- Выходим!
Изумлённого и зашуганного парнишку-оборотня взяли под руки, и тот, не сопротивляясь, послушно затопал туда, куда его направляли. Мальчишка-оборотень помладше, как и предполагалось, даже не пискнув, покорно побежал следом.
С трудом выбравшись из завалов здания, перебежали дорогу и здесь, за густой порослью из тонких, но частых деревцев, за которыми издалека трудно разглядеть кого-либо, остановились отдышаться и прояснить кое-какие вопросы.
Едва Коннор и Хельми опустили руки, освобождая парнишку-оборотня, тот крепче прижал к себе девочку.
- Я вижу, что вы маги, - дрожащим голосом произнёс он. - Но девочку вам всё равно не отдам.
Братья переглянулись: что значит - “вижу, но не отдам?” в устах этого оборотня? Он спасал девочку от собственного хозяина? Или всё-таки собирался отнести её к нему? Эх, жаль, Мирта рядом нет - спросить, как далее действовать… э-э… дипломатически. Но браслеты-то, о которых Коннор в последнее время начал подзабывать, давно открыли связь! И Мирт тут же отозвался: “Спроси его в лоб, что он хочет сделать с девочкой. Он сейчас в таком состоянии, что ответит на любой вопрос!”
Коннор пожал плечами и повторил, пока младший оборотень, зачарованно открыв рот, пялился на юного дракона:
- Куда ты нёс девочку?
- В город, - буркнул парень. И вздохнул: - Я хотел отдать её в какой-нибудь тамошний приют.
- В пригороде четыре приюта, - с искренним недоумением сказал Коннор. - Неужели ты не знаешь ни один из них?
Договаривая вопрос, он внезапно понял, что услышит в ещё не прозвучавшем ответе. Бросил взгляд на Хельми, до сих пор спокойно слушающего разговор, - глаза дракона тоже сузились и полыхнули багряным отблеском огня.
А оборотень, чуть помявшись, ответил ровно то, что промелькнуло в мыслях обоих братьев:
- Пока наши некромаги в начале пути, как они говорят. А потому слабые. Поэтому они легко снимают силу только с детей. Так что все пригородные приюты опасны для малышки. Говорят, самый защищённый приют тот, что ближе к Старому городу. Ведь там много магов. Только как туда добраться - я не знаю. Говорят, надо идти через весь город на восток.
Коннор перевёл взгляд на девочку: та как прилипла к груди оборотня, так и распласталась на нём, словно прибитая дождём бабочка.
- Что с ней? Её выпили?
- Нет-нет! - заспешил парень. - Она живая! Мы нашли её неподалёку от школы - она бежала нам навстречу. А как взял её на руки - вцепилась в меня и молчит. А ведь она у нашего хозяина давно работает. Мы с ней частенько болтали, а вот - пожалуйста… С тех пор как у меня сидит, не откликается.
- Мы собираем тех детей из школы, которые остались живы, - пока ещё спокойно сказал Коннор, который начинал, как ни странно, паниковать. - Нашли семерых. Одного нашли те некромаги, которые из Старого города.
И похолодел, когда парень с безнадёгой отозвался:
- Можно больше не искать. Остальные выпиты… И… мертвы.
А мальчишка-оборотень тихонько добавил:
- Мы видели, как они… лежали. А с ними были двое взрослых. Тоже из школы…
Помолчав, Коннор спросил парня:
- Ты понимаешь, что девочка светится своей магией? Тебя найдут вместе с ней сразу, едва только ты попадёшься на глаза любому из тех убийц!
- А что нам делать?! - отчаянно закричал парень. - Что делать мне?! Отдать её хозяину?! И потом смотреть, как он её убивает?!
- Я уже говорил, что мы хотим помочь вам! - перебил его Коннор, которого накрывало странной волной воспоминания, похожего на воплощённую реальность: это не некромаги, а магические машины мчатся на след магии, чтобы убивать живых! - Нас здесь несколько существ. Среди нас есть опытные военные - взрослые. Они помогут вам, и мы отвезём вас в деревню, у которой невероятно сильная защита. И там есть приют, который сумеет защитить вас.
