После моих слов мы оба засмеялись, заставив напрячься охранников. Они не понимали, отчего это мы так развеселились. А вот сотник всё понял, даже мне было бы интересно посмотреть на лицо наставника, когда у него будут требовать деньги за жизнь ученика. Скорее всего, посол, требующий золото до конца переговоров не доживёт, а вот после сюда уже примчится сам архимаг, причём не один, чтобы покарать обнаглевшего графа. Хотя, зря я на это надеюсь, аристократ, захвативший нас не идиот, поэтому и сам понимает, что денег не дождётся, да и приди сюда армия, нас сразу же в петлю сунут, без раздумий.
Привезли нас в город, причём крупнее моего раза в три наверно, большой по местным меркам, тысяч тридцать жителей наберётся, точнее набралось бы, если не война. Похоже, что местные все разбежались по окрестностям, не желая сидеть в таких укреплениях, а может, кто посостоятельней удрал в столицу герцогства, чтобы там лихие дни переждать. В общем, жителей теперь было гораздо меньше чем раньше, да и часть окон у домов, были заколочены, причём недавно, это говорило о том, что совсем недавно все строения были жилыми.
Несмотря на это, встречать наш караван набежала целая толпа, видно откуда-то узнали, что разбойников поймали, вот и пришли поглазеть. Мне повезло, что я в телеге был, а вот в моих солдат полетел какой-то мусор, пропавшая еда и прочие гадости, плевали, унижали. Больше всех оскорблений досталось голому сотнику, все жители не преминули пройтись по его статям, особенно женщины. Впрочем, до камней дело не дошло, стража не позволила растерзать нас толпе, позже этим более умелые люди займутся.
Поселили нас в замке, точнее в его подвали, оборудованные как раз для таких граждан как мы. В моём городе тоже такие имелись, тут нам хоть какую-то одежду выдали, грязную, конечно, но выбирать не приходилось. Рассадили всех по разным камерам, мне досталась самая лучшая, тут даже матрас, набитый соломой имелся, да дырявое одеяло, остальным воинам достались просто деревянные нары. Учитывая собачий холод, жить нам тут будет не сладко.
Всех своих людей я прекрасно видел, так как камеры наши были из железных прутьев, конечно, находились они метрах в трёх друг от друга, но поговорить можно было, если охрана возмущаться не будет. Если с моих дружинников и с наёмников верёвки сняли, то меня такое удовольствие обошло стороной, опасались, сволочи, что выкину что-нибудь, а я бы просто сидеть не стал. Лучше в бою помереть, чем в петлю добровольно идти. Даже кормили меня сами, не знаю, чем остальные пленные питались, но мне давали довольно-таки приличную кашу.
Конечно, при желании я бы мог перетереть верёвки об ту же решётку, мне руки впереди связали, для удобства, только вот внимательно наблюдающие за всеми моими действиями два арбалетчика, не позволят мне этого сделать. Предупредили сразу, что если попытаюсь снять верёвки и шалить заклинаниями, то тут же пристрелять, несмотря на то, что бароном являюсь.
Само собой в подвале сидели не только пленные, но и настающие заключённые, некоторых из которых уводили куда-то ниже по лестнице, откуда потом доносились жуткие вопли, пытали бедолаг. Обратно возвращали бессознательные тела, которые были все в крови, после чего вызывали лекаря и приводили их в порядок, дальше всё повторялось по второму кругу, только на следующий день.
Граф навестил меня спустя неделю, позже узнал от одного из болтливых охранников, что поход аристократа на наёмников не удался, выломили его бравому воинству «ловцы удачи» по самое «не хочу». Их-то было раза в два больше, да ещё и боевые маги присутствовали, так что встретили графа как полагается, успели подготовиться. Поэтому вид у дворянина, когда он пришел меня навестить, был, мягко говоря, скверен. Несмотря на это, он старался выглядеть безмятежным и даже благодушным.
— Вид у вас конечно, господин барон…, - произнёс мужчина, с презрением осмотрев меня.
— Прошу прощения, — сделал вид, что не понял графа я. — Просто не выспался, эти ужасные крики из пыточной просто сводят меня с ума.
— Вы думаете, что только ваше помятое лицо выглядит скверно?
— Ах вы об одежде, портной сегодня припоздал что-то, так что не успел к вашему визиту подготовиться, да и угостить нечем.
