Джозеф, сдержанно улыбаясь, взглянул вниз на посла, который явился, доставив "Личное послание от Папы Ромалийского".
У гостя волосы имели золотой цвет, а глаза различались по цвету... это был Джулио.
Все также преклоняя одно колено, он ответил:
- Бездарному королю... осмелюсь заметить, что ваша скромность превосходит все пределы.
- Никакой скромности здесь нет. В действительности и народ, и чиновники, и правительство, и аристократия за глаза насмешливо называют меня "бездарным". Все обмениваются слухами: если мне доверяют внутреннюю политику, страна клонится к упадку, если мне доверяют внешнюю политику, это дурно влияет на престиж страны. Постоянно звучат подобные насмешки: будет лучше, если мне давать игрушки.
- Ваше Величество, вы положили конец войне. Вероятно, ваше имя останется в истории как имя великого монарха.
- Комплимент неплох. Я вообще-то не интересуюсь историей и подобными вещами.
Джозеф взял в руки стоявшую на столе музыкальную шкатулку. Это был видавший виды ветхий предмет. Потемневший светло-коричневый лак совершенно облупился. Кое-где виднелись царапины. Тем не менее, Джозеф погладил ее с таким видом, словно это была драгоценность.
- Антикварная вещь?
- Да. Это - передававшаяся в Королевской семье Альбиона из поколения в поколение редкостная вещь, которая носит название "Музыкальная шкатулка Основателя".
- Сокровище Основателя?
Глаза Джозефа сверкнули:
- Именно так.
- Ромалия, Галлия, Тристейн и Альбион... В каждой Королевской семье существует определенный предмет, носящий название "Сокровище Основателя".
- И что с того? Что касается народа Халкегинии, то каждый об этом знает.
- И еще кольца, носящие названия четырех стихий...
- Эти?
Джозеф показал Джулио кольцо, надетое на своем пальце.
- Именно такое.
- Ладно, и что с того? Я постепенно впадаю в сонливость. Поскольку, что ни говори, каждый день проводились эти совещания. Я устал от этой жадной девчонки и ее деревенщины-компаньона, который не понимает и доли сказанного. Я хочу просить, чтобы ты был краток.
- Со всем почтением это - разговор, связанный с историей, которой Ваше Величество не увлекается. В Ромалии было сообщено, что в эти сокровища вложена воля Основателя и его кровь. И недавно... было открыто некое "пророчество".
Джозеф впился взглядом в Джулио, словно оценивал его. У него - такой облик, что выражение "красивый" кажется в высшей степени банальным. Его черты лица, похоже, заставляют поэтов думать: "Теперь нам придется заново изобретать какие-нибудь особые слова и выражения"... И в его глазах, где цвет левого глаза отличается от правого, заметен свет силы.
Этот парень... священник, носящий имя Джулио Чезаре или что-то подобное, которое звучит как шутка... его способности отличаются от бездарного посла, отправленного на Конференцию Стран. Кажется, для Ромалии это - предпочтительная дипломатия.
- Хм, о чем это пророчество?
- Сила Основателя была огромна. Разделив эту могущественную силу на четыре части, он вложил ее в сокровища и кольца. Кроме того, он распределил все это между людьми, которые должны были управлять силой, и их число такое же - четыре. В придачу Основатель объявил: "Четыре сокровища, четыре кольца, четыре фамильяра, четыре мага, способных этим управлять... когда все эти шестнадцать компонентов соберутся вместе, моя стихия Пустоты пробудится".
- Что это такое?! То есть, существует четыре человека, способных управлять стихией Пустоты?! Суть в этом?! - Джозеф громко рассмеялся. - Говори глупости хоть не все время! Если бы существовали четыре человека, способные управлять Пустотой, разве это не было бы ужасно?! Есть четыре человека, способные обращаться со стихией Основателя? Потрясающая шутка!
- Это - не ложь. Ромалия на самом деле будет все это собирать. Два человека, способных управлять Пустотой, уже признаны.
- Ладно, и кто же они?
- Я не могу этого рассказать. Только когда мы почувствуем уверенность в том, что сможем положиться на содействие Вашего Величества, мы, вероятно, известим вас.
- Что мне следует делать для так называемого содействия?
- Что же, это просто. Нам бы хотелось, чтобы вы проинформировали наше Королевство, как только обнаружите мага, управляющего Пустотой. Пожалуйста, будьте спокойны. У нашего Королевства нет ни капли честолюбия. Просто, мы в полном смысле хотим следовать воле Основателя... всем сердцем. Мы молимся, чтобы заключенный сегодня "Союз Монархов"... тот союз стал помощью, которая поведет три Королевства и одну Империю точно к истинным намерениям Основателя.
- Нуу... - Джозеф покачал головой, и его красивая синяя борода заколыхалась. - Ни о магах, управляющих Пустотой, ни об иных подобных вещах... я ничего не знаю. Что ни говори, ведь я - "Бездарный король". Что касается моих вассалов, то они совершенно не извещают меня о важнейших вещах.
- Существует способ, чтобы обнаружить мага, управляющего Пустотой. Заставьте человека, про которого вы думаете, что это - он, надеть одно из четырех колец, и откройте перед ним крышку этой музыкальной шкатулки. Если он и есть маг, управляющий Пустотой, его уши, вероятно, способны услышать мелодию Основателя.
Джозеф кивнул:
- Понял. Если подвернется благоприятный случай, попытаемся проверить.
- В таком случае... - Джулио поднялся.
- Подожди.
- Что?
- Раз уж так, не расскажешь ли всю правду о том, что известно в Ромалии?
- Да ведь, кажется, вы утомились.
- Что же, это - превосходное развлечение, чтобы потратить время длинными ночами.
- Прошу прощения. Кажется, я недавно сказал: только когда мы сможем положиться на содействие Вашего Величества, мне будет предоставлено разрешение все вам изложить.
- Его Преосвященство Папа хотя и молод, но хитер.
- Его благочестие необычайно пылкое. Поэтому он требует соответствующего уровня веры и от других людей.
- Когда ты мне это говоришь, у меня такое чувство, что во мне, по-видимому, пробуждается вера в Основателя и богов.
- В таком случае... - Джулио улыбнулся, - ...имеется одна тема для разговора, которая утолит интерес Вашего Величества.
- Отлично.
- Вся материя в этом мире сделана из маленьких частиц. Эти частицы меньше, чем капли воды или песчинки. В нашем новейшем богословском учении, которое все разъясняет, сформулировано, что заклинания четырех основных стихий оказывают влияние на эти частицы.
- Хм.
- Все эти частицы сформированы из еще более мелких частиц. Утверждается, что стихия Пустоты оказывает влияние именно на эти более мелкие частицы.
