- Я иной раз всё ещё хромаю - я за рулём, - сказал Вилмор.
- Пара ружей и у меня спрятана, - добавил Тибр. - И моя машина готова хоть сейчас в путь. И, кстати, леди Селена, может, взять ещё пару подростков из старших? Колин затеряется между ними, если нас остановят. Ну, ежели вы говорите, что там только магам опасно. И Колину веселей будет…
- Старших оборотней-ребят у нас маловато, - нерешительно сказал Вилмор, вспоминая. - Сильвестр да Герд. С другой стороны, их с Колином уже трое - так что…
- Теперь осталось придумать легенду, - твёрдо сказала Селена. - Запомните: вы не из деревни, а с ближайшей стройки. Ясно?
- Ясно! - поспешно откликнулся Сири, и на сердце у Селены отлегло. Каким бы самоуверенным ни был этот оборотень, но драться он умеет… как психованный берсерк.
Когда все разошлись, и даже Хоста не подошла спросить, что там с Ильмом, рядом с Селеной остановился Алистир. Она думала - он спросит, неужели это правда, что Колин, мальчишка-оборотень, - маг. Но некромаг-воспитатель спросил иное:
- Это немного бестактно, но… Почему вы не поедете сами? Я понял так, что маг Ривер может помочь вам спрятать ваше владение магией.
- Колин будет убедительней, потому что у него связь со всем братством, - ответила Селена. - Вы ведь уже знаете, что такое братство? (Он кивнул) Меня мальчики боятся пугать, а потому блокируют. Единственный, кто со мной говорит, - это Мирт. Но и он старается щадить меня. А у ворот храма Белой Стены нужна будет кровавая правда.
- Кровавая? - удивился тот. И задумался. После чего спросил: - Значит, вы на полном серьёзе считаете, что Ильм и Перт могут… погибнуть?
- На полном, - подтвердила Селена.
- Вы не договариваете, - упрекнул он.
Она взглянула на него исподлобья: пристал как репей, а ей ещё ребят спрашивать, поедут ли в город вместе с Колином. Точней - поедут ли в город через безумствующий пригород… Но, помолчав, ответила:
- И что вам даст полная правда? Пойдёте в пригород выручать своё начальство? Если уж говорить прямо - так, как вы хотите, вам бы сейчас надо отлежаться и полностью восстановить свои силы, а не думать о том, что творится в пригороде.
- Я не обижен вашей откровенностью, - предупредил Алистир. И вздохнул, проходя мимо неё.
Оскорблённый тем, что о нём могли подумать: он трус, - Сири подловил Селену на выходе из учебки. Алистира, который было остановился неподалёку, очень вовремя увёл в сторону Бернар с вопросом о здоровье.
- Мы поедем на моей машине! - заявил Сири. - Она больше, чем у Тибра. А ещё она будет хорошей маскировкой: в ней будут валяться пакеты из-под цемента и мешки из-под строительного песка!
- Я поговорю с Тибром, - серьёзно пообещала Селена. Была бы ситуация другой, внутренне она бы посмеялась над сердитым заявлением Сири, а то бы и напомнила ему, что машина Тибра и в самом деле мала для такой поездки и для такого количества пассажиров, чего сам мужчина-оборотень, движимый тревогой, вгорячах не сообразил.
- Машину подведите к дому Тибра, - напомнила Селена. - Не будем пугать детей.
В подступающем вечере, подгоняемом тучами, Сири всё так же сердито утопал на свою улицу, ворча себе что-то под нос.
Мирт велел отправить Колина в Старый город, а Мику оставить в деревне. У Мики слабая магия. А в Старом городе его магия может смешаться с той, что гуляет между храмами, и тогда связи с братством не получится. Поэтому Мика нужен в деревне. Чтобы не тревожить Селену, вся информация от старших братства будет поступать к нему…
Хозяйка места сбегала на второй этаж, потом на мансарду. Колин уже был готов ехать. И пока он тихонько разговаривал с Микой, слегка приунывшим, оттого что ему придётся остаться. Селена утешила его универсальным: “А кому сейчас легко?” и побежала искать подростков-оборотней.
В скором времени Селена выудила из толпы играющих и гуляющих на улице и в саду Герда и Сильвестра и втихаря пригласила их в гостиную. После вопроса, согласны ли они сопровождать Колина в Старый город, Герд сразу спросил:
- Когда отправляемся?
А более медлительный Сильвестр спросил, что с собой брать.
Только было Селена выдохнула, что давить ни на кого не пришлось, как в тамбуре что-то грохнуло, а потом резко раскрылась входная дверь, и в гостиную влетела Ринд.
- Вилмор сказал - вы едете без меня! - возмущённо крикнула девушка-оборотень. - И как вы себе это представляете?! У вас там ни одного бойца нет! Мужчины будут драться с оружием. У этих (мальчишки заворчали) средний уровень боевой подготовки! Но меня-то Колр перевёл на высокий!
- Ринд, ты у меня спрашиваешь разрешения на поездку? - уточнила Селена.
- Спрашиваю?! - уже разгневалась та. - Я вас ставлю в известность, что еду вместе с ними! Вильма тоже знает! Фаркаса на эту ночь она возьмёт в свои ясли! Всё. Я пошла готовиться к поездке.
- Вилмор об этом знает? - вслед ей осведомилась Селена.
- Знает! - с лестницы отозвалась Ринд. И фыркнула: - Думаете, он уговорит меня остаться?
И убежала.
Сильвестр только философски и очень по-взрослому хмыкнул и сказал:
- Вилмор просто не захочет связываться с упрямой молодой волчицей.
- В дорогу оденьтесь теплей, - напомнила Селена.
И мальчишки-оборотни тоже побежали готовиться к ночному путешествию.
Бездумно посидев в гостиной, Селена встала и зачем-то заглянула в пустынную столовую, а потом вернулась в гостиную. Постояла немного и спохватилась: “Надо найти Ривера! Он должен осмотреть изгородь!”
Когда она вышла во двор и спросила, не видел ли кто мага Ривера, сразу несколько голосов отозвалось: маг только что прошёл мимо Тёплой Норы к изгороди.
… Они молчали недолго - она тщательно следила за всем его магическим оглядом Пригородной изгороди. Он - проверял каждую предполагаемую прореху. Драконы хрустально звенели, и наконец Ривер сказал:
- Ограда безупречна.
И подъехала машина Сири. Пока Ривер открывал ворота, Селена заглянула в тёмный салон, а потом некоторое время шла за уезжавшими оборотнями, унося в памяти картинку из трёх мужчин, сидящих на скамьях, - и четверых волчат, жавшихся к их ногам. На лапе одного из них - поблёскивали пять тонких браслетов, еле видных в шерсти. Она ещё поняла, что Колин, даже в волчьем обличии, сумел улыбнуться ей, и услышала его: “Селена, мы вернёмся!” И проворчала, стараясь не расплакаться: “Попробуйте только не вернуться! Мне ещё перед Ирмой из-за тебя отчитываться и оправдываться!” И услышала тихий смех мальчишки-оборотня.
… Чтобы Эрно рычал - Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:
- Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!
Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.
- Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение…
И замолчал. Потому что и так всё понятно.
Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов… Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди - Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых…
- Почему же не работает приём? - спросил Мирт. - Он же работал в школе!
- Он работал против одиночных некромагов, - не оглядываясь, ответил Коннор. - А здесь их так много, что… нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас…
Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой… необтёсанный.
- Коннор! - задыхаясь, вскрикнул Мирт. - Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!
