Но, несмотря на вроде как благую атмосферу, которая царила в Тёплой Норе, Селена ощущала странное впечатление. Что-то вроде тревоги или беспокойства. Что-то вроде… Или глубже… Хотелось “позвать” Коннор, ослабив браслет, и узнать, всё ли с братством хорошо. Останавливало что они все, вместе с Эрно, сейчас, возможно, в экстремальных условиях. И лучше не отвлекать ни одного из них. Что она и выразила, когда к ней подошёл Вереск, покосившись на Алистира - ребят в узнаваемой одежде некромагов он тоже сторонился.
- Селена, - негромко - так, чтобы слышала только она, сказал он. - Мне хочется поговорить с Миртом, но… что-то необычное… Оно останавливает.
- У меня то же самое, - утешила она его. - Давай всё же дождёмся, пока они сами не откликнутся. А вдруг там у них… - И она, сама того от себя не ожидая, передёрнула плечами, не зная, как объяснить то странное чувство…
Вереск серьёзно кивнул и отошёл к своей подруге, к Агате.
Когда все пополдничали, она решила, что пора хотя бы пятерых из доставленных в Тёплую Нору переодеть в здешнюю одежду. Пришлось достаточно долго провозиться с ними - пока умывались в ванной комнате, пока переодевались…
И осталось полчаса до ужина, когда она смогла посидеть один на один с Алистиром, который посматривал на её ребят и “своих” с глубокой задумчивостью.
Пригласила его в гостевой кабинет и, закрыв за собой дверь, попросила:
- Расскажите, как всё произошло в школе-интернате.
- Зачем вам это?
- Я должна понимать своих детей, - спокойно ответила она. - А у меня пятеро новичков, которые собираются здесь жить.
- Пятеро?
- Двое хотят найти своих родных в городе. Если мы их найдём, отвезём ребят по домам.
- Хм. Ну, хорошо. И всё же… Что вас интересует в сегодняшней трагедии?
Он тоном подчеркнул это - сегодняшняя трагедия. Так, чтобы намекнуть - она слишком любопытна. Она хочет историю. А история - это, оказывается, трагедия… Хоть и не для неё. Селена присмотрелась к нему. Да, она права. Он считает, что она хочет чуть ли не поразвлечься.
- Ладно, - жёстко сказала она. - Да, у меня есть определённый интерес ко всей этой истории. Например, начните с того, почему некромаги не сумели окружить собственное здание сильной защитой. Я не понимаю, почему самоучки-некромаги пригорода, не обучавшиеся своему ремеслу в Старом городе, так легко взломали её.
Она задела его. Алистир поёжился, кажется, кляня себя за неосмотрительное поведение: ведь видел, что она ко всему относится серьёзно; но в этом вопросе почему-то решил, что она всего лишь хочет послушать нечто занимательное.
- Когда мы увидели их, - уже угрюмо начал он, - они усаживались вокруг здания школы. Сколько их было!.. Садились так, что задевали друг друга локтями. Мы внутри школы только-только разбудили воспитанников для завтрака и вот-вот должны были повести их на занятия. Только что уехали охранявшие нас Чистильщики. Мы проверили защиту и принялись за обычный распорядок дня. И увидели. - Он помолчал немного, наверное, вспоминая. - Когда смотришь обычным взглядом - это не так страшно. Но мы-то привыкли смотреть сразу магически. Я слышал о том, что они нашли какой-то некромагический приём, вытягивающий силы. Но не думал, что этот приём будет использован, для того чтобы уничтожить защиту на здании. А когда увидели воочию, мы немедленно собрали воспитанников в одном помещении и окружили их несколькими кругами защиты. Но то, что мы видели, глядя в окна… Когда последний некромаг, как вы говорите, самоучка, уселся, замыкая круг, от них от всех потянулось нечто очень грубое - по нашим меркам, меркам некромагов Старого города. Это нечто, дотянувшись до стен школы, легко пробило защиту, а потом… - Он облизал внезапно пересохшие губы. - А потом оно выпило нашу личную защиту. До последней частички. И мы стали… абсолютно незащищёнными. И эти самоучки вскочили с земли и бросились в школу. Они врывались в кабинеты, на второй этаж - в спальни воспитанников. Мы пытались защищаться, но все наши некромагические приёмы… выпивались ими. Некоторые дети выпрыгивали в окна и убегали. Троих наших преподавателей выпили и тоже выбросили из окна. Я неплохой боец по меркам Старого города. Странную некромагическую силу, направленную на меня, я отражал, но недолго. Их магия зависела от количества. Драться они не желали. Как голодные звери, напали на меня, когда я умолял последних воспитанников выпрыгнуть в окно… Что было дальше - я не помню. Пришёл в себя только здесь, в вашей деревне…
Селена, слушая его, холодела от ужаса. Магическая ограда деревни совладала с нашествием машин. Была с восторгом воспринята Белостенными.