— Гляжу, вы не теряете бодрости духа? — Ухмыльнулся аристократ. — Похвально, через два дня вас повесят при всём стечении народа, как разбойника. Вместе с вашими людьми, надеюсь вы так же будете улыбаться, а то устал уже смотреть на визжавших от страха бандитов.
— Повесить? — Сделал вид что удивился я. — За какие прегрешения?
— не надо со мной ловами играть, — благодушие с графа улетучилось. — Твои люди убили моего родственника и за это умрут сами.
— Война идёт, — ответил я, тоже убрав улыбку. — Вас никто не заставлял в город продовольствие присылать, могли бы просто подождать когда столица падёт и всё, но нет, вам очень захотелось отличиться.
— Столица герцогства неприступна.
— Ну да, как и укрепления на границе с вадагами, раньше тоже так считали, только вот вскоре этот миф разрушили. Герцог в плену, а простым солдатам, как и большинству дворян, подыхать неизвестно за что не охота, так что когда герцогиню сами бунтовщики приволокут не знаю, но думаю, что скоро.
— Это ложь, — хмыкнул граф. — Мой человек смог пробраться в город и вернуться обратно. Герцог ранен, но не в плену, как вы говорите.
— Конечно, — улыбнулся я. — Давайте угадаю, вашего человека к нему не пустили, просто сказали что всё хорошо, я прав? Вам самому это смешным не кажется, неужели в городе нет лекарей, которые смогут поставить его на ноги, чтобы хоть своих солдат немного взбодрил? Он в плену, господин барон, если его не повесили ещё.
— Для вас это ничего не меняет, — подумав, ответил граф. — Вы всё равно будете повешены как разбойник.
— Вас не смущает то, что я являюсь учеником магической школы, а значит лицом неприкосновенным?
— Мы отдельное государство, поэтому законы вашей школы на нас не распространяются, свою создадим.
— Скажите это магам, когда они сюда придут брать штурмом ваш город, или вы надеетесь отбиться? Так на захват вашего города хватит пары десятков тысяч человек, усиленных магами. К тому же, мы можем поговорить и о выкупе, я попал в плен, согласен. Ваши обвинения вообще неуместны, вы прекрасно сами понимаете, что я исполнял приказ, так что все претензии выставляйте к вышестоящему руководству.
— И кто же за вас станет выкуп платить?
— Господин Рагон, мой наставник, — с готовностью ответил я.
— Не хочется хвастаться, но перед вами универсал.
— Мне это прекрасно известно, что касается вашего учителя, — граф немного подумал. — Не считайте всех глупее себя, это может плохо кончится, не станет архимаг за вас своё золото отдавать, вы ему сами не нужны, так как конкурентом являетесь. Увидимся через пару дней.
— Руки можно развязать, куда я отсюда убегу?
Моя просьба осталась без ответа, похоже, что влип я по полной. Не собирается меня обиженный дворянин отпускать, хорошо, что через пыточную комнату не стали пропускать. Хотя, туда водят тех, от кого что-то узнать хотят, а с нами и так всё известно.
* * *
Командир наёмников, которому за многочисленные заслуги император пожаловал титул барона, едва только узнал о приближении крупного отряда мятежников, сразу начал готовить своих бойцов к бою. Отряд ученика архимага в учёт не брал, да и сам прекрасно понимал, что сил хватит, чтобы перебить всех врагов, у них по численности, отряд почти в два раза больше, да и свежими в бой вступят. Вскоре примчались и ловцы удачи, которые охраняли дорогу в нескольких часах пути, среди них он заметил и дружинников Стэна. Сразу стало понятно, что просто уйти им не дали, так как многие войны были поранены.
— Где барон? — Спросил он у прибывшего сотника.
— Пал в бою, — хмуро бросил воин, после чего выругался.
Подробности узнать сразу не удалось, так как враги были совсем близко. Граф допустил ошибку, когда, не выяснив сколько против него солдат, сходу пошёл в бой, мятежники едва построиться успели. Впрочем, сейчас они видели перед собой отряд примерно равный им по численности часть своих наёмников, новоиспечённый барон отправил в обход ещё пару часов назад, чтобы с тыла ударили, когда начнётся бой. Всё прошло гладко, разгром был полным, на это раз самому графу пришлось прорубать себе дорогу к свободе и уходить, у него едва пятая часть смогла унести ноги, да и то, самые шустрые и догадливые, которые сразу сообразили, что нужно ноги уносить.
