— Нея, — посмотрел на жену Аассен. — Она уже практически замужем. Что-то я не помню, чтобы ты своей матери обо всем докладывала.
— Хагер, я ее отпустила в Академии и что произошло? — Грестос скрипнула зубами. — Что, ждать пока с ней снова что-нибудь подобное случится?
— Я выдал уже двух дочерей, — напомнил император. — И как бы я не хотел, но у них своя жизнь.
— Она не просто моя дочь, она Наследница! — сухо сказала Грестос.
— И выходит замуж за Наследника, — в голосе мужчины звякнул металл. — И уж будь уверена, если Аринэль Тайфол узнает, что тебе известно больше, чем он бы хотел, Юлиса останется просто вымпелом!
Мужчина и женщина некоторое время молча сражались взглядами.
— Я все равно… — начала было императрица, вскинув подбородок.
— Нея, — холодно произнес Император.
Именно Император. А не просто Хагер Аассен.
— Если хочешь испортить свои отношения с моим Наследником, это твое дело, — веско произнес мужчина. — Но для начала вспомни, какой у него ранг одаренного, на кого он обучался… А также, кто у него наставница, командир, отец, матери, невесты. Да и друзей не надо скидывать. Ты же сама с Камилой разговаривала, а теперь хочешь действовать как она? Ты хочешь поставить Юлису перед таким выбором? И самое интересное, кого ты пошлешь за ними шпионить?
Нейран некоторое время сверлила Аассена взглядом. А потом словно сдулась. Она сгорбилась, словно даже в размерах уменьшилась.
— Когда Юлису привезли… — едва слышно сказала императрица. — И потом… Когда она была вся в бинтах… Хагер… Я не смогу заплатить такую цену.
Аассен поднялся. Дошел до стола, поставил на него кружку и обойдя стул, на котором сидела Грестос, обнял женщину со спины.
— Вот поэтому и не надо лезть, — сказал Хагер. — Уверен, Аринэль Тайфол сможет убедительно и исчерпывающе объяснить всем желающим, что ЕГО женщин трогать нельзя.
— Мужланы, — буркнула Грестос. — Вы оба. И эгоисты.
— Еще собственники, — добавил Хагер. — Поэтому он мой наследник.
* * *
43 день осени. Марка Тайфол. Утро
Тирра собирались в степь. Не только они, все орки сегодня выставляли бойцов. Так что на юг выдвинутся весьма значительные силы. Но Тирра еще с собой брали сети. Крепкие сети из тонкого металлического троса, которые доставили накануне с караваном. И именно из-за них поход начался позже. Мастеру Цевитосу потребовался десяток живых антов.
Собирались и в замке Тайфол. Вместе с бывшим графом в степь выезжали две его жены и небольшая охрана в виде двух сотен конных латников. А еще с ними поедет их гость, некий Деннар Вестфолен, который совершенно случайно оказался здесь проездом из Даэрон-Мерии в Дрэян. Охрана принца состояла из полусотни конных разведчиков-стрелков и двух сотен тяжелой конницы, Гвардии бывшего королевства Та-Релия. Действующий граф Тайфол провожал воинов тоскливым взглядом. Среди гвардейцев у него были друзья и знакомые. А командовал парадом отец, с лица которого не сходила улыбка.
— Дорвался бедовый, — прокомментировала Каяра Тайфол, когда они выехали их замка.
Пестрящее вымпелами на копьях, поблескивающее доспехами конное войско ждало их около моста. Часть всадников гарцевала с красными плащами.
Мара Тайфол согласно улыбнулась, смотря на бравого вояку, который с гордостью восседал в седле. Когда они объезжали войско, раздались команды. Едущий рядом с Браном Деннар Вестфолен выглядел не менее воодушевленным. Трепетали на утреннем ветру флаги. Зеленый и синий.
— Марш, марш!!!
В поход выходила только конница и ненадолго. Поэтому вслед за латниками отправились лишь вьючные лошади, а не фургоны. Восторженная ребятня из замка и посада бежали следом за воинами…
… От становища Тирра вслед за рыцарями и гвардейцами в колонну влилось две сотни орков. Потом стали присоединятся бойцы других племен. Широким фронтом перед основными силами растекались стрелки. Деннар привстал на стременах, оглядываясь.
