— Итак, — продолжила мама, — Ты представишься или уже забыл человеческую речь? Если мы помешали твоим делам, то не беспокойся, скоро уйдем. Собственно, нам ничего от тебя и не нужно, просто не люблю, когда за мной следят.
Сказав это, она убрала взрыв-зелье обратно в кармашек на поясе и протянула мне руку, будто намереваясь прямо сейчас покинуть это место. Ага, конечно, будто я свою маму не знаю, пока не разберется в происходящем ее отсюда и папа увести не сможет!
А вот парень похоже поверил, его лицо дрогнуло, спина сгорбилась, а импровизированное копье опустилось. Черт, похоже сейчас расплачется, нехорошо то, как…
— Молодой человек, представьтесь!
Строгий голос подействовал — слезы так и не полились, а сам охотник распрямился.
— Меня зовут Ким, Ким Борвуд. Мы с родителями жили в окрестностях Злауса, пока оттуда не полезли монстры. Отец погиб на моих глазах, а мы с сестрой и мамой бежали в лес и…
Он уронил палку и упал на колени. Плечи парня начали подрагивать, выдавая рыдания. Да уж, даже представлять не хочу, каково ему сейчас. Мама, видимо, тоже пожалела Кима и присела рядом, обняв его.
— Тише, милый, тише, все позади. Скажи, мама и сестра где-то рядом?
Увы, парень лишь продолжать плакать, размазывая по лицу грязевые разводы и продолжать беседу явно не мог.
— Может, остановимся на обед? — спросила я, понимая, что прямо сейчас никуда мы не пойдем, так чего без дела стоять.
— Да, дорогая, разведи огонь пожалуйста, — все внимание мамы сейчас было обращено к нашему новому знакомому, но да понятно, ему сейчас нужнее.
Решив для себя, что обижаться на парня не за что — ему и так несладко пришлось, я начала ходить по округе и собирать сухостой, пытаясь параллельно разобрать, о чем идет разговор.
— Сестра упала в реку и…
— Мы пытались найти хоть какую-то еду…
— … от боли. Тогда я, чтобы хоть как-то помочь…
В общем, получалось у меня не очень, благо набрав приличную охапку, я уверенно села на тот самый камень, сложила ветки поблизости и, срезав ножом кусок дерна, начала разжигать костер, теперь уже без проблем следя за разговором.
История парня была одновременно и страшной, и банальной для нашего мира. Семья Борвуд и раньше-то жила не особенно спокойно — какое спокойствие, если под боком у тебя целый город, наполненный разнообразными чудовищами. Но справлялись, кооперируясь с другими семьями. Даже местный клан Золотые — совсем небольшой, но прославленный личной силой своих бойцов и качеством артефактов, нет-нет, а помогал, сообщая о грядущих волнах и предоставляя временной убежище на охраняемой территории. Вот только и клана, скорее всего, больше нет, да и из таких же бродяг как Борвуды по большей части убили на глазах у Кима.
А еще он рассказал, как отец, отправляя его с мамой и маленькой сестрой, наказал заботиться и оберегать, напомнил, что Ким мужчина и теперь за всех отвечает.
Вот только ничего не получилось и страшное ночное бегство не принесло ничего хорошего.
Сперва его сестра Мэг сорвалась с моста. Мама закричала, а когда пока он бежал на выручку, неизвестные хищные рыбы обгрызли пальцы девочки и нанесли множество небольших кровоточащих порезов. Ким вытащил вопящую от боли Мэг, на скользкие камни, тоже получив свою долю ранений и вместе с матерью попытались оказать первую помощь. Не получилось — вмешались новые действующие лица. Стая низкорослых существ, перемещающихся на четырех лапах, страшно похожие на человеческих детей, только с пустыми, безэмоциональными глазами и толстыми пальцами. Сразу четверо таких уродцев набросились со спины на склонившуюся над дочерью маму, вместе с ней падая обратно в воду и, как оказалось позже, тут же перегрызая ей шейную артерию. Вот только Ким этого не понял. Он заорал, увидев упавшую мать, схватил оброненную неподалеку палку и бросился в бой.
Свет луны удачно освещал всю округу и, если бы не происходящие события, вокруг было очень красиво. Ким не мог сейчас вспомнить все, что происходило в тот момент, но судя по его словам, мальчик в приступе ярости забил палкой монстров. В это было трудно поверить, но глядя на него, сомнений почему-то не возникало.
