю лежала большая куча камней, удерживаемая несколькими подпорками. То была ловушка, предназначенная для непрошенных гостей, последняя на пути к Вольному городу, к огромному сожалению. Ленсмен проследил за направлением моего взгляда.
— Умно, ничего не скажешь, жалко только, что наверху нет никого, кто мог бы выбить подпорки.
— Я сделаю это отсюда.
— О, тогда извини. Забыл, что имею дело с ведьмой.
В тот момент, когда первая шеренга миновала опасный участок, я вскинула правую руку, и выкрикнула заклинание Кулака. Волна энергии, сконцентрированная в плотный сгусток, выбила подпорки, и град валунов, обрушился на головы ничего не подозревающих солдат. Увы, большого камнепада не случилось. Вниз полетели только верхние камни, успевшие оттаять под лучами солнца, остальные остались лежать, смёрзшиеся в один большой комок.
— Энтропийный комбикорм! — я ударила кулаком по ладони, — проклятая зима!
Тем не менее, ряды врагов смешались. Громко кричали раненные, люди разбегались, прикрываясь щитами, наступление остановилось.
— Да, — задумчиво сказал Андерс, — их слишком много. Боюсь сегодня, последний день, когда мы видели солнце.
— Не бери в голову, я очень везучая, ты ещё не заметил?
— Ну, если так, то тогда всё в порядке. Не сомневаюсь, тебе удастся перебить в одиночку сотню человек.
— Ты забываешь, что нас двое. Всего пятьдесят рыл на брата, вполне приемлемый расклад, не находишь?
Ленсмен покачал головой и неожиданно улыбнулся.
— А с тобой хорошо идти в последний бой, даже не верится, что простая девчонка может так себя вести.
— Учись, пока жива…
Противник, наконец, навёл порядок в своих рядах, раненных и убитых, оттащили в тыл, стена щитов вновь сомкнулась, наступление возобновилось. Я коснулась левой рукой шеи и нащупала пальцами, тонкую нитку пульса, потом подняла правую руку над головой и медленно, с выражением прочитала заклинание Стены Огня.
Одно из самых страшных заклятий школы Упорядоченных Стихий, доступное лишь немногим магам, было самым мощным в моём арсенале. И самым затратным по количеству расходуемой внутренней энергии, могу добавить. Как-то, у себя дома на Земле, Олег показал мне компьютерную игру, в которой маг, для пополнения сил, пил из бутылочек, некую синюю жидкость похожую на чернила. К сожалению, позже я узнала, что в жизни, так не бывает, и настоящий волшебник, должен обходиться тем, что имеет. Конечно, энергия со временем восстанавливается, но гораздо медленнее, чем хотелось бы, и никакие синие бутылочки тут не помогут. Вот почему, произнося могучее заклинания, наподобие Стены Огня, надо очень тщательно следить за своим внутренним состоянием, ведь даже одна лишняя секунда, может оказаться фатальной.
Волна, ярко-оранжевого пламени, захлестнувшая первые шеренги гвардейцев произвела просто опустошающее действие. Я специально не старалась укокошить идущих впереди людей и, растягивала Стену так, чтобы захватить огнём максимальное количество врагов. Пусть они не погибнут, а только получат сильные ожоги, ерунда, в любом случае, человек с обожженным телом, не сможет драться. Чем меньше гвардейцев останется на ногах, тем легче будет потом, когда дело дойдёт до мечей.
Пламя гудело, поднимаясь к небесам. По правде говоря, все эти языки огня, летящие в разные стороны искры, являлись бутафорией, спецэффектами, предназначенными для того, чтобы деморализовать противника, заставить его потерять голову от страха. На самом деле, поток убийственной энергии, обрушивающийся на головы несчастных, не был виден глазу. Он мог поразить только живую плоть, доспехи и одежда оставались невредимы, хотя со стороны всё выглядело гораздо страшнее. Люди метались, падали, бросали оружие, громко кричали, сея панику…
