Капитан сурово бранил подчиненных: "Вперед! Вернуть Ее Величество как можно скорее!"
Авангард отряда еще пришпорил своих гиппогрифов.
Наконец, впередиидущие животные заметно разволновались.
Вероятно, они что-то обнаружили. По сигналу капитана маг Огня выдвинулся вперед и произнес заклинание. Дорога осветилась на сотню мейлов, и вдалеке можно было увидеть около десяти всадников на скачущих лошадях.
Капитан жестоко оскалился. За это бесчестье враг дорого заплатит.
- Цельтесь в лошадей! И не заденьте Ее Величество!
Полк Гиппогрифов в мгновение ока сблизился с неприятелем, непрерывно творя заклинания.
Поднятая магами земляная стена преградила врагу путь, после чего последовал ураган из различных магических воздействий.
Шары Огня, Лезвия Ветра, Копья Льда, все они были направлены на вражеских лошадей. Бам! Земля задрожала, заставляя лошадей падать одна за другой. Капитан увидел Анриетту в белом платье, сидящую за спиной предводителя врагов. В такой критической ситуации, как эта, командир колебался, ведь надо было освободить Ее Величество, не причиняя ей вреда. Если она пораниться, то позже ему устроят серьезный нагоняй.
Пробормотав извинения, капитан произнес заклинание Ветра, которое подрезало ногу первой лошади. Принцесса и ее спутник полетели на землю.
Не зная жалости, Полк Гиппогрифов окружил упавших на землю противников. Шеи похитителей были перерезаны Лезвиями Ветра, а Ледяные Копья проткнули их сердца. Лезвие Ветра, посланное капитаном, перерезало горло предводителю врагов.
Схватка была решена в одно мгновение.
Когда капитан одобрительно кивнул головой, солдаты остановились.
Он соскочил с гиппогрифа. Не успел он подойти к лежащей Королеве, как тут же упал в траву...
Похитители, которые должны быть мертвы, встали один за другим.
Рыцари гиппогрифов, которые уже успели расслабиться, думая, что враг уничтожен, теперь сами были застигнуты врасплох.
"Ах!" - простонал капитан, пытаясь вытащить палочку, когда его тело затянуло в вихрь.
Его конечности мгновенно были отрезаны смерчем, и сам он скончался в тот момент, когда убитый им предводитель врагов, несмотря на отчетливо видимую смертельную рану на шее, поднялся на ноги, широко улыбаясь.
* * *
Уэльс, наконец, убрал палочку и подошел к месту, где лежала Анриетта.
Принцесса только сейчас начала приходить в себя после падения в траву. Она смотрела на приближающегося Принца, не веря своим глазам.
- Уэльс, ты... что происходит?
- Удивлена?
Анриетта выхватила свою кристальный посох, который всегда носила с собой, и направила ее на Уэльса.
- Кто ты?
- Я - Уэльс.
- Ложь! Ты уничтожил отряд магов-охранников...
- Ты хочешь убить меня? Хорошо. Порази меня своей магией. Пронзи мое сердце, если так хочешь.
Уэльс указал на грудь, и рука Анриетты задрожала.
Заклинание так и не сорвалось с ее губ. Вместо этого вырвалось сдавленное рыдание.
- Зачем ты сделал это?
- Просто поверь мне, Анриетта.
- Но... но это...
- Я все объясню позже, для этого есть множество разных причин. А сейчас пойдем со мной, и ни о чем не спрашивай.
- Я-я не понимаю. Зачем ты делаешь такие вещи... Чего ты добиваешься?
Уэльс мягко ответил:
- Тебе не нужно понимать. Это - как клятва, тебе просто нужно следовать ей. Помнишь? Те слова, которые ты сказала на озере Лак Д'Ориент. Слова, которые ты произнесла перед духами воды.
- Я не могу их забыть. Я буду помнить до конца своей жизни.
- Пожалуйста, Анриетта, скажи их снова.
Принцесса повторила клятву слово в слово: "Принцесса Тристейна Анриетта клянется перед духами воды в том, что она будет любить Принца Уэльса вечно".
- Только одно изменилось с тех пор. Теперь ты - Королева. Но больше ведь ничего не изменилось? И не измениться?
Анриетта кивнула. Я всегда мечтала о том дне, когда Уэльс будет держать меня в своих объятиях.
- Несмотря на обстоятельства, клятва, данная перед духами воды, не может быть нарушена. Ты должна верить в свои слова. Пожалуйста, доверь все остальное мне.
Каждое нежное слово Уэльса все больше превращало Анриетту в ничего не осознающую маленькую девочку. Она кивнула много раз, словно ребенок. Принц ее полностью убедил.
После этого Уэльс встал и подошел к своим воинам. На их шеях и телах виднелись открытые смертельные раны.
Однако... не обращая на это внимания, солдаты вели себя как обычные живые люди.
Они пошли проверить упавших лошадей, но те все были мертвы.
Затем отряд вошел в высокую густую траву и рассредоточился на равном расстоянии друг от друга. Цепь для засады.
Не обменявшись ни словом, Уэльс и его солдаты скрылись в высокой траве и замерли... словно единое живое существо.
* * *
Ветряной дракон продвигался вдоль дороги, пока не достиг места трагедии, где виднелись лежащие на земле трупы. Сильфида приземлилась, и ребята спрыгнули вниз. Табита, не двигаясь с места, внимательно осмотрелась.
"Принцесса", - пробормотал Сайто.
Вокруг валялись обожженные трупы, а также отрезанные руки и ноги. Гиппогрифы и лошади лежали в лужах собственной крови. По всей видимости, это был Полк Гиппогрифов.
- Там кто-то живой.
Сайто и Луиза подбежали на голос Кирхе.
Несмотря на глубокую рану руки, кто-то смог выжить.
- Как вы себя чувствуете?
Луиза пожалела, что с ними нет Монморанси. В данной ситуации ее магия Воды была бы просто незаменима.
- Я в порядке... Но кто вы?
- Мы, как и вы, преследуем похитителей Ее Величества. Что здесь произошло?
Солдат ответил дрожащим голосом:
- Они... их раны были действительно смертельными...
- Что?
Однако пострадавший не смог больше ничего сказать. Осознав, что он в безопасности, и помощь пришла, он потерял сознание.
В этот момент со всех сторон в них полетели магические заклинания. Табита отреагировала мгновенно. Заранее ожидая нападение, она создала над ними барьер из ветра, и теперь опустила его, отразив вражескую атаку.
Из травы, медленно покачиваясь, поднялись тени.
Все они были мертвыми дворянами Альбиона, возрожденными Кольцом Андвари.
Кирхе и Табита приготовились к защите. Однако, по каким-то причинам, враг больше не нападал. Напряженность нарастала.
И тут Сайто с удивлением опознал знакомую тень.
- Наследный Принц Уэльс!
Да, это был он.
Уэльс, который погиб, а затем получил фальшивую жизнь от Кромвеля при помощи Кольца Андвари, украденного у духа воды, теперь похитил Анриетту.
Мысли о такой нечестной игре разозлили Сайто.
