Теперь Аассен молчал, внимательно слушая Аринэля.
— А ведь получается, что Кареонуса фактически сослали, — продолжал Ари. — Но потом дали средства и силы победить матку. То есть Вестфолен пошел путем созидания, что заметили и достойно оценили. Недавние же действия… некоторых подданных, были направлены на разделение.
— Сейрусы тоже имели перед собой цель возвышения Империи, — напомнил Аассен.
— Простите, ваше величество, но это лишь вывеска, — жестко ответил Ари. — Выделить часть подданных, чтобы они лучше жили за счет остальных подданных — это никак не созидание.
— Это ты говоришь с точки зрения элорина? — поинтересовался Аассен.
— Моя мама — элориннэ, — спокойно согласился Аринэль. — А две моих жены — орчанки. Как и одна из мам. А мой брат женат на дварфке. Но дело даже не в этом.
— А в чем? — спросил император, смотря вперед.
— Дело даже не в том, что по модели Сейрусов, их всех пришлось бы убить, — произнес Аринэль. — Как и меня, кстати. Потому что я еще более мерзкое существо, полукровка. Продукт греха. Образец того, что станет с разумными в будущем, если Алестис победят…
— Это слишком радикально, не находишь? — уточнил Император. — Сейрусы, конечно, не были пушистыми, но до такого вроде бы не доходили.
— Это логическое развитие идеи расового превосходства, — ответил Аринэль. — Сначала доминация, потом уничтожение других. Потому что зачем существовать тем, кто очевидно ущербен?
Аассен чуть нахмурился.
— А как ты видишь то, что происходит сейчас? — поинтересовался он, после паузы.
— Мы разные, — тут же ответил Аринэль, причем таким тоном, словно вспоминал кого-то. — Люди, эльфы, орки… Разные и с этим ничего нельзя сделать. Ну, кроме того, что можно уничтожить. Но все мы подданные Империи. И пусть эльфам нравится жить в лесу, а оркам в степи. Когда Империи понадобятся меткие стрелки, выносливые и сильные бойцы, умелые мастера, рекуриары и строй щитов, мы все встанем под сигной легиона.
— А когда царит мир, мы будем выращивать теклу, добывать руду и строить порталы, — продолжил Аассен.
Они переглянулись. Оба сейчас процитировали Терона Аассена и Первую Императрицу.
— А в чем дело, Ари? — напомнил Аассен начало речи Ари.
— Мое мнение, дело в образе того, каким должен быть подданный Империи, — ответил Аринэль. — И даже не важно, какими качествами должен этот подданный обладать. Важно то, что у Сейрусов не было одного образа для всех.
— Ты так серьезно изучал их идеи? — хмыкнул император.
«Да, ваше величество. Я этих фашистских идей нажрался по полной» — подумал Аринэль, вспоминая опыт Артема.
— Они опирались на аристократию, — ответил Ари. — А это значит, что в будущем по их плану… Я лично разговаривал с Эдарианом Сейрусом. Сыном того, кто был одним из главных. В его компании все было построено на принципе превосходства. И если бы победили они, вряд ли бы было предложено общество равных возможностей. Сначала другие расы стали бы разумными второго сорта. А потом часть уже людей, когда эльфы, орки и остальные бы закончились.
— Вижу, ты серьезно изучил труды Данарии Эридис и Терона Аассена, — заметил император. — И какой образ подданного, по твоему мнению, нужно предложить?
— Я полностью согласен в этом с императрицей, — ответил Аринэль. — Оценка по делам, направленным на общее благо.
— А ты, Аринэль, — твердо произнес император. — Ты считаешь себя достойным своего титула?
— Я считаю это авансом доверия, — ответил Аринэль не менее твердо. — Планкой, которую я не могу опускать.
Император пристально посмотрел на Ари.
— А если престол посчитает необходимым поставить тебя во главе… карательного похода? — на скулах Аассена вздулись желваки. — И ты должен будешь лично выносить смертные приговоры…
— В том числе тем, кто сейчас считается моими друзьями, — закончил за Аасена Аринэль. — Или даже родственникам?
Аассен продолжал пристально смотреть на парня.