Но, по словам Алистира, получалось, что против каких-то доморощенных некромагов её деревня беззащитна?! Где Трисмегист?! Где все защитники Тёплой Норы?!
Связаться с Джарри? Он только почувствует её тревогу и страх. Решит, что переживает за всех, кто пошёл в военно-поисковый поход.
Связаться с Коннором? А если он и сам в жутком положении?
Хельми? То же самое. Как и остальные братья…
Остаётся маг Ривер, который первым сочинил эту изгородь, а только затем она была усилена Джарри и Коннором, влившими в неё силу машинных демонов…
Она с усилием, стараясь не показать, как ей страшно, кивнула Алистиру, который, задумавшись и пока не догадываясь о том, чего она боится, уставился в стол. И вышла из гостевого кабинета. Осмотрелась. Дети на улице.
Селена сжала кулаки.
У них есть маг Ривер - твёрдо напомнила она себе.
И Риган с Люцией. Если понадобится вызвать драконов Вальгарда.
Глава одиннадцатая
Коннор сказал: “Надо подумать”. И все четверо начали думать, неотрывно следя за тонкой полоской ткани, выдранной из чёрной хламиды ученика-некромага, окроплённой кровью его преподавателя и чуть примятой пальцами несостоявшихся учеников храмовника Перта. А та вытворяла нечто: на одном и том же месте она выгибалась и пыталась соскользнуть с точки, на которой лежала. Потом словно обессиленно опускалась на месте и чуть подрагивала. Что происходит?
- Ранен? - почему-то шёпотом предположил Мирт, с сочувствием глядя на полоску.
- Ранен - полз бы х-хоть в какую-нибудь с-сторону, - отозвался Хельми. - А он на одном мес-сте… Боитс-ся идти вперёд?
- Умирает? - хмуро сказал Ивар.
- Мирт, остаёшься с Иваром - ждать младших и Эрно, - настолько спокойно сказал Коннор, что Ивар его даже не понял сначала - Коннор заметил это по тому, как он продолжил смотреть на полоску, а потом вдруг резко поднял голову. И глаза - возмущённые.
- Но я… - строптиво начал маленький друид.
- В братстве командую я, - уже жёстче ответил Коннор. - Хельми, идём. Мирт?..
Мальчишка-эльф кивнул, незаметно для обиженного Ивара ослабляя застёжку блокирующего браслета: “Я пригляжу за ним…”
Коннор, перепрыгивая обломок стены, подумал: “Оставь браслет открытым. Хельми сделает то же самое… Любопытно, успокоится ли Ивар, если “услышит” то, что я сказал, - о братстве?” В ответ раздался тихий смех Мирта, сообразившего, о чём он.
Хельми прыгнул следом, и они вдвоём помчались в развалинах. Сначала бежалось хорошо: руины домов давно сгладились, ведь дожди и снег успели занести самые опасные места грязью, хорошо спрессованной за прошедшие с войны годы. Так что в стремительном беге юный дракон поинтересовался: “Почему ты не научил Ивара тому некромагическому приёму, который показал нам - мне и Мирту?” Коннор помолчал, преодолевая скособоченную стену, вросшую в землю, и только затем ответил: “Ему - рано ещё. Не доверяю”. Хельми с минуту, наверное, переваривал его ответ, после чего согласился: “Понял и думаю - ты прав”. Но Коннор, видимо, решил уточнить: “Тем более, он не объяснил ещё, как он контролирует чёрные корни! Ирма рассказала, что он разок при ней воспользовался оружием тёмных друидов…” Дракон только хмыкнул: “А ты? Ты не пробовал сам такое?..” Коннор даже удивился: “У меня и так - оружия… Да и слабенькое оно и ненадёжное в бою - Иварово-то. Ну и… Одноразовое же: пока потом эти корни вырастут - его тысячи раз поубивают! Так что, если и использовать, то только если попугать. Ладно, Ивар хоть защиту ставить научился…”