- А у школы защита была слабой? - с болезненным сарказмом ответил парень, гладя по голове девочку, которая тихонько заныла, видимо потревоженная его криком. - Мы бегали к Топаз почти каждый день - проведать и подкормить: она рассказала, что кормят здесь не очень, хоть и много. И сегодня шли к ней, но увидели, как вокруг школы собираются здешние. Они легко прорвали защиту. Мы побежали следом за некромагами, когда они побежали в школу. Думали, как спасти Топаз, чтобы никто не заметил. А она выскочила из окна - и к нам навстречу, хотя нас не видела. Как слепая… И что, скажите, теперь нам делать?
- Идите с нами! - резко сказал Коннор. - У нас преимущество - мы сумеем прятать сияние магии и стать обыкновенными хотя бы на время. А ещё у нас здесь, как я уже говорил, народу полно. Согласись - придумать что-то легче, если думает много существ.
- Идём… - прошептал мальчишка-оборотень. - Без них хуже…
- А вы правда умеете спрятать магию? - с надеждой спросил парень.
Хельми шагнул к нему и провёл узкой ладонью по голове девочки. Коннор внимательно смотрел, как магическое сияние пропадает вокруг Топаз. Когда оно вообще исчезло, спросил:
- Как зовут вас?
- Меня - Ренулф, - буркнул старший. - Его Руеди.
- Братья? - спросил Коннор, поворачиваясь бежать к своим.
- Нет, нас один хозяин принял как охрану.
“Мирт! Младшие и Эрно добежали?” Мальчишка-эльф ответил не сразу. Впечатление такое, будто он с кем-то говорил. “Да, они все здесь”. Миновав ровное место, Коннор остановился, дожидаясь, когда оборотни с маленькой девочкой-вампиром (догадался по имени) догонят его. “А наши старшие?” И снова Мирт явно оторвался от беседы, не сразу откликнувшись: “Их пока нет. Почему ты спрашиваешь о них?” Мальчишка-некромант вздохнул: “Выяснилась одна малоприятная вещь. Пока в подробностях рассказывать не буду, но все, кто там у вас есть, должны немедленно закрыться, чтобы не было видно вашей магии”. Удивлённо, но твёрдо: “Сделаем!”
Через двадцать минут, учитывая то, что пришлось уже не бежать, а идти, они наконец добрались до места с машинами, где их ждали остальные.
Ренулф растерянно оглядел ожидавших их ребят и медленно спросил:
- А где же ваши взрослые?
- Скоро придут, - ответил Мирт и протянул к нему руки, с тревогой глядя на малышку. - Я занимаюсь целительской практикой. Дай мне девочку. Посмотрю, что можно сделать, чтобы она пришла в себя.
- Есть хотите? - спросил Мика и тут же нырнул в машину, на заднее сиденье. - Я как услышал, что придётся из школы бежать сюда, сразу сообразил набрать жратвы побольше. Угощайтесь. Я и воды набрал в школьной столовой.
И раскрыл учебный рюкзачок, откуда пахнуло жареным мясом.
- У нас, в школьной столовой, вкусные пирожки с мясом продают, - объяснил он, благосклонно глядя на торопливо жующих оборотней и с интересом - на Ивара, который тоже схватил пирожок. - Хотел ещё бутербродов набрать, но их раньше расхватали.
- Мика, заткнись, - попросил Мирт. - У нас, кажется, сложная ситуация.
- А когда у нас ситуация была несложной?! - изумился Мика. - И что теперь - голодать обязательно, что ли? После мёртвого леса у меня постоянный голод, как только мы попадаем в сложную ситуацию!
Оборотни ошеломлённо уставились на Мику после его замечания о мёртвом лесе. Ивар опустил глаза, доедая пирожок…
- Подождите с болтовнёй, - попросил Коннор, который вновь сидел перед картой с чёрной тканевой полоской. - Я понять стараюсь… Наши взрослые ушли на помощь двум ученикам некромагов, которых определили по карте. Но Ренулф говорит, что убиты все ученики, кроме этой девочки и того парнишки, которого нашёл Перт. Вопрос: куда ушли наши старшие и что с ними сейчас, если мы с Хельми уже вернулись даже после небольшой драчки, а их всё ещё нет?
- Наш хозяин говорил с одним, что они собираются расставить ловушки на магов, - нерешительно сказал Ренулф, приседая на корточки рядом с Коннором и с удивлением глядя на карту, которую тот изучал. - Ну, он говорил, что после нападения на школу они все станут очень сильными - и тогда пойдут искать взрослых магов.
- Вот как… - задумчиво проговорил Коннор, хмурясь, а потом посмотрел на старшего оборотня: - А вы? Вы вернётесь к хозяину?