— Я полагаю, ваше величество, вы ждете от меня не слепого подчинения? — задал следующий вопрос Ари. — Если будет такова воля Имперского престола, я приложу все силы, чтобы разобраться в сути и вынести справедливое решение. Невзирая на имена и титулы…
* * *
Чуть позже. Комната Тайфолов
Аринэль и Юлиса встретились у входа в кампус. Поглядели друг на друга.
— Какая-то ты бледная, Юль, — усмехнулся Ари.
— На себя посмотри, — устало ответила девушка.
Ари открыл дверь перед дамой. Юлиса прошла в здание, тяжело ступая, словно с марафона только что вернулась.
— О чем говорили? — спросил Аринэль.
— Тайфол, иди в зад, — огрызнулась Юлиса. — Не наговорился еще что ли?
— Согласен, — кивнул Ари.
— Хочу ориса, — выдохнула Юлиса. — И того печенья.
Она подумала, идя рядом с Ари.
— И мяса, — добавила она.
Принцесса посмотрела на Аринэля, нахмурилась. А потом прихватила его под руку.
— А теперь скажи мне, дорогой, — последнее слова Юлиса произнесла с изрядной язвительностью. — Зачем мне нужно было врать?
— Не врать, а умолчать, — поправил Ари.
— Да хоть сплясать! — отрезала Юлиса. — Вообще-то, я сейчас лгала не только маме, но и императрице!
— Нет, Юль, только маме, — чуть нахмурился Аринэль. — Императрица бы совершенно спокойно восприняла тот факт, что ты обучаешься на рекуриара.
— Я сама не могу это спокойно принять, — вздохнула Юлиса. — Хотя головой понимаю. Ну, а про Терона? В этом-то какой секрет?
— А это был не секрет, — ответил Аринэль. — Это лишь наше семейное дело.
Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А потом по ее лицу пробежала тень.
— Проверял? — сквозь зубы процедила Юлиса.
— Только давай без драмы, — спокойно ответил Ари. — Ты бы сделала тоже самое.
Юлиса вырвала свою руку и отвернулась.
— Ну ты и… — со злостью произнесла принцесса.
Они дошли до двери в свою комнату.
— Не сделала бы, Тайфол, — глухо сказала Юлиса.
— Значит, только я здесь циничная тварь, — ответил Ари.
— Вот именно, — девушка рванула дверь, шагнула внутрь и мстительно закрыла ее перед носом парня.
Аринэль хмыкнул.
* * *
Административный Корпус
Этот кабинет, рядом с которым имелась спальня, уже практически официально был закреплен за императрицей. И также по желанию Нейран Грестос в нем сохранялась аскетичная, даже несколько убогая обстановка.
Хагер Аассен сидел на небольшом диванчике в углу кабинета. В руках у него была кружка с горячим вином.
— Я как-то даже боюсь это говорить, — император покачал головой. — Но, похоже, мы сильно недооценили детей.
Нейран Грестос, сидящая за столом, поставив одну руку на стол, подперла ей подбородок.
— Ну, ожидать самого негативного нам положено по должности, — ответила она. — Но мне еще во дворце докладывали, что Аринэль очень быстро читает. Да и про его сестру есть сведения о крайне незаурядном таланте к обучению.
— Насчет Тайфолов я тоже имел понимание, — ответил Аассен. — Но когда мне моя дочь рассказывает о том, что инженерные подразделения в том виде, в котором они есть, непригодны для применения в степи…
Хагер покачал головой и отхлебнул из кружки.
— Обучают их тут гораздо серьезнее, чем раньше, Хагер, — заметила Грестос. — Это-то как раз ожидаемо. Но вот то, что Юлиса, скажем так, со мной не откровенна, это меня беспокоит.
Аассен, заполняя паузу, снова отпил из кружки.
— Нейран, — произнес он. — Вот если бы она тебе все доложила, в этом случае я бы напрягся.
— То есть, наша дочь… скрывает что-то от меня, а ты это поддерживаешь? — нехорошо сощурилась Грестос.
— Это значит, что наша дочь имеет мозги, — твердо ответил Хагер. — И начинает понимать жизнь. Она вообще-то собирается жить не с тобой.
— Я ее мать! — со значением произнесла Грестос. — Что за секреты?
