Внезапно, на поле боя, показался сам его светлость Лобо, который до того, держался в задних рядах, наверное, в силу врождённой скромности. Наследник маркграфа Отто, был закован в воронёные доспехи, и выглядел достаточно грозно. Потрясая мечом, он бросился вперёд, увлекая за собой растерявшихся бойцов. Дорогу ему, заступил Карл Блюмгост. Атаман разбойников с привычной невозмутимостью сделал несколько шагов навстречу. Клинки скрестились. Мне сразу стало ясно, что у Карла, абсолютно нет шансов на победу. Лобо, был значительно сильнее, к тому же он лучше фехтовал, да и лёгкий меч Блюмгоста, великолепный в бою с бездоспешным противником, оказался совершенно бесполезен против крепких лат.
Видя, что Карлу нужно помочь, я взяла себя в руки, подняла с земли оружие и заковыляла к месту схватки, но тут, откуда-то вынырнул Расмус, в руках которого была зажата алебарда. Кузнец молча бросился к своему злейшему врагу и нанёс сокрушительный удар в спину. Остриё пробив панцирь, вошло почти на всю длину, у молодого графа подломились ноги, он рухнул на колени, а потом опрокинулся лицом вниз. Разбойники издали яростный рёв, вставший на ноги, Бьорк, с разорванной щекой, и рукой, плетью висящей вдоль тела, подхватил с земли боевой топор и ринулся в атаку. Это оказалось последней каплей. Оставшиеся в живых Псы и гвардейцы, обратились в бегство, бросая оружие. Их преследовали, только стрелы.
Я, волоча за собой меч, словно усталый мальчишка палку, побрела туда, где над бессознательной Астрид хлопотал Олег. Хотелось рухнуть на землю и поспать хотя бы пару часов, но у меня, к сожалению, не было такой возможности. Увидев подходящих Лиссу и Хельди, я остановилась, собралась с силами и грозно спросила:
— Ну что вылупились, клуши? А ну, скорее за работу! Мужики истекают кровью, а вы где-то гуляете!
Олег, говорил потом, что я выглядела невероятно внушительно.
Эпилог
Прощай, Вольный город!
— Ну, вы ничего не забыли, подумайте хорошенько, а то возвращаться плохая примета. — Карл Блюмгост улыбался, но в его глазах застыла печаль.
Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Уходить всегда тяжело, а уходить навсегда, тяжелее вдвойне. Ева-Лотта, на удивление опрятная, весь прошлый вечер почти не слезавшая с моих колен, вынырнула из под стола и, шмыгая носом, протянула мне потемневшую от времени серебряную фибулу, украшенную мелким речным жемчугом.
— Вот, нашла. Это тебе в подарок.
— Спасибо, — я взяла украшение, после чего подняла девочку на руки и чмокнула в пухлую щёчку. — Ты молодец, я буду очень скучать.
Мы вышли во двор, где Расмус и его молодая жена, помогали Олегу седлать лошадей. Церемония проводов прошла вчера, обитатели Вольного города занимались своими многочисленными делами, потому, вокруг нас толпилось не так уж много народу.
— А денёк, будет жарким, — пробурчал подошедший Андерс Свенсон. В правой руке, бывший ленсмен, сжимал деревянный учебный меч. Оставленные им на время, без присмотра два десятка новобранцев, толпились на плацу, радуясь короткой передышке.
— Совсем ты загонял ребят, — усмехнулся Олег. — Смотри, разбегутся кто куда.
— Я им дам, разбегутся. Этих шнурков ещё учить и учить, дьявол их побери! Отто, в любой момент может напасть, а они мечи держат как палки. Одно слово, деревня.
— Но право и лево уже научились различать?
— Научились. Кстати спасибо за подсказку.
— Какую?
— Привязывать к ногам пучки сена и соломы. Здорово придумал.
— Это не моя идея. Не ты один мучался с рекрутами.
— Всё равно, спасибо.
Появилась Астрид. Как и всякая беременная женщина, на позднем сроке, она старалась двигаться как можно более плавно и мягко. Маленький Рауль, цеплялся за материнскую юбку и быстро переступал босыми ножками по нагретой летним солнцем земле. Я подошла к хозяйке Вольного города, и мы обнялись.
— Спасибо за всё, девочка, — прошептала она мне на ухо. — И прости если что не так.
— И тебе спасибо. Мне будет вас очень не хватать.
— И нам тебя. Ты лучшая знахарка, какую я только видела.
— Перестань. Белла отлично заменит меня, вот увидишь. Хорошо, что вы всё-таки помирились, и она перебралась сюда.
— Это случилось, только потому, что мерзавец Отто, сжёг её деревню.
— Надеюсь, что с ним вы сумеете сладить.
— Я тоже надеюсь…
После смерти сына, маркграф совсем обезумел. Не имея возможности взять штурмом Вольный город он направил карательные отряды во все стороны, пытаясь отсечь его от поставок продовольствия. Запылали деревни, беженцы повалили рекой, так что на сегодняшний момент, под началом у Блюмгоста, было уже больше трёхсот человек, и люди всё прибывали. Становилось ясно, что рано или поздно, начнётся война, а Карл постепенно из обычного разбойничьего атамана, превращался в предводителя армии повстанцев. Но пока, всё было спокойно. Люди активно занимались сельским хозяйством, стараясь запасти как можно больше продовольствия, каменщики заканчивали возводить стену у подвесного моста и строили вторую башню. Работа шла быстро, особенно после того, как я показала Астрид как можно призывать элементалей-каменотёсов. Мастера утверждали, что закончат укрепления до конца месяца, и у нас не было причин подвергать сомнениям их слова.
Подошёл Блюмгост, и взял жену под руку. Рауль захныкал, просясь на руки, но отец твёрдо сделал вид, что не понимает поползновений капризного отпрыска.
— Послушайте, ребята, я давно хотел спросить, почему у вашей дочери двойное имя? — спросил Олег.
Карл хмыкнул и иронично посмотрел на Астрид.
— Просто, моя жёнушка, очень хотела назвать её Евой, а я Лоттой, в честь бабки. После того, как мы подрались в третий раз, и она заявила, что превратит меня в бревно…
— Не слушай этого брехуна! — возмутилась его супруга. — Всё было совсем не так!
— Неважно, — примирительно сказал Блюмгост. — Одним словом, обработав синяки и ссадины, мы решили больше не ссориться, а дать дочери двойное имя, с таким расчётом, чтобы она потом сама решила, как ей лучше называться.
Олег засмеялся, весело посмотрел на дружную семейку и поинтересовался: — А как вы назовёте свою будущую дочку? Уверен, она будет необыкновенным ребёнком.
— Почему? — удивилась Астрид.
— Сама подумай, обычного ребёнка мать вынашивает девять месяцев, а ты таскаешь её на целых шесть месяцев больше.
— Ах, в этом смысле….
— Конечно.
— Не решили мы ещё, — вздохнул Карл.
— Тогда, предлагаю свой вариант.
— Какой? — хором спросили все.
— Рони. По-моему, очень красивое имя. И звучит мужественно, смотри сам: Рони, дочь разбойника, — важно провозгласил Олег и неожиданно рассмеялся. Я с подозрением посмотрела на него.
