И вот на следующий день, когда несколько неожиданно поблизости от деревни вновь были замечены некие подозрительные персоны, комендант принял решение осторожно, чтобы не спугнуть, собрать бойцов и сперва проследить, а потом и ударить по остаткам шайки… Они как сквозь землю провалились. Словно знали и о том, что их будут преследовать, и кто будет, и в каком направлении двинулись. Остались лишь затёртые, скрытые магией и политые дешёвенькой, но всё ж алхимией следы. А обычные разбойники редко когда алхимические составы используют — не хватает чаще всего мозгов, а реже денег.
— Надо найти, — согласилась с доводами Светозара Ламита. — И то, что осталось от шайки, и, возможно, тех, кто решил помочь этому материалу для жертвенника или опытов князя. Лояльность, проверки?
— Никаких подозрений, — покачал головой комендант, а в голосе чувствовалась абсолютная уверенность. — Весь состав гарнизона опрошен, заклятья, позволяющие чувствовать ложь, применялись. Крестьян тоже опрашивали. Смурные некоторые из них были, словно с похмелья лютого, но нет, пособничество разбойникам не оказывали. Никого и ничего. И новую проверку, на кровь инсектов замаскированных, тоже провел. Внепланово, на всякий случай. Весь гарнизон, я же понимаю, что может случиться, проникни хоть один такой, изменённый. Ну не крестьян же сиволапых им трансформи…
— Устами человека иногда истина вопиёт, — хищно оскалилась суккуба, внезапно даже для себя самой прерывая Светозара на полуслове. Просто вспомнились слова князя о том, что инсекты могут зайти и с самого неожиданного направления. Что любая странность, с учётом их теперешнего врага, способна оказаться не просто случайностью, а намеренным действием, направленным на причинение вреда или внедрения внутрь доменов. — Смурные, как с похмелья? Или просто изменились, а по причине скудного разума притворяться толком не умеют? Наверное ошибаюсь, но на всякий случай… Ведите в деревню, лично посмотрю за проверкой. Не будет ничего, так просто посмотрю, как сельское хозяйство вести начинают.
Хозяйство, на самом деле, скорее восстанавливали, нежели начинали с нуля. Хаффлинги, как к ним не относись, оставили после себя некоторое, хм, наследство, выражавшееся в посадках всякого-разного, да и сельхозинвентарь кое-какой имелся. Посему появившимся крестьянам было легче, да и отсутствие налогов до полноценного освоения на земле тоже многое значило. Политика князя была направлена не просто на скорейшее укоренение севших на землю, но и на то, чтобы они чувствовали себя в достаточной мере комфортно и безопасно, чтоб и мыслей о возможном снятии с мест в поиске лучшей доли не возникало.
Слова с делами у Ламиты редко расходились, так что спустя четверть часаприбывший в ней малый отряд вкупе с частью гарнизона был готов к осмотру деревни и особенно населяющих её жителей.
Маленькая деревня. Пока маленькая. Ламита осматривала на возводимые и уже возведённые дома с явным скепсисом. Вместе с тем понимала, что это не самое худшее из того, что могло быть. Если же всё будет относительно спокойно, то через пару-тройку месяцев и дома станут получше, и людей гораздо больше, да и форт со временем разрастется, становясь малым городом, вбирая внутрь себя и часть домов, и уж тем более разные полезные строения, которых тут покамест просто не было. Время, всё зависит от времени… ну и от степени спокойствия, которое способен дать крестьянам и горожанам лендлорд.
— И повеселиться не получилось, — ворчала Мэвис, хмуро взирая на пейзан, по случаю прибытия начальства и объявленного звуками рога сбора скопившихся около дома старосты.
Кучка была скромная, учитывая, что созвать то могли лишь собственно с домов и с полей, но никак не с шахт. И всё равно, несколько десятков человек стояли, переминаясь с ноги на ногу, моргали. Ожидали чего угодно, но навряд ли чего хорошего. Инстинкт у трудового крестьянства, он такой, сложно искоренимый.
— Светозар, — тихо произнесла Ламита, одним словом подвигая коменданта к заранее известным действиям.
