— Можно посмотреть? — срывающимся голосом спросила девушка. Ли-Кин помогла ей встать и подвела к зеркалу.
Лис взглянула и похолодела. Левая часть лица от виска до скулы была скрыта под металлической поверхностью, отливавшей темным серебром. На месте левого глаза поблескивала линза. Впрочем, Ли-Кин постаралась сохранить ее прежние черты.
— Ну вот и первый шаг на Пути… к Совершенству, — вырвалось у Лис, и она почувствовала горькую обиду меклонийки. Молча развернувшись, Ли-Кин заковыляла к двери. Лис метнулась к ней и обхватила за шею:
— Ли, ради Вечности, прости! — Она коснулась лбом металлической чешуйчатой брони: — Прости… Я не имела права так говорить после всего, что ты для меня сделала.
— Первый шаг всегда делать страшно, — отозвалась Ли-Кин. — А потом перестаешь бояться… — Словно угадав мысли девушки, меклонийка добавила. — Элиза-дариэ, ему совершенно неважна твоя внешность! Ведь он видит твою настоящую сущность.
Лис стало стыдно. Ли-Кин вытащила ее с того света, а она все о своих проблемах…
— Как Ри-Тар? — спросила девушка. — С ним все в порядке?
Ли-Кин ответила не сразу:
— Он выжил. Но ему смогут помочь только на Меклоне. Поэтому мы улетаем. Наш корабль скоро уходит. Я зашла попрощаться.
— Ясно… — Лис замолкла. Ли-Кин тоже молчала. Потом проговорила:
— Всю нашу ветвь отозвали на Меклон. С Меклона нас уже не отпустят. Так решил Совет Приблизившихся к Совершенству. Они считают, что мы слишком много общались с людьми.
— Так значит, мы видимся в последний раз?
— Не знаю…
В каюту заглянул светловолосый Друл в униформе Имперской Службы Безопасности:
— Эй, подруги! Свидание закончено.
Вот и все, с тоской подумала Лис. Сейчас Ли-Кин уйдет, и больше они никогда не увидятся… Она порывисто обняла меклонийку:
— Спасибо тебе за все, Стебелек на ветру. Я тебя не забуду.
— Это тебе спасибо, Элиза-дариэ. Ты сама не представляешь, как много сделала для нас. — Ли-Кин перешла на условно-меклонский: — Совершенный услышал тебя! Он пришел, но его задержали тальгурдийские лигайры. Не теряй надежды! Прощай.
Ли-Кин вышла. Лис остановилась в дверях, глядя ей вслед. Меклонийка с трудом ковыляла по коридору. Охранник-Друл поторопил ее:
— Давай пошевеливайся, ящерица. Убирайся в свое болото.
Он ткнул Ли-Кин в спину электрошокером, и меклонийка дернулась от боли. Лис вскипела. Этот Друл вымещал свой первобытный страх перед чужой расой — вымещал на отважной и нежной Ли-Кин, пользуясь ее беззащитностью!.. Борясь со слабостью, девушка подошла к нему:
— Эй ты, белобрысый!
— Чего надо? — оглянулся парень. Лис недобро усмехнулась:
— Сейчас узнаешь.
Друл поднял шокер, но Лис опередила его. Шокер отлетел в сторону, выбитый ударом ноги девушки. Второй удар пришелся Друлу между ног. Взяв его за лицо, Лис прорычала:
— Ты у меня первый пойдешь на арену!
— Да кто ты такая… — начал было Друл, но Лис шарахнула его головой о стену:
— Я — дочь короля Ургона, понял? — Парень ошарашенно моргал. — А теперь вали отсюда и не смей притрагиваться к моей подруге!
— Ты еще не у себя во дворце, — послышался прокуренный женский голос.
Лис обернулась. На нее было нацелено четыре шокера в руках солдат-киборгов Тут же был один из тех меклонцев, с которыми дрался Ри-Тар. Подлатали, стало быть… Меклонец прикрывал собой золотоволосую женщину в серо-голубом комбинезоне с нашивками ИСБ. Лис не могла поверить своим глазам: это была "арусианка" из ее кошмарного сна!
— Наручники, — ледяным голосом распорядилась "арусианка".
Двое киборгов остались держать Лис на прицеле, а двое подошли и отведя девушке руки за спину, надели на запястья металлические браслеты. Сопровождаемая меклонцем, женщина подошла ближе, оценивающе разглядывая Лис:
— Оклемалась, значит? Скажи спасибо своим друзьям, изуродовавшим тебя. Узнает ли теперь отец блудную дочь?
Разглядывала незнакомку, Лис обнаружила: да ее волосы просто-напросто обесцвечены и перекрашены! А серый цвет глазам придавали контактные линзы.
— Мне известно о тебе все, — говорила "арусианка". — И то, что ты торговала наркотиками на Свире, и то, что выехала по поддельным документам, и то, что жила у меклонцев. Чем вы там занимались, интересно знать? Групповым межрасовым сексом?
— Не болтайте ерунды, — буркнула Лис. Ответом была короткая и точная пощечина:
— Поговори у меня!
Лис вздохнула. Похоже, ее дело попало в руки следователя-психопатки. А такие не успокаиваются, пока не растопчут жертву морально.
— Твоего дружка давно надо было раскрутить, — продолжала крашеная "арусианка". — Раньше мешало подданство Меклона, но теперь Меклон передал его дело нам.
"Меклон предал Л'Ронга" — с тоской подумала Лис и усмехнулась:
— Ну-ну. Ищите ветра в поле.
— Не беспокойся — он сам явится с повинной, как только узнает, что ты во дворце. Я хорошо его знаю.
Лис словно молнией пронзила догадка. Так вот кто эта женщина! Это о ней предупреждал Л'Ронг перед отлетом…
— А я знаю Вас, — жестко произнесла Лис, глядя ей прямо в глаза. — Вы — Имра Велль, организатор нападения на дом леди Эстреллы в Тиле. Вы и раньше занимались ее делом, и Вас постоянно терзала зависть к ней. Вы даже изменили внешность, чтобы быть похожей на арусианскую женщину. Но Вы так и не поняли главного: Арус — это состояние духа, Путь. А у Вас вместо Пути — плохо покрашенные волосы и контактные линзы.
Лис сама удивилась своим словам и произведенному эффекту — Имра на мгновение замерла с широко открытыми глазами. Придя в себя, Имра ледяным голосом распорядилась:
— В трюм. До окончания полета. Кай-Тисс, отведи ее!
К удивлению Лис (и Имры), меклонец не шелохнулся. Выругавшись по-друльски, Имра отдала распоряжение киборгам. Подталкивая девушку в спину стволами шокеров, они повели ее прочь.
Имра специально выбрала раннее утро, чтобы конвоировать Лис во дворец — под утро бурная жизнь в королевском дворце стихала, и навстречу им не попалось ни души.
Киборги и меклонец вели девушку бесконечными пустыми коридорами с бронированными дверьми. Лис помнила, какое тягостное ощущение производили на нее в детстве эти отделанные серым гранитом стены и массивные двери, поблескивающие антилазерным покрытием. Теперь же весь этот антураж напоминал весьма среднюю компьютерную игру. Лис не удивилась бы, выскочи из-за угла какой-нибудь монстр. Впрочем, хватало и тех монстров, что конвоировали ее, а возглавлявшая эскорт крашеная психопатка вполне сошла бы за среднего босса.