— Такими силами можно попробовать и на запад двинуть, — усмехнулся он, обозревая колонну из почти тысячи воинов.
Рядом с тяжелой конницей ехали на небольших, но быстрых лошадях одаренные. Они прибыли недавно, все с тем же караваном. Большая часть из магов участвовала в войне против Сейрусов и были в числе тех, кто пришел в Черную Долину. Остальные прибыли после отдыха. Неопытных тут не было. Это были одаренные для Доминума формируемого Девятого Легиона. Они отбирались в том числе по критерию умения ездить верхом.
— Значит, ты собираешься и пехоту посадить на лошадей? — спросил Деннар у Брана, явно продолжая какой-то разговор.
— И даже расчеты (орудий — прим. автора), — ответил Бран. — В смысле, конечно, не верхом, но на телеги. Грег уже попробовал, получается весьма неплохо.
— Насчет равнины, я согласен, — произнес Вестфолен. — А вот для леса надо еще думать. Но тактика обнаружения и последующего удара одаренными мне нравится.
— Надо еще учесть, что в Эло-Уёль вполне могут оказаться кроме антов и западные дерра, — заметил Бран.
— Это понятно, — вздохнул Деннар. — Иначе бы это было слишком легко. Что-то обнаружили?
К колонне основных сил несся всадник. Точнее всадница.
— Вождь! — орчанка подлетела к Брану Тайфолу. — Обнаружили троих! Говорили, что будете живыми брать!
— Отлично, — кивнул Бран.
Вскоре два десятка орков Тирра обогнали колонну, устремляясь вслед за орчанкой-гонцом.
— Зачем Цевитосу живые анты? — спросил Деннар.
— Я не спрашивал, — усмехнулся Бран. — Но вряд ли он хочет просто посмотреть на них.
* * *
Марка Тайфол. Около портала. Полдень
Переезд в новое здание начался еще позавчера. А сегодня приданные работники принялись за установку оборудования. Здание лаборатории мастера Цевитоса стало первой постройкой будущего филиала Академии. Остальная территория была пока лишь обозначена вешками. Работников катастрофически не хватало на все планы.
Филиал Академии предполагалось построить рядом с порталом и городком для магов-портальщиков. Пока на лето будут поставлены большие армейские палатки. И не только для учеников Академии, которые приедут в летний лагерь, но и для призванных юношей и девушек из числа аристократов, которых направят сюда.
Рядом со зданием лаборатории дварфы заливали площадку. Точнее уже заканчивали с этим. Из бетона (этот термин применен, как близкий по смыслу) торчали железные прутья высотой в два роста. Это строилась клетка для антов, которых должны привезти Тирра.
Четверо дварфов притащили два железных контейнера. Цевитос жестом указал, куда поставить. Это с караваном приехала та масса, которая при воздействии на нее энергии увеличивалась в размерах. Одно из будущих направлений исследований…
… — Мастер Цевитос!!! — раздался крик.
Марн, наблюдающий за тем, как рабочий выставляют фундамент по уровню, нахмурился и обернулся в сторону выхода. Какая-то девушка, в дорожном платье, стояла у дверей. Судя по звезде на гербе, одаренная.
— Здравствуйте! — жизнерадостно произнесла девушка. — Меня зовут Стефа!
Цевитос некоторое время изучающе смотрел на эту Стефу. А та ойкнула и полезла в сумку.
— Вот! — протянула она лист бумаги.
Марн взял его.
— Выпуск прошлого года? — произнес Цевитос, прочитав предписание Стефании Ваэр Трайсис прибыть в распоряжение мастера Цевитоса. — Дашин земли…
Мастер снова оглядел девушку. Невысокого роста, худенькая. Совсем молодая.
— И за какие же заслуги, дева, тебя сюда направили? — спросил Марн.
— А! — девушка хлопнула себя по лбу. — Из-за корфиды!
— Чуть потише, — усмехнулся Цевитос. — Что за кор… А.
Это было название той массы, которую ему сегодня доставили.
— Значит, ты автор сего… творения? — произнес Марн.
— Точно так, мастер! — прозвенела опять девушка.