— Эй, люди! — гаркнул принявший Бездну, усилив голос заклинанием. — Недавно через эти земли пробегали инсекты Единения. Тараканы, по-простому говоря. А от этих насекомых, как вы все знаете, ничего хорошего не случается. Вот чтобы избежать возможных болезней, которые они разносят, нужно магией вас проверить. Если кто заболел — того лечить будем. Нет — оно совсем хорошо. Староста, а ну иди сюда!
Мужичок небольшого роста, но юркий, с хитро бегающими глазками, каплей ртути проскользнул из задних рядов, где до поры скрывался от начальственного взора. Подскочив к коменданту, тут же заюлил:
— Все у нас здоровы, хворых нетути, а ежли кто и занедужит, так мы, как оно велено, к вам, чтобы значится, дохтура прислали. Усё как обсказано, мы слово господина чтим.
— Чтите, Кшись, и правильно делаете, — лениво отмахнулся от угодливых слов комендант, после чего добавил. — Вот тебя, чтящего, сперва и проверим. Руку протяни.
— Ась?
— Руку. Протяни. И держи на весу.
Осторожно, с опаской, вытянутая рука. Еще более опасливый взгляд на Светозара, который, достав небольшой. но острый ножик, слегка резанул эту самую руку. Показавшаяся кровь была вроде как обычной, но на всякий случай несколько капель оной были сцежены в склянку, куда затем пипеткой маг накапал алхимический состав, долженствующий среагировать на даже малую толику того, что текло вместо кровив жилах инсектов и трансформированных в их скрытое или явное подобие.
— Пусто, — констатировал Светозар, наблюдая отсутствие реакции. — Сейчас… — Слабый заживляющий состав на небольшую рану, который помогал порезу затянуться почти на глазах, после чего вердикт. — Ты, Кшись, здоров. Показал пример своим односельчанам, что бояться тут нечего. Теперь всех сюда, одного за другим. Быстро, просто, почти безболезненно. Шевелись давай!
Второй пошёл, третий, пятый… Да под комментарии бесов, которые, впрочем, касались исключительно женской части проверяемых. Ох уж эти бесячьи комментарии, от которых крестьянки заливались краской, но некоторые всё же прислушивались. К чему именно? Что красоткам «если нагибаться, то не в поле, а в другом месте и не в грубоватом рабочем платье, а в ином, совсем-совсем открытом и прозрачном». Агитация, конечно, так себе, но и таким вот манером происходит переселение из деревни в городские условия. Или, по крайней мере, периодические визиты в город с разнообразными целями. Опять же сравнение деревенских «кавалеров» сомнительного вида и весьма неуклюжих с весьма бравыми вояками и внушающими почтение магами как людского, так и демонического роду-племени.
Больше проверенных, ещё больше. И тут Мэвис, подойдя к Ламите, тихо произнесла:
— Заметила я тут нескольких. Держатся рядом, смурные, как тебе комендант сказал. Страха нет, но есть что-то другое. Я аккуратно так аурой обольщения постаралась воздействовать.
— И что?
— Ничего. Словно и не почувствовали, Так, чуть пошевелились, но не больше. У простых то землековырятелей всё встало, да так, что штаны порвались и слюна закапала. Там никакой воли, никакой защиты быть не должно. А тут…
— Хельги рассказывал, как он пытался захватить первых кукол Хозяина. Трёх эльфов. Тогда на полную активированная аура обольщения только пробирала. Но те из эльфов были сделаны.
— Какая разница? — пожала плечами Мэвис. — Всё равно приходится пробивать барьер, свойственный искусственному, а всё же инсекту, чтобы добраться не до разума основы, но до её инстинктов. Тут может быть похожее. А крепость барьера… Нам оно нужно знать?
— Не нужно, — согласилась Ламита. — Тогда Паралич, Трясина, Мягкие Кости. Всё, чтобы не пошевелились, но остались живыми.
— Прямо сейчас.
— Лучше пока следить и чтоб не улизнули. Вот если попробуют… Не хочется пугать крестьян. Пуганые потом хуже работать станут.
Усмешка суккубы, раньше бывшей вассалом Тарганиса.
— Один ублюдок, тогда ещё тоже князь, сказал бы по другому.
— И где сейчас этот Тарганис?
