- Зачем мы ему сейчас? - дёрнул плечом Ренулф. - Мы с Руеди всего лишь оборотни. Что ему с нас взять…
- Если мы вам с девочкой предложим отправиться в деревню, вы согласитесь? Там приют, который называется Тёплая Нора. Деревня защищена сильной защитой. Полагаю, пока здешние некромаги не думают о том, чтобы поехать в деревню, можно отсидеться в ней. Что ты скажешь, Ренулф?
Тот переглянулся с младшим, который усиленно закивал ему, чуть не умоляя согласиться. Коннор видел, что младший, Руеди, очень устал, а потому вопросительно взглянул на старшего. Тот сидел, насупившись.
- Если там сильная защита, кто нас пропустит?
- Колин и Мика попрос-сят С-селену, - сказал Хельми и тут же добавил: - Колин, подойди. Ты плох-хо закрылс-ся.
Оба оборотня будто проснулись, таращась на Колина, который до сих пор своим спокойствием не давал повода к нему приглядеться.
- Оборотни бывают магами? - чуть не прошептал Руеди.
- В жизни всяко бывает, - усмехнулся Мирт. - Так, тихо. Я говорю с Селеной - это наша старшая сестра. Селена, мы хотели… Что?
Сидевший на окаменелом обломке мальчишка-эльф осунулся буквально в несколько секунд, пока слушал невидимую собеседницу. Как стали серьёзными и все братья, подключившиеся к диалогу, но молчавшие. Даже Ивар, который ничего не слышал, встревожился. А когда разговор закончился, Коннор встал и сказал:
- Война. Снова война. Так. Мика - за руль и гони машину с ребятами до дома. Колин сменит тебя в пути, если ты устанешь… Мы наложили на неё отводящее глаз заклинание. Селена встретит тебя у изгороди - ты сам слышал. Мы все, вместе с Эрно и Иваром, остаёмся здесь. Точней - идём по следу наших старших. Кажется, им понадобится наша помощь. Всё. Мика - поезжайте.
Хозяйственный Мика оставил старшим братства пакет с остатками пирожков. Ренулф бережно забрал у Мирта девочку-вампира, которая начала смотреть осмысленно, но всё ещё сонно. Первым в салон шмыгнул Руеди, который, кажется, даже обрадовался такому приключению, как поездка на машине.
Отправив машину, Коннор обернулся к Эрно и Ивару.
- Селена сказала, что здешние некромаги собираются толпой и пробивают защиту любой степени. Тот оборотень, Ренулф, сказал, как вы слышали, что эти же некромаги собирались убивать ради магической силы и взрослых магов. Судя по всему, найденные Трисмегистом на карте двое учеников некромагов - это ловушка здешних. Одна надежда, что наши взрослые маги очень опытные и могут сразу разглядеть, что не так… Я уже боюсь думать о том, что может случиться с Пертом и его служителями… Все готовы к пешему походу?
Хельми внимательно осмотрел каждого, в том числе и Ивара, и вынес вердикт: магические силы у всех спрятаны так, что их трудно обнаружить.
И вновь созданная боевая пятёрка ребят помчалась по следам взрослых. По следам, которые сейчас, к их великому сожалению, светились слишком ярко.
Сумерки постепенно скрывали и так плохонькую поверхность дороги. Приходилось снижать скорость бега, потому что опасались упасть, что сейчас было бы очень не вовремя… Карта осталась, естественно, с собой, как и та полоска ткани. Так что пару раз присели отдохнуть и удостовериться, что бегут в нужном направлении… Коннор бежал, сжав зубы и думая о том, не попал ли Перт в ту же ловушку - с якобы найденным учеником… А если глава храма уже наткнулся на здешних некромагов? Вместе со своими служителями? Сумеют ли они сопротивляться? Что-то Коннору стало страшновато… Они-то предупреждены. А взрослые пока не знают…
Магию впереди - знакомых параметров, настолько сильную и чуть ли не взрывающуюся от её напряжённого использования, ребята ощутили очень скоро, несмотря на собственную маскировку, которая мешала быть более зоркими: их взрослые сражались изо всех сил!.. Поэтому далее ребята двигались уже не бегом, а прислушиваясь к происходящему, чтобы сразу определиться с расстановкой сил в будущей ситуации.
Ивару чётко сказали, чтобы в гущу боя не лез.
А когда тот обиделся, Коннор спокойно сказал:
- Нам нужен не активно действующий боец, а тот, кто будет защищать нас с тыла. Активными и мы можем быть. А ты, со своим посохом, нам нужен именно затем, чтобы защищать нас. У каждого своя задача.
