— Покажи!
Место, где мгновение назад сидел дракончик опустело. С кровати даже вмятость от тяжеловесной тушки пропала.
— Класс! — я захлопала в ладоши, как малое дитя.
Взмах ресниц и Эйр снова восседает у изножья кровати.
— Сколько ты сможешь так прятаться? — деловито уточнила я, придя в себя и понимая, что нянька мне не нужна. Давно выросла из этого возраста.
— Пока не долго, но взрослея и тренируясь смогу оставаться невидимым сутки.
— А что, если ты пойдешь со мной на завтрак и в самый его разгар неожиданно появишься?
— Я заблаговременно чувствую, когда маскировка вскоре должна спасть. Но в твоих словах есть доля истины. Нам нужно потренироваться до завтрака.
— Хорошо, сейчас я схожу в ванную, а после можешь приступать.
— Нужно больше народа.
— Дождемся Лины и при ней уже попробуешь?
— Нет, никому не нужно знать об этой способности. Мы всегда скрываем ее от посторонних. Это дополнительный козырь в твоем рукаве.
— И что ты предлагаешь?
— Нам нужен простор, желательно с местами, где в случае чего можно скрыться.
— Можно пойти в парк. Только в такую рань там разве что садовник будет.
— Оно и к лучшему.
Так мы и решили. Я приняла утренние процедуры. И мы направились на выход.
Ранее утро встретило рассветом, наполняющим все вокруг красками, после темных оттенков ночи. Царила умиротворяющая тишина. Похоже замок ещё спит, за исключением слуг, снующих туда-сюда.
Для прогулки в такой час было рановато, поэтому я решила совместить приятное с полезным, устроив пробежку. Парк как раз идеально подходил для этого дела, а если ещё углубиться, можно добежать до леса. Отчего-то до одури захотелось вдохнуть хвойный аромат сосен, виднеющихся невдалеке.
Побежала медленно, боясь, что Эйр может за мной не поспеть. Поэтому заблаговременно заметила мужчин, упражняющихся с мечами, одним из которых оказался Рэйнальд. Одет он был в свободные брюки, а сверху поблескивал капельками пота рельефный торс, от которого с трудом оторвалась, вспоминая о приличиях.
Не хватало ещё чтоб он почувствовал взгляд и застал меня за подглядыванием.
Его спутник был мне незнаком, но имел схожие черты с мистером соблазнителем. Скорее всего отец или дядя. Почему-то на подсознании он вызвал у меня необъяснимое чувство страха, от которого захотелось поежиться.
Я так увлеклась мужчинами, что совсем забыла смотреть под ноги, за что и поплатилась.
— Осторожнее, там… — успела услышать Эйра, прежде чем споткнулась об вылезшую на дорожку лозу. По всей логике при нашем столкновении пострадать должна была она, но мне попалось неправильное растение с толстым стеблем на конце. В результате я, взвизгнув, упала, лишь чудом не пропахав носом брусчатую дорожку, но зато больно стукнулась коленом.
Тут же прервался лязг метала и послышались торопливые шаги.
— Аня, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Рейнальд, помогая подняться. — Не сильно ушиблась?
— Все хорошо.
На самом деле правое колено немного побаливало, видимо содрала кожу, но говорить об этом не хотелось. Говорить вообще не хотелось. Куда больше хотелось оказаться в его объятиях. Как же я успела соскучиться по нему, по его теплым шоколадным глазам, по его запаху…
— Доброе утро, — поздоровался, неизвестный мужчина, о котором я успела позабыть.
— Доброе, — я поспешно сделала шаг назад, из-за чего опять чуть не упала. На этот раз в кусты. Вовремя подхвативший за талию Рейнальд, спас ситуацию.
— Спасибо.
В глазах незнакомца плавали смешинки.
— Осторожнее, леди…
— Отец, познакомьтесь, это одна из моих невест, леди Анна, — представил меня жених, — Анна — это мой отец, герцог Макалистер.
— Очень приятно, леди, — мужчина подошёл и галантно поцеловал ручку, но в его глаза оставались холодны, а в воздухе так и повис немой вопрос.
Герцог кинул быстрый взгляд на Рейнальда и произнес:
— Леди Анна, прошу простить нас. Дела не ждут.
Он направился к резиденции, а я лишь в последний миг удержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением.
