Весёлая компания окружила нас с таким радостным видом, что невольно в голову приходила ассоциация с детским новогодним хороводом. Из-за этого я пересмотрела своё мнение по поводу кровавых разводов. Нет, орки не успели умыться, им просто мяса не досталось. Вот они и радуются: рассчитывают за наш с Никой счёт пополнить так нужные им запасы протеинов и минеральных веществ. Да, почему я раньше не думала об этом?
–Что вы здесь делаете? - прошипел один из орков.
Как всегда, чудовищный акцент, почти как у тружеников центральных рынков. Может, сводить их к логопеду? Но это как-нибудь в другой раз.
–Катаемся, - хмуро ответила я.
–Ты что, эльф?
–Будь я эльфом, ты бы сейчас тут не стоял.
–А она?
–А твоё какое дело, рожа рогатая? Не воняй!
Орк громко выругался на своём языке, а люди и греллы так же громко заржали. Любопытно, неужели и в этом случае мы имеем дело с банальной расовой ненавистью? Это хорошо. Теперь, что бы орки не сказали в мой адрес, их не послушают, посчитают тупой местью. У нас в классе, лет до тринадцати, такое работало на ура. Не знаю, как там насчёт степняков, а у греллов интеллект просто не может быть выше, чем у среднего восьмиклассника. Хотя насчёт некоторых восьмиклассников я не вполне уверена - так же, как и старичок Эйнштейн не был до конца уверен в том, что Вселенная - одна из двух бесконечных вещей, наряду с глупостью. Кстати, насчёт глупости он был уверен на все сто. А, значит, у меня до сих пор шансы неплохие.
Третий Интернационал в лице муатийцев, греллов и орков оказался на редкость любопытным. Всё-то им хотелось узнать, кто я и что делаю в зоне военных действий. Ну что ж, кто хочет, тот добьётся. Правда, из меня сведения пришлось вытягивать часа полтора (достоверности ради). Поведала я ребяткам следующее: зовут меня Найэ Ливат, живу я в Приречье, в Муати приехала за сестричкой, у которой что-то ударило в голову - и ладно бы кровь, а то вовсе нечто непотребное. Сестричкой, разумеется, была Ника. Так вот, сестра захотела на войну и сбежала из дома, а я отправилась вслед за ней, дабы вернуть дурочку под отчий кров. Вроде бы неплохо получилось… Повезло, очень повезло, что не попросили показать клыки или полетать немножечко…
–Приреченские эльфы - всё равно эльфы! - буркнул орк, которого я обозвала рогатой рожей. - Я тебя сейчас…
Я изловчилась и бросила яблоко, которым собиралась перекусить, в сторону болтуна. Если б я знала, что оно влетит аккурат между его верхней и нижней челюстями! Орк состроил жуткую рожу, выплюнул яблоко и… да-а… сколько орка ни корми, зубы ему этим не сточишь.
–Будем драться! - зарычал он.
У Эллочки-людоедочки и то, наверное, словарный запас был больше. Я уже подумывала о том, как бы смыться вместе со всем интересным, что я узнала (а в процессе беседы ополченцы сболтнули много интересного о численности и позициях своих войск), как вдруг увидела приближающуюся со стороны Перекрёстка группу всадников. Враги или свои? Могут быть и те, и другие. А что, если это Хранители, и они нас заметят, подъедут, окликнут? Откуда им знать?… Это лишний раз доказывает, что надо думать, с кем красть. А вдруг тебе с ними и сидеть? Лишь бы только это "сидеть" в данном контексте не трактовалось как "лежать". Как там Дайнрил говорил: лучше под открытым небом, чем под закрытой землёй. Эх! Сто пудов, наши. Я уже различаю хламиду Фрекатты. Обиженный мною орк тоже посмотрел в ту сторону, а затем на редкость отчётливо произнёс:
–А говорят, Солле тоже ездит на лошади породы оборотней.
Вот оно. Пора сваливать.
Я выхватила Сантар и подняла его к солнцу. Свет мягко обнимал нас всех, а берилл так ярко засиял, что захотелось зажмуриться. Далила встала на дыбы и громко заржала. Ника мёртвой хваткой вцепилась в седло. Ближайшие представители сил зла боязливо попятились, только "рогатая рожа" стояла прямо и без всякого страха смотрел мне в глаза, и такого торжествующего выражения лица я раньше ни у кого не видела. Так и казалось, что он обернётся к своим сотоварищам и скажет: "Ну вот, я же предупреждал!" Но орк молчал, а, значит, уступил мне инициативу. Я ещё раз подняла лошадь на дыбы и рассмеялась:
–Я - владыка естества! Не забывай, гадёныш!
После этого оставалось только удалиться с поспешностью, которая ну уж совсем не подобает владыке естества. В последний момент Ника умудрилась достать меч (и где, твою маму, она его прятала?!) и снести башку одному неудачливому муатийцу, который оказался на нашем пути. А путь… он вообще представлял собой некую синусоиду, ведь нам нужно было не только вырваться из окружения, но и догнать остальных. Причём о том, куда именно мы должны были поехать, я имела исключительно приблизительное представление. Про Нику я вообще молчу. Может, Далила подскажет?
–Они сзади!
Нет, нет, это не Далила, а Ника. Что-то случилось? Я впервые пожалела об отсутствии шпор на сапогах, когда совсем рядом засвистели арбалетные стрелы, они же болты. Какое же счастье, что у "наших" орков не было при себе луков, а то бы нам было бы уже всё равно… И чем я думала раньше?! Правду, правду говорят люди: в поисках приключений главную роль играет не голова.
Дуракам, однако, везёт. Нам повезло вдвойне. В том, что у орков не было луков, и в том, что верховых среди Тёмных тоже не было. А сытый конному не пеший… Короче, как поётся в песне одного девичьего дуэта, нас не догонят. Н-нет! Нам везёт втройне (страшно подумать, какой чистый лист у меня вместо мозгов). Третьей составляющей везения стало уменьшенное подобие шаровых молний, врезавшиеся в землю между нами и нашими преследователями. Грохотало, наверное, так, что в Айреке слышно было. Я зафиксировала перед глазами тонкую фигурку на огромном жеребце и помахала ей рукой, которая наконец-то перестала троиться. Астра! Замечательно. Просто чудесно. А ещё чудеснее будет, если я всё же не свалюсь под копыта родимой лошадки. Знать бы, в кого метила ведьмочка? Искренне надеюсь, что второго магического удара не последует.
–Вот и вы! - весело улыбнулась Астра. - Вас не очень задело? А мы едем в монастырь!
–Куда? - удивилась Ника.
–Как куда? Мы все решили уйти в монастырь и провести остаток своих дней в уединении и молитвах, - Астра украдкой подмигнула то ли мне, то ли Далиле, - а молодые люди любезно согласились нас проводить. Сама видишь, тут небезопасно.
Ника ощутимо ткнула меня под рёбра.
–На ближайшем привале расскажу, - отозвалась я.
–А он будет, твой привал?
–Конечно. Думаешь, я люблю издеваться над животными? Вон, твой Тайфун бежит без седока, скучает, аж челюсть от зевоты выворачивается.
–По-моему, это тут вообще не гав-гав…