- Ладно, - хмуро сказал Ивар и крепче вцепился в посох.
Они выбрались к двухэтажному зданию - и забыли дышать.
На широком крыльце здания, ближе к разбитой лестнице, стоял обернувшийся Колр, распахнув громадные крылья. Под его крыльями прятались все, кто пошёл за “учениками некромагов”. Впрочем, про некоторых “прятались” - не скажешь. Неподвижно лежала Ванда, маг-целитель Чистильщиков. Над нею хлопотал Трисмегист, стараясь, судя по всему, привести её в сознание или вливать силы, замещая выкачанные у неё. Ильм грузно пытался подняться с поверхности крыльца, но руки, на которые он опирался, подламывались… Чистильщики вместе с Рамоном помогали Белостенному, стараясь закрывать его собой, благо не маги. И только Джарри не просто стоял на краю лестницы, предусмотрительно не выходя за пределы драконьих крыльев, а пытался возводить перед всеми магическую защиту, которая мгновенно таяла.
А таяла она потому, что перед зданием сидели здешние некромаги.
Ребята, спрятавшись в руинах здания напротив, с нарастающим страхом наблюдали: к этим сидящим подбегали со всех сторон другие некромаги, которые буквально сваливались рядом с ними и тут же начинали стягивать силовые потоки чужих магов, которые так доверчиво прибежали в поставленную ловушку.
Колр стоял из последних сил. Крылья его вздрагивали, отражая прилипающие к ним нити-кровососы. Джарри тоже устал: он не только пытался создавать защиту, но и отдирал эти некромагические нити от драконьих крыльев.
На мгновения “потянувшись” к отцу, Коннор заметил, что тот использует по преимуществу машинную магию. Видимо, сообразил, что только её не могут одолеть буквально множащиеся некромаги-убийцы.
- Их уже под тридцать человек… - прошептал Мирт. - Драться с ними, когда остальные будут сразу выпивать и наши силы…
Он не договорил, но и без того стало ясно, что обычная драка уже отменяется.
- Коннор, что делаем? - с тревогой спросил Хельми. - Колр долго не выдержит… Они дырявят его личную защ-щиту!..
Мальчишка-некромант лихорадочно размышлял, перебирая идеи и приёмы… Всё слишком уязвимо. Если они начнут магически воздействовать на здешних некромагов, те их увидят сразу. И тогда… Нет, о последствиях лучше не думать. Думать надо о нападении. Но каким образом…
- Вереск! - вырвалось у него.
- И что - Вереск? - обернулся к нему Мирт.
- Он повелитель серой магии. А их сила - серая, неочищенная. Всмотритесь.
Эрно, понаблюдав, согласился первым.
- Но что из этого? Как мы сумеем использовать это знание?
- Как - пока в деталях не знаю, - буркнул Коннор. - Но почему бы не сделать то же, что в мёртвом лесу? Правда… Это обнаружит меня, но… у нас нет другого выхода. Мирт, вызови Вереска. И, Мирт… Нам с тобой придётся открыться.
- Но что ты придумал? - добивался всполошённый мальчишка-эльф.
- Мы уберём почву из-под них, пока они сидят, - угрюмо сказал Коннор. - Если не хочешь в этом участвовать, я не буду настаивать. Но мне нужен Вереск.
Ребята с надеждой смотрели на Мирта, а тот кивнул и быстро начал вызывать Вереска, мастером которого являлся. Коннор сидел, отвернувшись, чтобы не отвлкаться. Он продолжал разрабатывать приём, который собирался использовать…
Защита Джарри в очередной раз была выпита, и рухнул, уже не вставая, Ильм. Трисмегист оглянулся на него от бездвижной Ванды, а потом за шкирку подтащил храмовника к себе - и Коннор почувствовал настоящее отчаяние… “Потерпите… - думал он, не слушая взывания Мирта к Вереску. - Потерпите немного… Может, у нас получится то, что я пока смутно себе представляю…”
Глава двенадцатая
За полчаса до ужина к Селене примчалась Ирма со своими бандитами и потребовала выдать им лопаты. Пришлось сбегать с волчишкой на выбранное ею место, чтобы оценить масштабы предстоящих бедствий. Как выяснилось, ничего страшного: младшие пейнтболисты вознамерились вырыть окопы в одном из садов - при незаселённом доме. Лопаты были выданы после уточнения размеров и местоположения тех окопов - в общем, Селена успокоилась, что яблони и ягодные кусты не пострадают.