Жених, бросив мне мимолётную улыбку, зашагал следом. Видно, что ему не очень хотелось уходить от меня, но пришлось.
Я не стала провожать их спины взглядами и продолжила пробежку, мысленно обращаясь к дракончику:
— Эйр, ты как? Не устал ещё?
— Пока нет.
Мы миновали черту, отделяющую парк от леса. В нос ударил аромат хвои и смолы, а ещё грибов. Я даже замедлилась, чтобы насладиться этим букетом ароматов. Неожиданно, что-то изменилось вокруг. Чувство блаженства пропало, а его место заняла тревога. Я остановилась и огляделась вокруг, не замечая ничего необычного.
Собралась продолжить бег, когда сзади послышался треск ломающейся ветки. Обернулась с молниеносной скоростью, чтобы заметить плывущую по сосновым иголкам Изабеллу. Она была неизменна хороша собой. Портили образ губы, искривленные в кровожадной усмешке.
— Кто бы мог подумать, что именно ты окажешься попаданкой из другого мира, — заметила она.
А я замерла, забыв, как дышать. Единственной, кто знал о моем секрете была Мили. Неужели это она меня сдала? А ведь я считала подругой! В вариант, что Маша вдруг решила меня сдать не верилось совершенно. Ей это не выгодно.
А брюнетка продолжала:
— Я ведь по-хорошему тебе сказала убираться, откуда пришла, а ты не послушала меня. Оно и к лучшему. Мне в разы приятнее будет наблюдать за твоими страданиями, чем чьими-то другими. Жаль, что узнала о тебе так поздно. Слишком уж много карт ты мне спутала, дрянь.
Девушка на мгновение прикрыла глаза, а в следующую секунду вокруг меня образовалось кольцо пламени. Оно стремительно разрасталось и в длину, и в ширину. От недостатка свежего воздуха я закашлялась.
— Ты — часть природы, — неожиданно раздался голос в голове, — обратись к ней. Она поможет.
Я просила, молила, продолжая кашлять, но ничего не происходило, а потом совсем близко закричала Изабелла и огонь стал медленно затухать.
Сквозь выступившие слезы заметила, как стремительно удаляется фигура красотки, платье которой украшало множество подпалин. Ко мне же подлетел дракончик.
— Все в порядке? — с тревогой в голосе спросил он.
— Да, нормально. Ещё б чуть-чуть…
Тут я бросила взгляд на свои ноги и заметила, что огонь все же успел добраться до широких штанов. К счастью, ткань не вспыхнула, как спичка, иначе ждали бы меня ожоги.
— Тебе нужно научиться взаимодействовать со стихиями. Ведьма обязательно вернётся.
— Почему ты её отпустил?
— Нужно было оставить тебя в огне?
Теперь понятно, почему огонь вдруг погас, а я уж понадеялась, что это моих рук дело.
— Давай возвращаться в резиденцию, — предложила я. — Не хочу здесь больше оставаться.
Бежала я так, словно за мной гналась свора бешеных собак. Попутно мысленно молила стихии откликнуться, но, естественно, те молчали.
Несколько раз мне слышались чьи-то шаги сзади, а ещё голоса — смутно знакомый мужской и женский, принадлежащий Изабелле. Сколько бы не поворачивалась, никого не обнаруживала.
Лишь приблизившись к фонтану перешла на шаг, восстанавливая дыхание.
К счастью, до комнаты добралась, оставшись незамеченной. Не знаю, как бы я объяснила свой подпаленный внешний вид.
Ещё когда следовала по коридорам, я сказала Эйру, что после завтрака нужно рассказать Рейнальду о случившемся. Но он запретил:
— Как ты объяснишь свое волшебное освобождение? Земля не особо помогла бы тебе против огня, а двумя стихиями маги уже давно не владеют. Или решила добровольно передать ему свою силу? Только не факт, что он не пойдет дальше. Мало кто согласится отказаться от такого подарка судьбы.
В общем, я вняла его словам и решила помалкивать.
В комнате Лина заправляла постель, про которую я впопыхах забыла.
— Доброе утро, леди, — поприветствовала она отчего-то покраснев. Странно, но она не поинтересовалась, где я была, хотя ей и не положено. А потом взгляд девушки опустился с лица на одежду. — Что случилось?
