— Кш-хорр! — выругался Ри-Тар, пилотировавший яхту.
Прямо по курсу из гиперпространства вышло полтора десятка кораблей, в которых радар опознал друльские штурм-катера. Несомненно, это была заранее подгоовленная засада. Друльские катера немедленно начали обстреливать яхту из легких лазерных орудий.
— У "Скорпиона" тоже есть жало, — проговорила Ли-Кин. Заработала нейтронная пушка, аккуратно снимая одну цель за другой. Лис присоединилась к меклонийке, открыв огонь лазерами:
— Получайте!
Ри-Тар на предельной тяге гнал яхту к гиперпространственному входу. У них еще был шанс прорваться.
Им все-таки не повезло.
Серия направленных электроимпульсных ударов нарушила работу бортовых систем, затем управляемая ракета повредила правый двигатель. Теперь их брали по стандартой схеме: выведение из строя точечными ударами остальных двигателей и внешнего вооружения, захват в трюм и вскрытие.
Лис услышала скрежет металла о металл — это закреплялись тросы, которыми их яхту подтягивали в брюхо друльского крейсера.
— Ну вот и все, — невесело проговорила девушка. — Прилетели… Лучше мне сразу сдаться, тогда хоть вас не тронут.
Ли-Кин повернулась к ней:
— Пока мы живы, жива и надежда Элиза-дариэ… Обратись за помощью к Совершенному!
— К Володариону? Как он меня услышит?
— Он услышит, если ты позовешь. Ведь ты арусианка не только по крови, но и по духу!
— Ты так думаешь, Ли?
— Я в этом уверена. И ты должна в это верить.
У Лис застрял комок в горле. Даже сейчас меклонцы верят в нее и полны решимости помочь ей добраться до Аруса! Она сосредоточилась, мысленно взывая к Володариону. "Кто бы ты ни был, помоги!" — отчаянно кричала она в пространство, стараясь хотя бы на мгновение поверить, что загадочный Володарион Арусианский услышит ее слабый, одинокий крик.
И он услышал.
Ответ пришел — неожиданный и теплый. Словно белое пламя, могучее и чистое, но совершенно не ранящее, коснулось ее души. "Я уже в пути. Я постараюсь успеть"…
Открыв глаза, Лис увидела, как Ли-Кин помогает Ри-Тару устанавливать дополнительное вооружение. Она поднялась из кресла:
— Пора и мне переходить в боевую трансформацию.
Оружие и амуниция у нее были подготовлены заранее — они с Л'Ронгом не исключали и такой случай. Поверх летного комбинезона Лис надела легкую броню. Закрепила на поясе несколько гранат, магазины с патронами для минигана и дополнительные блоки питания для лазерного пистолета. Привычным движением проверила оружие и села в кресло, пристроив на коленях шлем. Меклонцы тоже закончили экипировку и улеглись на пол, отдыхая перед боем.
После короткого совещания решили, что лучше всего будет прорываться к ангарам и угонять патрульный катер. Потом Ли-Кин вдруг попросила:
— Элиза-дариэ, спой что-нибудь арусианское.
— Хорошо. — Лис запела на арусианском, сначала нерешительно, но потом голос ее окреп, и она почувствовала, как арусианская песня пробуждает в ней надежду и мужество. Она пела, держа на коленях шлем и оружие, и казалось, песня ее летит через пространство, и ей вторит другой голос, могучий и светлый — это мчится ей на помощь Володарион…
Песня кончилась. Корпус яхты содрогнулся, обо что-то ударившись.
— Нас отбуксировали в трюм, — сообщил Ри-Тар, поднимаясь. — Пора действовать. С Богом, Элиза-дариэ.
— Да хранит нас Вечность, — проговорила Лис и надела шлем.
Вначале они вынесли лазерами "Скорпиона" часть автоматических огневых точек, потом Ри-Тар и Ли-Кин выскочили из аварийного гермошлюза и пошли на прорыв, выкашивая друльскую группу захвата. Следом за ними из корабля выпрыгнула Лис в легкой броне и шлеме, и они втроем начали прорываться к выходу.
Сквозь пламя и дым Лис увидела, как на Ри-Тара набросилось двое меклонцев. Третий попытался атаковать ее, но девушка прыжком ушла — так, как учил ее Л'Ронг. А на пути меклонца встала Ли-Кин. Так странно было видеть, как Ли-Кин, хрупкая и нежная Ли превратилась в боевую машину, работающую четко и беспощадно. Ей удалось нейтрализовать меклонца, но и сама она была ранена — на ее металлической броне появились малиновые пятна. Лис тоже пару раз задело лазером, обжигая кожу под комбинезоном, но она совершенно не замечала боли.
Они прорвались к двери, но тут прибыло подкрепление. Им пришлось забиться в какой-то закуток и отстреливаться. Сначала они бросали гранаты. Потом Ли-Кин выскочила из укрытия и бросилась в атаку, и штурмовики направили весь огонь на нее. Лис последовала за ней, с криком стреляя из лазерного пистолета (боезапас минигана уже подошел к концу). Кажется, ее снова задело, но несильно. А потом в лицо ударил огненный болт, прожигая шлем. Девушка закричала от боли и потеряла сознание…
Очнувшись, Лис обнаружила, что лежит на койке в тесной полутемной каюте. Корабль, скоее всего, был военным. Над койкой на серой стене висел друльский календарь с портретом Императора Трогги из Малахитовой династии. Что-то было со зрением — левый глаз сначала не мог сфокусироваться, потом изображение вдруг стало резким до боли в голове.
Все ясно. Она в плену у Друлов. Значит, их отчаянный прорыв все-таки не удался…
С необычайной четкостью и ясностью Лис вспомнила все произошедшее, словно составляя военный рапорт. Да, они прорывались сквозь группу захвата. Ри-Тар взял на себя меклонцев, а она и Ли-Кин пытались выйти к ангарам, где и напоролись на подкрепление. Ри-Тар. Ли… Живы ли они?
Дверь с шипением отползла в сторону, и в каюту кто-то вошел. Лис повернула голову и обрадованно вскочила на постели:
— Ли?
Меклонийка подошла и остановилась рядом. Лис заметила, что Ли-Кин подволакивает заднюю лапу, опираясь при ходьбе на хвост. Ее передние лапы были в силовых браслетах. Все вооружение было с нее снято.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила меклонийка.
— Спасибо, ничего. Со зрением что-то. И лицо… — Коснувшись левой щеки, Лис испуганно отдернула руку: металл! Она потрогала себя за лицо. Правая половина и губы в порядке, но слева… нет, не может быть!
— Другого выхода не было, — тихо проговорила Ли-Кин. — У тебя сгорела вся левая сторона лица и был поврежден глаз. Друлы сделали бы тебе то же самое, но гораздо хуже, и я уговорила их позволить мне. Я по специальности хирург.
