Хитрец! Решил ни малейшей деталью не указывать на то, что он огнеметатель! Правильно. Зачем сразу расстраивать Мастера, вселять в его и без того, наверняка, мнительную душу лишние подозрения. Сделаем ему сюрприз! К тому же синий, наряду с оранжевым, - один из цветов Ордена Спокойных Снов.
- С минуты на минуту будет, - сообщил нам Ньего Регар про Берсая. - Только что сообщили - Мастер миновал Висараль.
И вот лязгнула тяжелая дверь "торговых ворот", отползая в сторону и пропуская внушительный шикарный экипаж. Он оказался серым с голубым блеском, с оранжевым узором, змейками пробегающим по бокам и по приделанному сверху колпака острому гребню. Нос экипажа был выполнен в форме клыкастой пасти, периодически клацающей зубами и облизывающейся.
При виде такого Тирель только ахнул не то удивленно, не то презрительно. А я попытался прикинуть, сколько может стоить подобное безобразие. Выходило лет пять моей работы без выходных.
Ньего поднял руку, и Мастер, лично сидевший на месте возницы, остановился. Колпак отъехал назад, Берсай неспешно, с достоинством поднялся в экипаже. В этот миг в воздухе мелькнуло нечто яркое, просвистевшее над самой головой именитого гостя. Тирель не растерялся, толкнул меня и Нюку вперед, Ньего вскинул вверх руки. Полыхнуло пламя и над всеми нами вспучился огненный пузырь, источающий сильный жар.
- Как это понимать? - закричал Мастер, моментально превратившийся из отягощенного собственной важностью персоны в испуганного обывателя, не привыкшего к чудесам. - Что все означает? Как вы смеете!?
Огнеметатели проигнорировали вопли. Ньего, передав управление защитным пузырем Тирелю, достал из внутреннего кармана желтую шапочку слухаря. Он натянул ее на макушку, закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, ведя разговор с невидимым собеседником.
Хоть Тирель не раз и не два спасал наши жизни подобным образом, каждый раз видя нависшее над собой пламя, я старался лишний раз не шевелиться. Зато Нюка бесцеремонно взобравшись в чужой экипаж, по-хозяйски осматривалась.
- И сколько мы тут будем сидеть? - уяснив, что мы сберегли его шкуру, Берсай немного успокоился.
- Пока не явится кто-нибудь из Охотничьей Вольницы, - закончивший разговор Ньего Регар повернулся к Мастеру Спокойных снов. - В тебя стреляли из трубки Ариде. Почему - не имею ни малейшего понятия, но хочу разобраться. Кстати, я Главный Охотник Манеиса.
- Понял уже, - расстегивая ворот, вздохнул Берсай.
Жарко. Душно. Ждем. Я снял свитер и остался в одной тонкой рубашке. Берсай обливался потом, но терпел. Ну, он и вырядился! Стеганая куртка из дорогой ткани, из-под нее виднелась переливающаяся рыжими блестками шерстяная рубаха. Плотные штаны покрывали заклепки. И сапоги высокие с бляхами и нашивками. Пижон! Даже кончик подстриженной клинышком темно-русой бородки перехвачен блестящей ниткой. То ли мода сейчас такая среди орденской знати, то ли сам он не как все…
Зато огнеметатели довольны. Разве могут перегреться те, кто пламенем повелевают? Тирель вообще в горящий дом входит без раздумий и даже одежды не опалит. Я сам обалдел, когда впервые увидел, но повторить не смогу, сколько бы ни обучался. С таким талантом родиться нужно.
Наконец Ньего подал Тирелю знак, и окружавший нас пузырь истончился, исчез. Снаружи нас ждали четверо Охотников и десяток купеческих стражников.
- Поймали? - только и спросил Главный.
- Нет, - отрицательно мотнул головой Малыш Мирол. - Но знаем точно - стрелял мужчина. След почуять не может даже Чанрис, хотя на крыше нашли трубку Ариде.
- Кому-то ты неугоден, Мастер, - вздохнул Ньего, многозначительно посмотрев на нас.
Ну да, это не Мастер виноват. Это кто-то под огнеметателей роет, вот и заставил магов раскрыться сразу. Вольница сейчас все силы бросит на их поимку. Ньего вызовы принимает без раздумий и страха, чувствует позади силу Ордена и поддержку князя. Значит, нам скучать не придется.
- Мои молодцы тебя охранять будут и с земли, и с воздуха, - снова покосился он на нашу маленькую команду, - и прикроют в случае чего.
- Вот еще! - густые брови сонного мага возмущенно поползли к переносице. - Лучше пекись о сохранности своих охотников, Главный!
Он развернулся на каблуках и направился к экипажу, в котором уже удобно расположилась Нюка.
- Кыш! - брезгливо махнул ей рукой Берсай. - Кыш! - горгулья лениво приподнялась на сиденье. - Кыш, мохнатая курица!
Мы замерли, ожидая немедленной и жестокой мести. Например, вспоротой обивки кресел. Но наша серебристая красавица грациозно перепорхнула в экипаж Тиреля, чтобы оттуда сердито сверкать зелеными глазами. Мастер не ведал, что нажил себе недоброжелательницу, потому похвалил горгулью:
- Ученая она у вас. Наверно у нее нюх отменный, на контрабанду какую-нибудь натаскана, верно?
- Нет, она у нас по чародеям и магам специализируется. Если необходимость возникает, любого, даже самого изворотливого по счетам платить заставит, - уточнил Тирель, одними уголками губ улыбаясь нашей обидчивой красавице.
Нас с Тирелем поселили в соседнем с мастером номере, чтобы Берсая, упаси Всевеликий, кто-нибудь не потревожил. У всех выходов из гостиницы, а также на чердаках окрестных домов дежурили маги, охраняя покой важного гостя.
В гостинице мне понравилось: пушистые бледно-коричневые покрывала на широких кроватях, глубокие кресла, свежие газеты на круглом стеклянном столике, легкие хрустальные светильники. Уютный двухкомнатный номер, учтивая прислуга, готовая примчаться по первой просьбе постояльцев… Как бы не привыкнуть!
Вытянувшись на кровати, я закрыл глаза, слушая разговор напарников.
- Сколько почестей этому деревенскому грубияну! - бурчала Нюка, хмуро прохаживаясь по комнате.
- Да ладно тебе. Он не то, что горгулью, попугая никогда не видел! - неумело успокоил ее Тирель, и тут же добавил. - Разве ты не заметила, как ему хочется показаться значимым. Он сейчас Глава Совета Орденов по жребию, но не по призванию. Он и Мастер-то без году неделя
- Все равно, это не повод, - упорствовала Нюка.
- С чего ему унывать? - зевнул я, покрепче обнимая подушку.
- Историю хорошо знаешь? - вопросом на вопрос отозвалась горгулья, никогда не упускавшая шанса блеснуть эрудиций.
- И что? - я не стал облегчать ей жизнь.
- Вспомни, как в Шеехре утвердилась нынешняя модель управления страной и магией.
Я не помнил наизусть учебники, но кое-какие факты из рассказанного Солевом перечислить мог.
Когда- то непомерно давно на нынешней территории Шеехра существовало королевство, именуемое в летописях Дубовым Краем. Тянулось оно от "ничейного" заповедного леса до самого моря, в придачу занимало пару десятков больших и малых островов, и широко славилось мастеровым людом и корабелами, без страха плававшими за Красный Риф, торговавшими с государством Сегальд, ныне обратившимся в пустыню.