Вот только расправившись со всеми врагами, Ким обнаружил мертвую мать, так и лежащую в воде и плачущую сестру, которую снова умудрились задеть, добавив к прежним ранам несколько укусов на руках и животе.
И в тот момент, когда Мэг рыдала, буквально воя от боли и ужаса, Ким вдруг отчетливо понял, что в этом месте нужно соблюдать предельную тишину. Попытки донести это до сестры успехом не увенчались, так что он просто зажал ей рот, прислушиваясь к окружению. Все было зря и Мэг, которая довольно быстро затихла, но, к сожалению, не в целях конспирации, а из-за полученных ранений, была тому наглядным доказательством. Только минут через десять парень понял, что сестра больше не дышит.
Что было потом он помнил плохо — куда-то шел, от кого-то бежал, за кем-то охотился. Трагедия настолько потрясла его, что Ким словно перестал быть человеком, превратившись в животное. В такого-же монстра, как и остальные обитатели мира, что преследует всякого кто слабей и скрывается ото всех остальных. Сколько так продолжалось неизвестно, но судя по внешнему виду парня, скитался он уже не один месяц.
К моменту, когда история закончилась, я уже вскипятила воду и побросала в нее разные травки, которые придают сил и добавляют вкус.
— Слышала про ситуацию в Злаусе. Выжившие есть, но мало, очень мало. Пойдем, мой хороший, вот дочка уже и чаю заварила. Голоден? Ну, конечно, голоден, что это я? Сейчас придумаем что-нибудь. Знакомься, это Ари, — мама махнула мне рукой, подзывая, — А это Ким, хотя ты слышала. Пообщайтесь пока, мне нужно подумать.
Легко ей говорить, пообщайтесь. Мне после такой истории даже и боязно ему что-то говорить, мало ли как отреагирует. Может медведя ему показать или рассказать про дракона? Хотя нет, папа говорил, что в таких ситуация нужно стараться довериться человеку, если он доверия не предаст, можно получить друга, а если предаст — опыт. Так что сделаю первый шаг, а там посмотрим. С такими мыслями я вернулась к котелку, налила отвар в свою кружку и подала ее парню со словами.
— Тяжело тебе пришлось. Давай дружить?
Такого предложения Ким явно не ожидал, инстинктивно схватив посудину, он так с ней и застыл на несколько секунд. Ладно хоть кружка горячая — быстро в себя пришел, аккуратно опуская ее на землю и отводя взгляд. Зато, когда перехватил за ручку и снова на меня посмотрел, выглядел уже не столь ошарашенным.
— Давай. А где вы живете?
— Мы из Содружества. Только там сложно все, если я правильно понимаю, на нас, и еще на два местных клана напал клан Екур, скрыв атаку за междоусобные разборки. Нам дом подорвали, тоже пришлось бежать. Но ты не переживай, у меня еще папка есть, брат и дед, только он не родной, но все равно хороший. В общем, думаю мама предложит тебе с нами пойти, ты соглашайся, вместе все равно веселее. Я как-то жила одна в лесу, так ничего хорошего, постоянно страшно и голодно.
— Это даааа, — прихлебывая отвар, согласился парень, — Еще и дождь иногда, совсем спасу нет. Два раза чуть пияв не подхватил, только чудом спасся.
— Угу, я под елкой пряталась.
— А я один раз на гору залез, чтобы выше туч быть, а другой наткнулся на большой кусок коры, которым и накрывался. Потом… тоже как-то спасался, но не помню.
— Да уж.
В этот момент подошла мама, явно все для себя решившая.
— Так, молодой человек. Нечего тебе одному по лесу бегать. Отвечай, есть у тебя еще живые родственники?
— Н-н-нет, — почему-то начав заикаться ответил Ким.
— Тогда мы с мужем тебя усыновляем. Все, теперь у тебя снова есть сестра и еще добавился старший брат, поздравляю.
— Ура, у меня появился еще один брат! — негромко, но радостно вскрикнула я.
— Но как же… — парню похоже нелегко давалось переосмыслить все произошедшее, — Ведь так не…
— Ой, много ты знаешь, — отмахнулась мама, — Ладно, это все хорошо, но здесь у нас дело и, прежде чем ты познакомишься с мужской половиной нашего семейства, его нужно сделать. Ждать смысла нет, быстро перекусим и в путь, по дороге объясним подробности. У тебя какой класс?
